Redaktørens note: Denne artikel blev tilpasset fra sin oprindelige form og opdateret til at indeholde nye oplysninger til Smithsonian's Mysteries of the Ancient World bookazine, der blev udgivet i efteråret 2009.
Relateret indhold
- Gobekli Tepe: Verdens første tempel?
Druiderne ankom omkring kl. 16.00 Under en varm eftermiddagssol gik gruppen af otte langsomt til takt af en enkelt tromme fra besøgendeens indgang mod det truende, majestætiske stenmonument. Med tromlen fra tromlen voksede højere, nærmet retinet sig den ydre cirkel af massive stentrilithoner - hver bestående af to enorme søjler, der var afdækket af en stenoverligger - og ført gennem dem til den inderste cirkel. Her blev de mødt af Timothy Darvill, nu 51, professor i arkæologi ved Bournemouth University, og Geoffrey Wainwright, nu 72, præsident for Society of Antiquaries of London.
I to uger havde paret ført den første udgravning i 44 år af den indre cirkel af Stonehenge - det bedst kendte og mest mystiske megalitiske monument i verden. Nu var det tid til at genopfylde den pit, de havde gravet. Druiderne var kommet for at tilbyde deres velsignelser, som de havde gjort 14 dage tidligere, før den første skovl gik ned i jorden. ”I begyndelsen advarede vi landets ånder om, at dette ville ske og ikke at føle sig invaderet, ” sagde en af deres nummer, der kun gav sit navn som Frank. ”Nu giver vi en stor tak til forfædrene, som vi bad om at opgive viden til vores generation.”
Druiderne kastede syv korn af hvede i gropen, en for hvert kontinent, og bød en bøn om at give mad til verdens sultne. Bevægelsen syntes passende, i betragtning af udgravningens art; mens andre eksperter har spekuleret i, at Stonehenge var et forhistorisk observatorium eller en kongelig gravplads, er Darvill og Wainwright forsæt med at bevise, at det først og fremmest var et hellig sted for helbredelse, hvor de syge kom til at blive helbredt og de sårede og svagelige gendannet.
Darvill og Wainwright's teori hviler næsten bogstaveligt talt på blåsten - usædvanlige stollende klipper, såsom dolerit og rhyolit - såkaldte fordi de påtager sig en blålig nuance, når de er våde eller klippede. I løbet af århundreder har legender givet disse sten mystiske egenskaber. Den britiske digter Layamon, inspireret af folkloristiske beretninger om præsten Geoffrey fra Monmouth fra det 12. århundrede, skrev i 1215 e.Kr.
Stenene er store;
Og magisk kraft har de;
Mænd, der er syge;
Fare for den sten;
Og de vasker den sten;
Og med det vand bade deres sygdom væk.
Vi ved nu, at Stonehenge var i gang i mindst 400 år. Den første fase, der blev bygget omkring 3000 f.Kr., var en enkel cirkulær jordarbejdsindhæng, der ligner mange "hængsler" (hellige indhegninger, der typisk omfatter en cirkulær bank og en grøft), der findes overalt på de britiske øer. Omkring 2800 f.Kr. blev tømmerposter opført inden for indhegningen. Igen er sådanne stillinger ikke usædvanlige - for eksempel Woodhenge, der engang bestod af høje stolper arrangeret i en serie af seks koncentriske ovale ringe, ligger kun et par miles mod øst.
Arkæologer har længe troet, at Stonehenge begyndte at antage sin moderne form to århundreder senere, da store sten blev bragt til stedet i den tredje og sidste fase af dens konstruktion. De første, der blev sat på plads, var de omkring 80 blåsten, der var arrangeret i en dobbelt cirkel med en indgang mod nordøst. ”Deres ankomst er, da Stonehenge blev omdannet fra et ganske almindeligt og typisk monument til noget usædvanligt, ” siger Andrew Fitzpatrick fra Wessex Archeology, en almennyttig organisation med base i Salisbury.
Vigtigheden af blåstenene understreges af den enorme indsats, der var involveret i at bevæge dem en lang afstand - nogle var så lange som ti meter og vejer fire ton. Geologiske undersøgelser i 1920'erne bestemte, at de kom fra Preseli-bjergene i det sydvestlige Wales, 140 miles fra Stonehenge. Nogle geologer har hævdet, at gletsjere flyttede stenene, men de fleste eksperter mener nu, at mennesker påtog sig den store opgave.
Den mest sandsynlige rute ville have krævet gennemkørsel omkring 250 mil - med stenene svævet på flåder, derefter trukket over land af hold af mænd og æg eller rullet på bjælker - langs Wales sydkyst, krydser Avon-floden nær Bristol og derefter mod sydøst til Salisbury-sletten. Alternativt kan stenene være kommet med båd rundt om Land's End og langs den sydlige kyst af England, før de kører op ad floden og endelig over land til Stonehenge. Uanset hvilken rute og metode, virksomhedens enorme karakter - der kræver tusinder af arbejdstimer og sofistikeret logistik - har overbevist Darvill og Wainwright om, at de blå sten skal have været betragtet som ekstraordinære. Når alt kommer til alt blev Stonehenges sarsens - enorme blokke af hård sandsten, der blev brugt til at bygge de ruvende trilithoner - stenbrudt og indsamlet fra Marlborough Downs blot 20 miles mod nord.
De to mænd har tilbragt de sidste seks år med at undersøge Preseli-bjergene og forsøge at finde ud af, hvorfor neolitiske mennesker måske havde troet, at stenene havde mystiske egenskaber. De fleste blev stenbrudt på et sted, der blev kendt som Carn Menyn, en række klippefyldte hvid-plettet dolerit. ”Det er et meget specielt område, ” siger Wainwright, selv waliser. ”Når man nærmer sig Carn Menyn fra syd, går man op og op, så pludselig ser man denne voldsomhed bestående af naturlige søjler af sten.” Det er klart, at Carn Menyn inspirerede de gamle. Gors Fawr, en samling af 16 opretstående blåsten, arrangeret i en cirkel, sidder i bunden af en Carn Menyn-bakke.
Men Darvill og Wainwright siger, at det virkelige vendepunkt kom i 2006, da paret kiggede ud over Carn Menyns klippeformationer og begyndte at studere nogle fjedre omkring bunden af kragerne, hvoraf mange var blevet ændret for at skabe ”forbedrede springhoveder” - naturlige tud havde blevet dæmpet op med korte vægge for at skabe puljer, hvor vandet kom ud af klippen. Mere vigtigt var nogle af springhovederne pyntet med forhistorisk kunst.
”Dette er meget usædvanligt, ” siger Wainwright. ”Du får fjedre, der har sjove ting gjort dem i romer- og jernalderperioderne, men at se det gjort i den forhistoriske periode er sjældent, så vi vidste, at vi var på noget.” I hans historie med Storbritannien, Geoffrey fra Monmouth bemærkede, at medicinske kræfter i Stonehenges sten blev stimuleret ved at hælde vand over dem for de syge at bade i. Faktisk menes mange af fjedrene og brøndene i det sydvestlige Wales stadig at have helbredende kræfter og bruges på denne måde af lokale tilhængere af traditionel praksis. Som Wainwright husker: ”Puslespilene kom sammen, da Tim og jeg kiggede på hinanden og sagde: 'Det skal handle om helbredelse.'”
Når arkæologerne konkluderede, at de gamle havde tildelt Carn Menyn-klipperne mystiske egenskaber, gav det mening at “franchisere” dem til Stonehenge. ”Dens indre kraft ser ud til at være låst ind i det materiale, hvorfra det blev lavet, og kort efter at besøge Carn Menyn, som måske ikke altid var muligt, ville det næste bedste skridt have været at skabe en helligdom fra det magtfulde stof, sten fra Carn Menyn selv, ”siger Timothy Insoll, arkæolog ved University of Manchester. Han har dokumenteret lignende opførsel i det nordlige Ghana, hvor stenblokke fra Tonna'ab-helligdommen - på lignende måde investeret med helbredende egenskaber - er blevet ført til tilknyttede helligdomme på nye steder.
Bevis for, at mennesker foretog helbredende pilgrimsrejser til Stonehenge, kommer også fra menneskelige rester, der findes i området, mest spektakulært fra den rigeste neolitiske grav, der nogensinde er fundet på de britiske øer. Det tilhørte “Amesbury Archer” - en mand mellem 35 og 45 år gammel, der blev begravet omkring fem miles fra Stonehenge mellem 2400 og 2200 f.Kr. med næsten 100 ejendele, inklusive en imponerende samling af flintpidshoveder, kobberknive og guldøreringe.
Benene på Amesbury Archer fortæller en historie om en syg, såret rejsende, der kommer til Stonehenge fra så langt væk som de schweiziske eller tyske alper. Archer's knæskål blev inficeret, og han led af en abscesset tand, så grim, at det havde ødelagt en del af hans kæbeben. Han ville have været desperat efter lettelse, siger Wessex Archaeology's Jacqueline McKinley.
Kun 15 meter fra hvor Amesbury Archer blev begravet, opdagede arkæologer et andet sæt menneskelige rester, disse fra en yngre mand måske 20 til 25 år gammel. Ben abnormiteter, som begge mænd deler, antyder, at de kunne have været relateret - en far hjulpet af hans søn, måske. Var de kommet til Stonehenge sammen for at søge dets helbredende kræfter?
Bemærkelsesværdigt, selvom Stonehenge er et af de mest berømte monumenter i verden, er definitive data om det knap. Til dels skyldes dette modviljen mod engelsk arv, stedets forvalter, til at tillade udgravninger. De nuværende kronologier er stort set baseret på udgravninger udført i 1920'erne, men understøttet af arbejde udført i 50'erne og 60'erne. ”Men ingen af disse udgravninger blev specielt godt optaget, ” siger Mike Pitts, redaktør for britisk arkæologi og en af de få mennesker, der har ført udgravninger i Stonehenge i de seneste årtier. ”Vi er stadig usikre på detaljerne i kronologien og arten af de forskellige strukturer, der engang stod på stedet.”
For at styrke deres sag for Stonehenge som en forhistorisk Lourdes havde Darvill og Wainwright behov for at etablere denne kronologi med større sikkerhed. Var bluestones blevet rejst, da Amesbury Archer foretog sin pilgrimsrejse til megalitterne? At fastlægge tidspunktet for Stonehenges konstruktion kunne også kaste lys over, hvad der gjorde dette websted så specielt: med så mange hængsler over hele Storbritannien, hvorfor blev denne valgt til at modtage blåstenernes forsoning? Sådanne spørgsmål kunne kun besvares ved en udgravning i Stonehenge selv.
Darvill og Wainwright var godt placeret til et sådant projekt. Wainwright havde været den engelske arves hovedarkeolog i flere år. I 2005 havde Darvill samarbejdet med organisationen om en plan for forskning ved monumentet - “Stonehenge World Heritage Site: An Archaeological Research Framework” - som gjorde det muligt for målrettede udgravninger i mindre målestok. I henhold til disse retningslinjer anmodede Darvill og Wainwright om officiel tilladelse til det arkæologiske ækvivalent af nøglehulskirurgi for at undersøge en del af den første indstilling af blåsten på stedet.
Og så, under en overskyet himmel-tæthed Salisbury Plain og under det vågne øje af engelske Heritage-personale og mediepræsentanter fra hele verden, begyndte Darvill og Wainwright's team at grave i marts 2008. I den foregående weekend havde teamet oprettet en midlertidig bygning der ville fungere som en base for operationer og markerede den grund, der skulle udgraves. Ved siden af stedets parkeringsplads udsendte en nyopført marquee en live video-feed af handlingen - og tilbød et udvalg af souvenir-T-shirts, hvoraf den ene hedder “Stonehenge Rocks.”
Den grøft, som Darvill og Wainwright markerede for udgravningen, var overraskende lille: kun 8 x 11 fod og 2 til 6 fod dyb i den sydøstlige del af stenkirklen. Men skyttegravene, som var kilet mellem en ruvende sarsensten og to blåsten, var langt fra et tilfældigt valg. Faktisk overlappede en del af den med udgravningen udført af arkæolog Richard Atkinson og kolleger i 1964, som delvist havde afsløret (dog ikke for første gang) en af de originale bluestone-sokler og givet grund til at tro, at en anden sokkel ville være i nærheden . Derudover havde forskere på Bournemouth University gennemført en jordbunden radarundersøgelse, hvilket gav yderligere sikkerhed for, at dette ville være et produktivt sted.
Wainwright havde advaret mig om, at det at se en arkæologisk grave var som at se maling tørre. Men selv om arbejdet faktisk er langsomt og metodisk, er det også roligt, endda meditativt. Wainwright, en avunkulær figur med et hvidt skæg, indrammet et smilende, rødmende ansigt, sluttede sig til Bournemouth University-studerende, der betjente en stor, klaprende sigte og pluk ud alt det, der var interessant: knogler, krukker og fragmenter af sarsen og blåsten.
Nogle dage blæste en stærk vind gennem stedet og skabte en lille støvskål. Andre dage bragte regn, sludder og endda sne. Da materiale blev udgravet fra grøften og sigtet gennem den grove sig, blev det færget til den midlertidige bygning, der blev opført på parkeringspladsen. Her satte andre studerende og Debbie Costen, Darvills forskningsassistent, materialet i en flytningstank, der forårsagede, at alt organisk stof - såsom kulsyreholdige planterester, der kunne bruges til radiocarbon-datering - flyder til overfladen.
Ved udgangen af udgravningen var konturer af posthuller, der engang indeholdt tømmerstænger og af bjergskårne sokler til blåsten, synlige. Derudover var snesevis af prøver af organisk materiale, inklusive forkullede kornkorn og knogler, blevet samlet, og 14 af disse blev valgt til radiocarbon-datering. Selvom det ikke ville være muligt at fastlægge datoer fra selve bluestone-fatningerne, kunne deres alder udledes fra alderen på de genvundne organiske materialer, som er ældre, jo dybere de er begravet. Miljøarkeolog Mike Allen sammenlignede positionerne og dybderne i bluestone-fatningerne med denne kronologi. Ved hjælp af disse beregninger ville Darvill og Wainwright senere estimere, at de første blåsten var blevet placeret mellem 2400 og 2200 f.Kr. - to eller tre århundreder senere end det forrige skøn i 2600 f.Kr.
Det betyder, at de første blåsten blev opført på Stonehenge omkring Amesbury Archer's pilgrimsrejse, hvilket gav anerkendelse til teorien om, at han kom der for at blive helbredet.
Jorden gav blandt andet to romerske mønter fra slutningen af det fjerde århundrede e.Kr. Lignende mønter er fundet i Stonehenge før, men disse blev hentet fra skårne grober og en skaft, hvilket indikerer, at romerne omformede og ændrede monumentet længe efter sådanne aktiviteter skulle være afsluttet. ”Dette er noget, som folk ikke rigtig har anerkendt før, ” siger Darvill. "Stonehenge's magt ser ud til at have overgået længe dets oprindelige formål, og disse nye fund giver et stærkt link til den sene antikke verden, som sandsynligvis leverede historierne hentet af Geoffrey fra Monmouth bare et par århundreder senere."
Som så ofte sker inden for arkæologi, rejser de nye fund næsten lige så mange spørgsmål, som de besvarer. Trækul, der er genvundet af Darvill og Wainwright - hvilket indikerer, at fyrretræ brændes i nærheden - går tilbage til det ottende årtusinde f. Kr. Kunne området have været et ritualcenter for jæger-samler-samfund omkring 6.000 år, før jordens henge blev endda gravet? ”Oprindelsen af Stonehenge ligger sandsynligvis tilbage i mesolitikken, og vi er nødt til at genopfriske vores spørgsmål til den næste udgravning for at se tilbage på den dybere tid, ” siger Darvill.
Den nye radiokarbon-datering rejser også spørgsmål om en teori, der er fremskaffet af arkæolog Mike Parker Pearson fra University of Sheffield, som længe har antydet, at Stonehenge var et massivt begravelsessted, og stenene var symboler på de døde - det sidste stop for en detaljeret begravelse af neolitiske sørgende fra nærliggende bosættelser. De ældste menneskelige rester fundet af Parker Pearsons team stammer fra omkring 3030 f.Kr., omkring det tidspunkt, hvor henge først blev bygget, men længe før bluestones ankomst. Det betyder, siger Darvill, "stenene kommer efter begravelserne og er ikke direkte forbundet med dem."
Selvfølgelig er det fuldstændigt muligt, at Stonehenge begge var - en stor kirkegård og et sted for helbredelse, som Darvill og Wainwright villigt indrømmer. ”Oprindeligt ser det ud til at have været et sted for de døde med kremationer og mindesmærker, ” siger Darvill, ”men efter omkring 2300 f.Kr. ændres vægten, og det er et fokus for de levende, et sted hvor specialiserede healere og sundhedspersonalet i Deres alder passede på de syge og svagelige legemer og sjæle. ”Amanda Chadburn, engelske arv, finder også teorien med dobbelt anvendelse plausibel. "Det er et så vigtigt sted, at folk ønsker at blive tilknyttet det og begravet i dets nærhed, " siger hun, "men det kan også være et så magisk sted, at det også blev brugt til helbredelse."
Ikke alle køber ind helbredende teori. ”Jeg synes, undersøgelsesarbejdet [Darvill og Wainwright er] i Preseli-bakkerne er godt, og jeg ser meget frem til den fulde publikation af, hvad de har fundet der, ” siger Mike Pitts. ”Idéen om, at der er en forhistorisk forbindelse mellem de helbredende egenskaber ved blåsten og Stonehenge som et sted for helbredelse, gør overhovedet intet for mig. For mig er det en eventyrhistorie. ”Pitts ønsker også at se flere beviser for, at mennesker, der lider af kvæstelser og sygdomme, besøgte Stonehenge. ”Der er faktisk meget få - du kan regne dem på den ene side - menneskelige rester omkring og samtidige med Stonehenge, som ikke er kremeret, så du kunne se, hvilke skader eller sygdomme de måtte have lidt af, ” siger han. "I lange perioder i det neolitiske har vi en mangel på menneskelige rester af enhver art."
På sin side mener Wainwright, at ingen teori nogensinde vil blive fuldt ud accepteret, uanset hvor overbevisende bevismaterialet. ”Jeg tror, hvad de fleste mennesker kan lide ved Stonehenge, er at ingen rigtig ved, hvorfor det blev bygget, og jeg tror, at det sandsynligvis altid vil være tilfældet, ” siger han. ”Det er et blodig stort mysterium.”
De fleste af Stonehenges blåsten blev stenbrudt på et sted kendt som Carn Menyn i Wales (Michael Freeman) 
Udskårne sarsens - enorme blokke af hård sandsten - blev brugt til at bygge de ruvende trilithoner, der dominerer landskabet i Salisbury Plain i det sydlige England. Men arkæologer Timothy Darvill og Geoffrey Wainwright mener, at de mindre såkaldte blåsten har nøglen til at afsløre Stonehenges mysterium (Michael Freeman) 
Trækul, der blev genvundet ved udgravningen, går tilbage til det ottende årtusinde f.Kr., hvilket indikerede, at fyrretræ blev brændt og antydet, at området måske var et rituelt center for jæger-samlere tusinder af år, før Stonehenge blev bygget. Nogle arkæologer mener nu, at webstedet tjente forskellige behov over tid (Michael Freeman) 
Stonehenge-blåsten, som måske har været antaget at have helbredende kræfter, blev ført til stedet fra Wales med båd eller flåde langs den walisiske kyst eller omkring den sydvestlige spids af England (Michael Freeman) 
"Stonehenge var i færd med i mindst 400 år. Den første fase blev bygget omkring 3000 f.Kr." (Michael Freeman) 
Graven i Stonehenge sluttede, da den begyndte, med en velsignelse fra moderne Druider (Michael Freeman) 
Definitive arkæologiske data om monumentet er knappe, blandt andet på grund af konserveringernes modvilje mod at tillade aktiviteter, der kan skade de forhistoriske megalitter. Darvill og Wainwright havde to uger på at udgrave en lille grøft (Michael Freeman) 
"Jorden omkring Stonehenge gav to romerske mønter fra slutningen af det fjerde århundrede e.Kr." (Michael Freeman) 
En frivillig studerende placerer udgravede sandsten i den rigtige rækkefølge for senere at vende tilbage til grøften (Michael Freeman) 
En analyse af et skelet af en ung mand fundet nær Stonehenge og også nær resterne af den "Amesbury Archer" -en sårede rejsende fra de schweiziske eller tyske alper - antyder, at parret var beslægtet (Michael Freeman)
