Den 27. juni slog den amerikanske højesteret dele af en Texas-lov, der alvorligt begrænsede abortklinikker i staten, hvorved den nationale debat om fosterets ret til liv blev genoptaget. Den historiske afgørelse, Whole Woman's Health v. Hellersted, rejste velkendte heckler på begge sider af argumentet: Advokater for valg af valg var sammen til forsvar for en kvindes kontrol over hendes krop, mens advokater for livslang argumenterer for, hvad de mente var en skammelig ignorering for livet før fødslen.
Relateret indhold
- KFUM første åbne fitnesscentre for at træne stærkere kristne
- Videnskaben bag "abortpiller"
Underligt, som det kan se ud, skylder den forargelse, der brænder begge sider af denne debat, en lang historie med medicinsk dissektion af spædbørn og fostre, der bringer tankerne op til sidste års planlagte forældreskyld fostervævsskandaler. Disse dissektioner gav meget af den information, vi nu ved om, hvordan mennesker ændrer sig fra nyrebønner i store størrelser til fuldvoksne mennesker og hjalp med til at forme de nuværende forestillinger om embryoet som et begynnende væsen, helt adskilt fra moren.
”I dag ser det chokerende ud for os, at spædbørn nogensinde blev dissekeret, ” siger Lynn Morgan, forfatter af Icons of Life: A Cultural History of Human Embryos . ”Men når vi tænker over det, var det det faktum, at spædbørn blev dissekeret, hvilket gjorde det muligt for os at blive chokeret over det i dag.”
En undersøgelse, der blev offentliggjort i Journal of Anatomy i sidste måned, kaster lys over den skjulte historie med disse dissektioner i det victorianske England. Forskerne analyserede 54 spædbørnsskedler fra 1768 til 1913, som for nylig blev fundet at være dissektionsemner i Cambridge-samlingerne. De fandt ud af, at i modsætning til de voksne prøver var spædbørn og fostre stort set bevaret intakte - hvilket antydede, at de var mere videnskabeligt vigtige i disse tidlige anatomiundersøgelser end tidligere antaget.
Her er hvor det får ære. Forskere fandt, at anatomister sjældent skærer toppen af kraniet for at undersøge hjernen indeni, forklarer studieforfatter Piers Mitchell. Ud af de 54 kranier undersøgte han og hans doktorand Jenna Dittmar, hovedforfatter på papiret, kun en blev skåret i halvdelen. Selvom der var få værktøjsmærker på crania, bemærker forfatterne, at deres placering indikerer, at kadavrene sandsynligvis blev dissekeret snarere end at have været under obduktion. Og mange af kranierne manglede nogen mærker, hvilket førte til, at de troede, at kødet blev fjernet gennem kogning for at bevare kraniet.
En fosterskalle blev skåret i halve for at undersøge hjernen indeni - det eneste eksempel i Cambridge-samlingen. Duckworth Collection c.1911 (Journal of Anatomy) Voksne blev derimod skåret og terninger hver som helst måde. ”Ofte bliver en voksen dissekeret og hakket i masser af små stykker, ” siger Mitchell. ”Toppen af hovedet ville blive fjernet og så videre for at se på hjernen. Og når alle var færdige med at studere det, ville de blive begravet om igen. ”
Den åbenlyse omhu, der er taget i spædbørns- og fosterdissektioner, understøtter den centrale rolle, som disse spædbørn spillede i studiet af tidlig anatomi. Mange blev sandsynligvis konserveret og brugt som læremidler til flere generationer af studerende, bemærker forfatterne. Den relativt uberørte tilstand af disse prøver var også sandsynligvis grunden til, at forskerne ikke var klar over, at dette var dissektionsemner indtil nu.
Disse 54 kranier er repræsentanter for den lange række af spædbørn og fostre, som anatomikere studerede for bedre at forstå både de forhold, der forårsagede deres dødsfald, samt de generelle stadier i menneskelig udvikling. ”De begyndte at forstå den embryologiske organisme som noget, der var begyndelsen på os: os som mennesker, os som mennesker, ” siger Morgan, der ikke var involveret i den nylige undersøgelse.
Ideen om at give din babys krop op til dissektion kan chokere mange i dag. Men i det victorianske England var tingene anderledes. I 1800-tallet betragtede mødre ikke nødvendigvis deres fostre og spædbørn som medlemmer af samfundet, som mange gør nu, forklarer Morgan. Før fremkomsten af ultralyden forstod mødre og anatomister på dette tidspunkt meget lidt om drægtighed af den spirende person.
Tiderne var også hårde. ”Dette var en tid for Charles Dickens og Scrooge, ” siger Mitchell. I en æra med fattigdom og sygdom var der kun få garantier for, at det udviklende foster ville overleve, og kvinder misbrugte regelmæssigt. På grund af dette dannede forældre ofte ikke tilknytning til deres nyfødte spædbørn eller fostre og overleverede villigt deres rester til anatomister, hvis de blev hævdet ved døden.
Denne gravering fra 1600-tallet af Justin Dittrich Siegmund fanger et foster liggende på sin side i en åben livmoder under en tidlig kejsersnit. (Wellcome Library, London) For nogle kan en spontanabort endda være en lettelse. Der var få tilgængelige former for fødselsbekæmpelse i 1800-tallet i Storbritannien. ”Kvinder [var] ved at blive gravide i en verden, hvor de virkelig ikke har meget i vejen for at kontrollere, hvor mange graviditeter de har, eller når de sker, ” siger Shannon Withycombe, medicinsk historiker ved University of New Mexico, der ikke var involveret med forskningen. Der var også en intens stigma knyttet til at være enlig mor. Så nogle mødre ty til barnedræbende og solgte kadavrene til anatomister til dissektion.
Disse kroppe var en velsignelse for forskere, fordi det blev stadig sværere at få deres hænder på voksne kroppe til at studere.
I Storbritannien etablerede mordloven fra 1752 den eneste lovlige kilde til kroppe: galgen. Men henrettelser kunne ikke holde trit med de stigende behov hos anatomiforskere. Efterspørgsel efter balloner med organer: I 1828 dissekerede over 800 studerende ved Schools of Anatomy i London 450 til 500 organer om året, men på det tidspunkt blev i gennemsnit 77 personer henrettet i landet om året.
For at udgøre forskellen blomstrede salget af kadaver på det sorte marked. Resurrectionists, også kendt som kropsnagere, trak kroppe fra graven og solgte dem for store beløb pr. Tomme. Men ideen om at forstyrre de døde var rædselsvækkende i mange af tidene og endda forårsaget optøjer. Så i 1832 blev Anatomy Act vedtaget for at afbryde handel med organer på det sorte marked og regulere udbuddet af kadavre.
Selvom denne lov ikke var en helbredelse, etablerede den lovlige kanaler for foster og spædbarnsrester til forskning. Undersøgelse af disse kroppe hjalp anatomister med at lære, hvordan disse væsener vokser og ændrer sig fra det øjeblik, sædcellen indlejrer i ægget. De lærte også, hvorfor der opstod så mange aborter og spædbørnsdødsfald, hvilket reducerede dødeligheden.
”Det har til gengæld gjort det muligt for os at sætte en øget værdi på føtalelivet og spædbarnslivet, som ikke var muligt for 100 år siden, ” siger Morgan.
Fremkomsten af ultralydet i midten af det 20. århundrede gav dette ideologiske skift en vis ekstra oomph. Forældre kunne nu se og personificere deres ufødte børn: de lærte sexen, de navngav dem. Men det var disse tidlige dissektioner, der gav anatomister deres første glimt i den ellers skjulte verden for den udviklende baby.
Ved at reducere antallet af dødsfald og forme moderne forestillinger om foster som barn, opbyggede fosterdissektioner ironisk nok grundlaget for den moderne stigmas mod fosterdissektion, som vi tager for givet i dag.
