Relateret indhold
- Fire utrolige fakta om hav Ottere
- Sea Otters bemærkelsesværdige tilbagevenden til Glacier Bay
Muslinger, abaloner og søpindsvin kan alle lave et lækkert måltid - hvis du ved, hvordan man åbner dem. Heldigvis har havtudere regnet ud af dette trick. Tre kendte underarter af oter vides at bruge værktøjer til at åbne hårdt-beskudte byttedyr, typisk finde en klippe og derefter flyde sød på ryggen, mens de banker klippen og muslingen sammen over deres bryst.
Nogle gange bliver de endnu mere kreative. ”Der var en, der brugte en gammel koksflaske, der var et rigtig tungt glas, der fungerede godt, ” siger Katherine Ralls, en senior forskningsbiolog ved Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI). ”De bruger krabbeklør og bruger dem til at åbne krabben med deres egne kløer. Det er bare dette våbenløb mellem hvirvelløse dyr og havterterne. ”
Men er dette bemærkelsesværdige træk genetisk eller lært? Det var spørgsmålet bag en nylig undersøgelse ledet af Ralls, som blev offentliggjort i sidste uge i tidsskriftet Biology Letters . For at finde ud af det sammenlignede forskere ved SCBI og dets partnere mønstre for brug af værktøj i havterne med delfiner og fandt nogle nøgleforskelle - hvilket antydede, at klippebasning blandt otere kan have været i gang i millioner af år.
Forældreløse havodder, der er opdrættet i fangenskab, vil eksperimentere med brug af værktøj uden at blive undervist, hvilket peger mod, at adfærden er genetisk siger Ralls. Men ikke alle vilde voksne otters bruger værktøjer. Så Ralls besluttede at sammenligne DNA fra mange udter for at se, om de kunstere individer har noget specielt til fælles. Derefter sammenlignede hun disse resultater med data om værktøjsbrugende delfiner for at se, om disse forskellige grupper af havpattedyr måske deler en lignende historie.
Blandt de 42 kendte arter af delfiner er det kun kendt at bruge flaske-delfinen for at bruge værktøjer. Selv inden for arten har kun en relativt lille gruppe af flaske-delfiner, der bor i to bugter af Shark Bay, Australien, lært at skubbe koniske svampe over deres næser som beskyttelse, mens de rodder rundt på havbunden for mad.
Men selvom værktøjsbrugende delfiner alle er tæt knyttet genetisk, fandt Ralls, at ottere, der foretrækker at bruge værktøjer til at åbne deres mad, faktisk ikke er mere tæt knyttet til hinanden, end de er til otere, der ikke bruger værktøjer. For hende var dette en overraskelse. ”I begyndelsen troede vi, at de ville være mere som delfinerne, ” siger Ralls. ”Vi begyndte at tænke på årsagerne, der muligvis kunne forklare forskellen, og vi kom frem til opførselens alder.”
Delfiner antages at være begyndt at bruge værktøjer først for nylig. En undersøgelse fra 2012 observerede den hastighed, hvormed værktøjets brugsadfærd overføres fra en delfin til en anden (normalt fra mor til afkom). For eksempel bliver 91 procent af det kvindelige afkom af 'svampe' svampe selv i en af de to bugter, mens kun 25 procent af det mandlige afkom gør det.
Dette gjorde det muligt for forskere at konstruere en matematisk model, der fungerer baglæns for at se, hvor gammel opførslen er. De fandt ud af, at delfinerne sandsynligvis begyndte at bruge svampe som værktøj for ikke mere end 200 år siden.
Søttere derimod har sandsynligvis brugt værktøjer i hundreder af tusinder, hvis ikke millioner år. Forskere kan til dels udlede dette, fordi tre forskellige underarter i forskellige dele af verden alle bruger værktøjer, og hvis man sammenligner deres mitrochondriale DNA, kan de beregne groft, når de divergerede fra en fælles stamfar. Ifølge undersøgelsen har generne, der var involveret i deres brug af værktøjer, sandsynligvis haft tid nok til at blive udbredt blandt alle havterne. Flaske-delfiner har ikke brugt svampe som værktøjer længe nok til, at det kan ske endnu.
Et af de næste skridt vil være at bekræfte historien om havterne ved hjælp af værktøjer, siger Ralls. Hun håber, at arkæologer vil være i stand til at finde antikke arkæologiske steder til søterotter og datere værktøjerne for at finde ud af, hvor længe otere har brugt dem. Heldigvis har oter gjort jobbet med at identificere udnyttede sten og skaller lettere: ”En skal, ligesom en muslingskal, ser anderledes ud, hvis en havudter har brugt det, ” siger Ralls.
