Dybt inde i en højørken-canyon fyldt med forvrænget bomuldstræ, stuntet sort børste, kaktus og melodiøs canyonvrens, svæver “Holy Ghost” over en sandvask. Omgivet af mindre figurer skimrer det slående spøgelse næsten otte meter høje på canyonvæggen under den nådeløse sol.
Relateret indhold
- Sådan gemmer du et døende sprog
Gamle nomader skabte det større-end-liv-billede måske så længe som for 7.000 år siden ved at fylde deres mund med rød okerfarvet maling og sprøjte det ud med en mægtig brast på sandsten. "Holy Ghost" (s. 50) er omdrejningspunktet for det store galleri, et stort vægmaleri, som er omkring 300 meter langt og indeholder ca. 80 figurer, der ligger en fem timers kørsel sydøst for Salt LakeCity i Utahs HorseshoeCanyon. Ingen ved med sikkerhed, hvad billederne repræsenterer, eller hvorfor de blev malet.
David Sucec kalder det store galleri det "Sixtinske kapel" i Utahs Barrier Canyon - som denne stil med rockkunst kaldes - og siger, at de mænd og kvinder, der malede det, var sande kunstnere. ”Det er tydeligt, at de ikke bare lavede billeder, ” siger han. ”De kunne godt lide at male og havde sandsynligvis en tradition for maleri og havde sandsynligvis det, vi ville betragte som mestre og lærlinger.”
Men i modsætning til Michelangelo's loft er Great Gallery udsat for elementerne. Og selvom mange BarrierCanyon-malerier forbliver lysende, klæber tiden dem, naturlig klods gnager på dem, og vandaler beskæftiger dem. Helligånden og andre kan lide det forsvinder.
For fjorten år siden begyndte Sucec, 67, en tidligere professor i maleri og kunsthistorie ved VirginiaCommonwealth Universitet, at dokumentere de tusinder af BarrierCanyon-billeder, der er skjult i Utahs labyrintiske canyonland. Han indrullede Craig Law, en fotografiprofessor ved UtahStateUniversity, til at slutte sig til ham. De to mænd rejser ind i Utahs canyonland hvert forår og efterår. Ekstreme temperaturer forbyder feltarbejde resten af året. Parret håber at producere en komplet rekord, der skal bruges af museer og lærde.
Da de begyndte, troede man, at der kun var 160 BarrierCanyon-steder på Colorado-platået, et stort 130.000 kvadratkilometer stort område, der omfatter dele af Colorado, Utah, Arizona og New Mexico. Ved sidste optælling har Sucec og Law besøgt mere end 275 steder, og nogle klokkekunstnere mener, at der kunne være så mange som 400. ”Jeg troede, det ville tage to eller tre år, og vi ville have det gjort, ” siger Sucec. ”Vi fortsatte bare med at finde flere og flere steder.”
For mere end 500 millioner år siden blev det meste af det, der nu er Colorado Plateau, et landskab af farverige butter, palisader, klippebuer og slanke rødklippedyner dækket af havet. Selvom bjergene begyndte at stige over havets overflade for omkring 300 millioner år siden, blev de udhulet af vind og vand for at danne massive klitter. Til sidst blev klitterne komprimeret ved erosion i bjergene af sandsten. Et eksempel er San Rafael Swell, hvor stigende canyonvægge blev fantastiske paletter for BarrierCanyon-kunstnere.
Fra ca. 7500 f.Kr. til omkring AD300, ifølge Navajo Nation-arkæolog Phil R. Geib, rejste små bånd af mennesker dette barske landskab og overlevede på vegetation og uanset hvilke små pattedyr, fisk og fugle, de kunne fange med snarer og net. Spyd og atlatls (enheder, der blev brugt til at lancere langaksede dart) blev brugt til hjorte. Gjenstander, der blev genvundet fra en hule i Utah i 1975, inkluderer vedhæng og armbånd lavet af knogler samt malede sten og lerfigurer.
Nogle arkæologer, der har studeret billederne af Barrier Canyon, mener, at de blev oprettet mellem 1900 f.Kr. AD300, skønt Alan Watchman, en forsker ved Australian NationalUniversity, siger, at radiokarbonanalyse daterer nogle af dem til den tidlige arkæiske periode, fra omkring 7430 f.Kr. til 5260 BCA-arkæolog Phil Geib mener også, at de tidligste kan dateres til den arkæiske periode. Han bemærker, at en figur, der ligner stil med BarrierCanyon-rockkunsten, blev genvundet i en hule i Utah over et jordbund, der stammer fra omkring 7500 f.Kr.
Det er tidligt om morgenen, når jeg følger Sucec og Law, vugger hans stativ som en karbin ind i San Rafael Reef. Vi glider gennem et 150 fod dybt spalte i kløften knap nok et armspænde nogle steder. Væggene, fløvret af oversvømmelsesvand, er grå, hvide, lyserøde, bronze og gule. Efter måske en kvart mil kommer vi til et ekspansivt klipperammet amfiteater, hvor creosotbuske blomstrer med gule blomster på canyongulvet og canyon wrens flit her og der, hvor vi lyser kort i piñon- og einertræer, der på en eller anden måde har fundet køb i den sandede jord .
Tyve minutter ind i kløften fører os omkring endnu en bøjning og til bunden af en klippe, måske 1.000 fod høj. Der, omkring 200 meter over os, spionerer jeg de gamle billeder. Når vi klatrer op ad en skråning af murbrokker fra tidligere klippefald, arbejder vi os frem til malerierne og muligvis trækker trinnene tilbage til kunstnerne, der lavede dem. Hovedpanelet har en rød rektangulær blok, en antropomorf karakter med antenner, og hvad der ser ud til at være et bighorns får. Andet, antagelig ældre sæt billeder har to antropomorfe væsener. Mens ingen med sikkerhed ved, hvad disse tal betyder, centrerer spekulationer sig om shamanistiske eller religiøse figurer.
Sucec løber sin hånd op ad flere træk, som åbenly er lavet af kunstneren. ”Du kan faktisk se, hvor stor denne persons hånd var. Min hånd er større end hans, ”siger han. "Du kan faktisk se i udstikkerne her et fingeraftryk."
En dag, når vi hviler højt over det sandede gulv i WildHorseCanyon, spørger jeg Sucec, om han og Law nogensinde vil finde alle kunstværkerne. ”Sandsynligvis ikke alle af dem - måske 90 procent, ” svarer han. Der er simpelthen for mange steder i for mange kløfter. Og alt for ofte, siger Sucec, skal solskråningen være helt rigtig, for at et billede kan se, selv. ”Nogle gange skal du gå to eller tre gange tilbage for at lave en canyon, ” siger han. ”Denne canyon er seks miles lang. Det tager os 10 til 12 dage at gøre dette. Og der er 10.000 kløfter. ”
