Føler du dig forsømt? For mange mennesker i Japan er ensomhed en daglig realitet. Mere end seks millioner ældre bor alene ved sidste tælling, og i 2030 projekterer en undersøgelse, at næsten 40 procent af japanske mennesker vil leve af sig selv. Men hjælp er på vej i form af en yndig ny robot, rapporterer Tribune News Services .
Robotten kaldes Kirobo Mini, og den er beregnet til at få folk til at føle sig mindre alene. Det blev udviklet som en del af Toyota Heart Project, et initiativ til at hjælpe med at skabe kunstig intelligens til at forbedre fremtidens verden. Opkaldt efter det japanske ord for "håb" kan den omtrent fire tommer høje robot tale, gestus og reagere på ejerens følelser ved hjælp af kunstig intelligens og et kamera, der lader den se på sine omgivelser.
Kirobi Mini er så lille, at den kan passe ind i en bils bægerholder i en speciel, babystol-lignende beholder. Og ligheden med en baby slutter ikke der: Toyota karakteriserer den som "en koselig ledsager, der altid er til rådighed for hjerte-rørende kommunikation." Det kan dreje hovedet mod mennesker, grine og tale med dem, men som Tribune rapporterer, det kan ikke genkende enkeltpersoner.
Det betyder måske ikke noget for kammerater-udsultede mennesker, der søger kærlighed og menneskelig forbindelse med en robot. Tag for eksempel Aibo: Den Sony-producerede hund i slutningen af 1990'erne solgte over 150.000 enheder til trods for en prismærke på $ 2.000, og som New York Times rapporterer, betragtes den stadig som et familiemedlem af de få ejere, der ikke har brudt dem endnu. Jibo, en robot-tjener, der endnu skal frigives, der bliver kaldt en "social robot", har allerede samlet næsten 4 millioner dollars i forudsalg alene. Og Pepper, en humanoidrobot, der blev udsolgt på få sekunder efter lanceringen i 2015, kan nu findes i banker og lufthavne i hele Japan.
Ideen bag alle disse gadgets er temmelig enkel: Ved at tilvejebringe stimulering og selskab kunne ledsagende robotter komme i stedet for mennesker eller udfylde, når venskab er mangelværdigt. Og det viser sig, at der er noget ved konceptet. En undersøgelse fra 2013 fandt, at en gruppe mennesker i plejehjem rapporterede om mindre ensomhed, da de regelmæssigt interagerede med en terapeutisk interaktiv sælbot kaldet Paro.
Naturligvis har robotter måder at gå på, før de er i stand til at sige, fornemme, når du er vred på dem eller giver dig verdens bedste kram. Men Toyota synes, at Kirobo Mini er en god start - på trods af det faktum, at det, som ingeniører indrømmer at Tribune News Services, i det væsentlige er en snakbokse. Så hvor meget vil det koste at købe din nye, lidt stumme BFF? Når det først er tilgængeligt i USA, koster det dig en cool $ 390. Venskab kommer bestemt ikke billigt i disse dage.
