Det kan have taget årtier, men reguleringer har endelig ført til et fald i mængden af farlige kemikalier i arktiske fisk og dyreliv.
Relateret indhold
- Hvor den dødsdømte, elskede isbjørn stadig er en farlig rovdyr
”Mange af disse dårlige kemikalier går ned i den arktiske biota, ” siger John Kucklick, forskningsbiolog ved National Institute of Standards and Technology og en af coauthorerne i en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Science of the Total Environment .
Men mens koncentrationer af mange ældre, udfasede kemikalier falder, fortsætter de stadig i nogle dele af Arktis, hvor de kunne påvirke havpattedyr, havfugle, fisk og endda de nordlige mennesker, der lever på disse dyr. I mellemtiden viser undersøgelsen, at nyere kemiske trusler begynder at dukke op i nordlige økosystemer.
Forskningen er en del af langvarig overvågning i Canada, USA, Grønland, Færøerne, Sverige, Norge og Island, der sporer niveauerne af kemikalier, der er begrænset eller forbudt ved Stockholmkonventionen om persistente organiske forurenende stoffer, en international traktat, der fokuserer på eliminering eller begrænsning af anvendelse og produktion af vedvarende organiske forurenende stoffer (POP'er), såsom DDT, der anvendes i pesticider, polyklorerede biphenyler (PCB), der i vid udstrækning bruges som en brandhæmmer, og dioxinerne, der udsendes, når forbrændingsanlæg brænder farligt affald. Næsten hele verden har accepteret traktaten, bortset fra en håndfuld lande, herunder USA, Israel, Haiti og Brunei, skønt USA har udfaset en række af de kemikalier, der er omfattet af traktaten alene. Traktaten dækkede oprindeligt 12 kemikalier, men har tilføjet 16 flere siden 2001.
Mange af kemikalierne stammer fra tempererede eller tropiske zoner, men de er især hårdføre - en af grundene til, at de kaldes vedvarende organiske forurenende stoffer - rejser tusinder af miles nord ved havstrømme eller gennem luften. Når de er i Arktis, forbliver de der, bliver optaget af planterødder eller bliver spist af plankton eller andre små væsener. Disse mindre mængder fordøjes ikke, men samles i stedet i de større fisk, havpattedyr eller havfugle, der spiser dem. Mens de langvarige virkninger af mange af disse forurenende stoffer ikke er ukendte, mistænker forskere, at de kan påvirke fysiologien, reproduktionssystemerne og hormonerne af organismer.
”At det er der oppe i første omgang, er foruroligende. Det fortæller dig, hvor let disse ting kan bevæge sig rundt omkring i kloden, ”siger Kucklick om kemikalierne i Arktis.
Det arktiske overvågnings- og vurderingsprogram, har kørt siden 1991 og er en sammenlægning af mange landsspecifikke overvågningsprogrammer fra arktiske lande, skønt forskere også har undersøgt arkiverede prøver tilbage til 1980'erne. Selve denne undersøgelse er den seneste på næsten et dusin, der er gennemført hidtil på forskellige punkter i løbet af de sidste 20 år på den stadigt voksende ressource af tusinder af dyrevævsprøver, der er opbevaret i arkivbankerne i de involverede lande. Mange af disse prøver stammer fra fangst af fisk specifikt med henblik på overvågning, mens andre stammer fra havpattedyr, der jages fra nordlige folk, eller fra beroligede isbjørne. De fleste af de 28 listede kemikalier blev sporet i den nylige undersøgelse, med de eneste nogle undtagelser på grund af manglende langvarig rekord.
Melissa McKinney, en adjunkt i naturressourcevidenskaber ved McGill University i Canada, der ikke var involveret i den nylige undersøgelse, siger, at papiret er vigtigt for at etablere ajourførte arktiske dækningstendenser.
”Det er en god nyhed, at der er sket tilbagegang for nogle ældre kemikalier og endda for nogle nyere kemikalier på grund af frivillige udfasninger og nationale og internationale forskrifter, ” siger hun.
Men det betyder ikke, at arktiske arter endnu ikke er ude af skoven. ”På den anden side er de aktuelle niveauer stadig bekymrende for arktiske arter som isbjørne på trods af disse tidligere fald, og der er et stigende antal nyere kemikalier, nogle som erstatter de ældre, ” siger hun og tilføjer, at nye kemikalier, der har erstattet de udfasede flammehæmmere og nyere polyfluoralkylstoffer, der bruges i maling, emballagemateriale og tekstiler, dukker nu op i isbjørnvæv.
McKinney siger, at modelleringsarbejde har antydet, at vævskoncentration af POP'er bringer en risiko for immunitet og reproduktive systemer i isbjørne samt potentielt forårsager kræft.
Ifølge Robert Letcher, seniorforsker ved miljø og klimaændringer Canada, landets miljøagentur, forværres problemet ved forurening af hot spots såsom omkring den norske ø Svalbard eller ved kysten af dele af Grønland. Han siger, at vi bare ikke ved, hvordan disse forurenende stoffer kan påvirke dyrelivet, fordi forskning hidtil har været begrænset.
Isbjørn er den eneste undtagelse, da de er blevet undersøgt mere omfattende. Letcher siger, at nogle undersøgelser har fundet, at DDT og PCB blev fundet i Svalbard isbjørns skjoldbruskkirtelhormoner i niveauer, der er høje nok i nogle tilfælde, at de påvirker bjørnenes hukommelse og motoriske funktioner. En anden undersøgelse fandt, at POP'er kunne have negativ indflydelse på kvindelige seksuelle hormoner i isbjørne.
Letcher siger, at den gode nyhed er, at isbjørnens kroppe kan nedbryde nogle af disse kemikalier. Ikke så med tandhvaler som orcas, siger han.
"Spækhuggere, endnu værre end isbjørne, har PCB-niveauer, der er lige gennem taget, " siger han. Hvalenes situation kunne blive endnu værre, da mange orkaer nu er afhængige af større byttedyr som havløver eller sæler på grund af et kollaps i fiskebestandene.
”Hvis du fodrer højere i fødekæden, har du meget mere forurenende stoffer, ” siger han.
Mark Mallory, Canadas forskningsformand og lektor biologi ved Acadia University i Nova Scotia, har undersøgt, hvordan fugle kan indtage nogle af disse kemikalier gennem den marine mad, de spiser, og derefter dumpe disse kemikalier tilbage på land gennem deres fæces.
Han siger, at med hensyn til forskningen er "faldende koncentrationer af menneskeskabte kemikalier generelt gode nyheder for fugle, periode."
Nogle beviser viser, at POP'er kan påvirke inkubationsperioderne for fugle såvel som deres immunsystem på Svalbard, siger han. Men forskellige arter påvirkes ganske forskelligt.
”Opdrætstrategien for forskellige arter dikterer, om de har med sig en masse reserver eller samler de fleste af dem, når de kommer til Arktis, ” siger han og tilføjede, at en del undersøgelser i 2014 viste, at duer, der overvintrer ud for Newfoundlands kyst i Canada absorbere mere kviksølv - et element, der ikke blev sporet i den nylige overvågningsundersøgelse, men som også kan forårsage problemer for arktisk dyreliv - end de gør, når de yngler ud for kysten af øen Svalbard i Norge. Andre forskere var faktisk i stand til at spore overvintringsområderne af skuas med de specifikke kemiske blandinger inde i dem. "Så det foregår stort set fra sag til sag."
Han siger, at såvel som indtagelse af kemikalier i Arktis, kan søfugle også være ledninger til transport af disse kemikalier fra sydlige regioner under deres migration.
Mallory advarer om, at videnskaben om mulige effekter af nogle af de nyere kemikalier er mindre klar, men tilføjer, at jo flere forskere undersøger dem, desto flere problemer finder de.
Og mennesker er heller ikke immun mod disse kemikalier. Kucklick siger, at mange nordlige samfund er afhængige af dyr som isbjørne og havpattedyr som en vigtig kilde til næring, hvilket sætter dem øverst i fødekæden og de største forbrugere af akkumulerede POP'er.
”Der er meget bekymring i oprindelige samfund om, hvad der er i deres mad, ” siger han.
Et kemisk stof, PFOS, der tidligere blev brugt i plet- og vandafvisende spray som Scotchgard, og som blev udfaset mange steder i de tidlige 2000'ere, findes stadig i arktiske vævsprøver, og niveauerne falder ikke. I mellemtiden steg en flammehæmmer, der blev tilføjet Stockholm-konventionen i 2017, med 7, 6 procent hvert år, siden overvågningen begyndte for næsten tre årtier siden. Letcher siger, at det undertiden er vanskeligt at følge med i de nye kemikalier, der findes, og da det tager tid, før de vises i arktiske økosystemer, er langvarig overvågning, såsom den for nylig offentliggjorte forskning, kritisk.
I mellemtiden siger Mallory, at Arktis fortsat er et sink for forurenende stoffer frigivet i de tempererede og tropiske regioner, og han forventer flere nyheder om subtile negative effekter af kemisk indtagelse.
”Det er kun én stressor til det vilde dyr, der allerede lever i et stresset økosystem, ” siger Mallory.
