Et træ, som Sam Van Aken vokser, kan se ud som ethvert andet - indtil det blomstrer. Først blomstrer grenene i forskellige nuancer af lyserød, hvid og crimson, og derefter, helt magisk, viser træet en blanding af frugt.
Van Aken's Tree of 40 Fruit, en opfindelse, som det bare lyder som, er i stand til at fremstille 40 forskellige frugtsorter - blommer, ferskner, abrikoser, nektariner, kirsebær og andre. Den 42-årige billedhugger og kunstprofessor ved Syracuse University skabte sit første multi-frugttræ tilbage i 2008 ved at pode sammen grene fra forskellige træer. Han havde til hensigt at fremstille et stykke naturlig kunst, der ville transformere sig selv. Han tænkte på træet som en skulptur, fordi han, ud fra hvad han podede hvor, kunne bestemme, hvordan det morfede.
I dag er der 18 af disse vidunderlige træer over hele landet, hvor der plantes yderligere tre i foråret i Illinois, Michigan og Californien. Syv er beliggende i New York - inklusive det allerførste Tree of 40 Fruit, der stadig er på Syracuse-campus - og seks til er i en lille lund i Portland, Maine. Andre individuelle træer, der angiveligt koster op til $ 30.000, er blevet købt til private hjem og museer, såsom 21C Museum / Hotel i Bentonville, Arkansas. Den ene, siger Van Aken, er muligvis den "mest elskede" af hans træer. ”Fra den dag, den blev plantet, ” siger han, ”det så ud til at have noget træk for folk.”
Det bedste klip
Selvom det kræver præcision, er den podning, der kræves for at oprette disse multi-frugttræer, ikke så kompliceret en proces. Van Aken, der er vokset op på en gård i Pennsylvania, tager en skive af et frugttræ, der inkluderer knopper og indsætter det i et matchende snit i et værtstræ, et som har vokset i mindst tre år. Derefter pakker han elektrisk bånd rundt om stedet for at holde brikkerne sammen. Når alt går godt, ”siger han” af de forskellige træer i hinanden, så de deler et kar-system.
Andre gange bruger Van Aken en type podning, der kun involverer knopper. Han fjerner sunde knopper fra et træ i februar og opbevarer dem i en fryser indtil august. Derefter trimmer han knopper af et værtstræs grene og erstatter dem med dem, der har været i kølerum. Han indpakker de nye knopper i plast, skaber en drivhuseffekt, og den følgende forår afskærer nogen af de resterende gamle knopper nær graftet. Ideen, siger Van Aken, er at narre værtstræet til at tro, at de nye stykker er en del af sig selv. Han forklarede, hvordan Tree of 40 Fruit kom til at være på en TED-tale i Manhattan sidste år.
I tre år efter, at et af hans træer er placeret, besøger kunstneren det to gange om året, en gang i foråret for at beskære grene og igen om sommeren for at tilføje flere transplantater. Van Aken vurderer, at det tager mindst ni år for et træ på 40 frugter at nå sit højdepunkt - det er fem år for udplantningen at udvikle og yderligere fire for den forskellige frugt at vises.
Bliv indfødt
Van Aken bruger kun træer, der producerer stenfrugter, eller dem, der har grove, fordi disse arter har en tendens til at være forenelige med hinanden. Han var i stand til at få adgang til næsten 250 forskellige sorter, men for offentligheden er de fleste af disse typer ferskner, blommer og abrikoser ukendte, fordi de ikke er den foretrukne størrelse eller farve og ikke har en holdbarhed længe nok til, at de kan sælges i butikker. Men det betyder, at folk går glip af en lang række smagsoplevelser. Nogle af frugterne, siger Van Aken, er så søde, "de vil skade dine tænder, " og andre er sure.
Kunstprojektet blev i denne forstand gradvist et middel til bevarelse. Van Aken gør sin del for at forhindre, at disse frugtarter forsvinder.
Faktisk tiltrækkede hans arbejde med mindre kendte frugttyper opmærksomheden fra DARPA, forskningsarmen fra Forsvarsministeriet. Dette sidste efterår mødte han folk fra agenturets Biologiske Teknologikontor for at fortælle om, hvad han har lært om at bevare arvestykke og indfødte frugtsorter.
Mens han fortsætter med at skabe træer med 40 frugter, udvides Van Akens landbrugsfokus. Hans seneste projekt, der er baseret på det tyske koncept med streuobstweise eller samfundsplantager, er et skridt mod ikke kun at uddanne samfund om de frugter, der er hjemmehørende i deres region, men også til at engagere en yngre generation i den falmende tradition for at dyrke mad. Van Aken, kunsthistoriker og iværksætter Chris Thompson og nogle lokale virksomheder og samfundsgrupper håber at starte deres første streuobstweise i Freeport, Maine. Nogle multi-frugttræer vil blive plantet i plantagen, men de fleste af træerne giver kun én type frugt - målet er at bringe lokale sorter tilbage, som de fleste mennesker aldrig har smagt.
”Træerne med 40 frugter var en måde for mig at kollapse en hel frugtplantage i et træ for at bevare sorter og mangfoldighed, ” siger Van Aken. ”Men hvis Tree of 40 Fruit er kollaps, er treuobstweise eksplosion, der returnerer disse sorter til individuelle træer.”
