Sidste måned var biologen Ward på en efterforskningstur ud for kysten af Ndrova-øen i Papua Ny Guinea, da han så noget, han ikke havde set siden 1986: et eksemplar af Allonautilus scrobiculatus, også kendt som den crusty nautilus.
Relateret indhold
- Mere end 100 nye marine arter blev netop opdaget på Filippinerne
Før den crusty nautilus kom igen i juli, var det kun to mennesker, der nogensinde havde rapporteret at have set det: Ward og hans kollega, Bruce Saunders. Men lige siden har dyret undgået søgere, og mange havbiologer frygtede, at det var udryddet. Ward vendte tilbage til hvor han og Saunders først fandt bløddyr for at se, om nogen havde overlevet, der blev jaget på deres skaller og vedvarende miljøændringer.
"Vi fandt dem ikke kun, vi fangede de første digitale billeder af dem i live i naturen og vedhæftede sporingsenheder, der afslører nogle af de ældste og dybeste hemmeligheder for deres overlevelse, " skriver Ward i et gæstepost for National Geographic .
Den crusty nautilus adskiller sig på flere måder fra andre nautilusarter, idet dens skal er den mest åbenlyse. Sammenlignet med en anden art, ligesom den mere almindelige Nautilus pompilius, har skallen på Allonautilus scrobiculatus en uklar, slimet belægning, der giver den sit navn. Den har også adskillige andre funktioner, der adskiller den fra andre nautili, nemlig dens kæber, gæller og mandlige reproduktive system, skriver James Urton for UW Today, en publikation fra University of Washington, hvor Ward har positioner i både Department of Biology and Department of Earth and Space Sciences.
For at knipse de sjældne fotografier satte Ward og hans team agn for at lokke de nattlige skurfugle ind i rammen. Undervands kameraer ville køre hele natten og fange high-definition videoer i dybder fra 500 til 1.300 fod under overfladen, mens undersøiske dyr svømmede forbi. En dag, mens han gennemgik den foregående natts optagelser, fik Ward sit første glimt af den knusende nautilus på 31 år, skriver Urton.
Fordi nautili har et smalt bånd med kolde temperaturer, hvor de kan leve, bragte Ward og hans team flere fangede prøver til overfladen i koldt vand, hvor de tog prøver, før de frigav dem på fangststedet, ifølge Sci-News.com. Bløddyrene, som er fjernt beslægtet med blæksprutter og blæksprutte, kaldes almindeligvis "levende fossiler", fordi deres skaller er fundet tilbage 500 millioner år tilbage i fossilrekorden. Mens de er en af de ældste arter på planeten, trues de af "nautilus-minearbejdere", der jager og dræber dem for at sælge deres skaller som souvenirs, skriver Urton.
”Når de først er væk fra et område, er de væk for godt, ” fortæller Ward til Urton. ”Som det nu er, kan nautilus-minedrift få nautiluser til at uddø.”
I september beslutter De Forenede Staters fisk- og dyrelivstjeneste, om man vil gå ind for, at nautili skal føjes til listen over beskyttede arter under konventionen om international handel med truede arter af vilde dyr og planter. Hvis nautili bliver beskyttet, kunne international handel med deres skaller blive bremset og give nautilusen en chance for at trives.
