En gang i den kolde krig afdækkede Kina sine indsatser mod Sovjetunionens voksende dominans ved at opbygge egne atomplaner. Paranoid og sat-over, Mao Zedongs kommunistiske regering hældte penge og liv i at opføre et hemmeligt atomkraftværk designet til at hjælpe Kina med at forsvare sig selv. Det aldrig færdige anlæg var uden for grænserne for offentligheden i årevis efter, at det blev taget af. Men nu kan enhver turne det: Som Talia Avakian rapporterer til Travel + Leisure, er verdens største menneskeskabte hule nu åben for offentligheden.
Det kaldes 816 Nuclear Plant, der ligger i Chongqing kommune i det sydvestlige Kina. Anlægget blev holdt hemmeligt, da projektet begyndte i 1966, indtil konstruktionen af den gigantiske underjordiske struktur blev opgivet i 1984, og Kina skiftede prioritet til at fokusere på økonomisk vækst i stedet for det nationale forsvar.
Som Han Fudong rapporterer til News China, er anlæggets historie så lang og krøllet som dens tilsyneladende uendelige tunneler. Projektet krævede mindst 70 menneskeliv gennem årene, da 60.000 soldater gravede det ud under Jianzi Mountain. Projektet blev betragtet som kritisk for det nationale forsvar, skriver Fudong, og var indhyllet i hemmeligholdelse. Ingeniører gravede op 53 millioner kubikmeter snavs fra bjerget med det mål at flytte den første atomreaktor i Kina der.
Selvfølgelig afsluttede de aldrig deres arbejde. Efter 18 år, skriver UPI, havde arbejderne formået at få en 13 kilometer lang facilitet fyldt med broer, veje og menneskeskabte huler, herunder en så høj som en 20-etagers bygning. Reaktoren skulle være i stand til at modstå en gigantisk atomeksplosion og ifølge embedsmænd overleve et jordskælv med en styrke på 8. For at sikre anlæggets superhemmelige mission bemærker Fudong, Baitao Township, hvor bjerget var placeret, dens befolkning genbosat andetsteds, og området blev udslettet af alle kort.
Nu er verdens største underjordiske hule tilbage på turistens radar og åben for udenlandske besøgende for første gang. Mere end 12 miles af huler, inklusive den kavernøse atomreaktorhall, er åbne for besøgende, og områder, der engang var lukket for ture, er også åbne.
Det er en del af en voksende tendens i retning af at åbne verdens nukleare rester for turister, ligesom med en kold krigs missilplads i Wyoming, som snart vil være åben for forretning.
Med ælden med den kolde krigs nukleare eskalering i bagspejlet er steder som 816 Nuclear Plant et fascinerende vindue ind i fortiden, men også en dyster påmindelse om, at paranoia har en kostbar pris.
