Med indfald af champagneglas og kor fra "Auld Lang Syne" indledte folk overalt endnu et gregoriansk år den 1. januar 2007. Og det irriterer bare Richard Conn Henry.
Johns Hopkins University-professor i fysik og astronomi insisterer på, at den mest udbredte kalender i verden - der blev indført af pave Gregor XIII i 1582 - skal gå. Kom hvert studieår, det gør hans liv elendigt. Han skal bruge en hel dag på at omorganisere datoerne for lektieopgaver og afsluttende eksamener på sit kursusplaner. Indrømmet, indrømmer han, det er, hvad han har betalt for at gøre. Men hvorfor skulle han blive generet, når det virkelig ikke er nødvendigt? "Du kan nemt have en kalender, hvor du laver din tidsplan en gang, " siger han, "og den er gjort for evigt."
Ved hjælp af computerprogrammer og matematiske formler har Henry oprettet en standardkalender, der er identisk fra år til år. Den er tolv måneder lang og består af 364 dage. 1. januar, uanset år, falder altid på en søndag. Det ville jul også. Det samme kunne muligvis siges om din fødselsdag. Sig så længe til overraskelser.
Og hvad med de skudår, skabt, fordi det tager 365, 2422 dage, før Jorden drejer sig om solen? Den aktuelle kalender tilføjer en ekstra dag hvert fjerde år for at tage højde for det ujævne antal. Henrys kalender ville tilbyde yderligere syv dage hvert femte eller sjette år. Det ville blive kaldt "Newton Week" til ære for Sir Isaac Newton og ville være en betalt ferie.
Udover hans personlige interesse mener Henry den nye kalender kunne have en stor økonomisk indflydelse på verden og spare en "enorm mængde penge." Forestil dig al den produktivitet, der spildes, når mange år mange organisationer som sportshold, skoler og virksomheder skal genforhandle deres skemaer. Og tænk også på økologien med alle disse træer, der er skåret og dræbt for at skabe de utallige papirkalendere. "Alt dette, " insisterer han, "ville forsvinde helt, hvis mit enkle system blev vedtaget."
Kalenderreform er så gammel som tiden. Den romerske kejser Julius Caesar indførte en ny kalender i 46 f.Kr. til erstatning for en problematisk kalender, der blev udnyttet af præster og politikere. De tilføjede dage til året for at udvide deres egen regel. En vigtig årsag til reformen af den julianske kalender var at synkronisere den med årstiderne. For at opnå dette fjernede pave Gregorius og hans lærde 11 dage fra oktober måned. Katolske lande var hurtige til at acceptere pavens dekret fra 1582, men protestantiske lande gjorde det ikke, og foretrak deres gamle julianske versioner. Først i det 18. århundrede foretog Storbritannien og De Forenede Stater endelig ændringen.
I de sidste årtier har forsøg på at reformere den gregorianske kalender været mindre succesrige. I 1926 foreslog George Eastman, grundlægger af Eastman Kodak Company, en 13-måneders kalender. Siden 1930 har International World Calendar Association forfægtet en kalender bestående af fire kvartaler med 91 dage hver. I 1955 blev et forslag til kalenderændring forelagt for De Forenede Nationer. Det, som alle andre forsøg, mislykkedes, og grunden til, at religion var: "De tilføjede en ekstra dag i slutningen af året, " forklarer Henry, "og hvad det gør er at smide den syv dages religiøse cyklus af."
Henry er hurtig til at påpege, at hans skema på ingen måde forstyrrer det bibelske bud om at huske sabbatsdagen, så der er ingen religiøse indvendinger fra nogen. Men han indrømmer et muligt problem. "Den gregorianske kalender er teknisk god i den forstand, at den følger sæsonen meget præcist. Min gør det ikke." Dette ville være et problem for landmændene, men Henry siger, at det let kan afhjælpes. Se bare den gregorianske kalender for plantningsdatoer. "[Kalenderen] ville stadig være tilgængelig, den ville bare ikke blive brugt til normale civile formål."
Og hvad er den største indsigelse, som Henry hidtil har stødt på? "Din fødselsdag falder altid på samme dag i ugen. Et forbløffende antal mennesker kan ikke lide det. De kan godt lide sorten."
Henry, der lancerede en internetkampagne til fremme af sin fælles civile kalender, beklager det faktum, at den ideelle dag til at gøre overgangen er kommet og gået. 2006 ville have været det perfekte år at skifte over, for "1. januar var en søndag i vores almindelige kalender, og det er altid en søndag på min foreslåede kalender." Men alt går ikke tabt. Man kunne teknisk foretage ændringen til enhver tid.
Hvorvidt resten af verden er enig, er en anden historie. Når alt kommer til alt, hvorfor skulle vi ønske at ændre noget, der har fungeret så godt i århundreder? Svaret er en no-brainer, siger professoren. Det ville forenkle alles liv, især hans.
