For tyve år siden i dag opdagede fossiljægeren Sue Hendrickson dinosauren, der nu bærer hendes navn - den enorme, 80 procent komplette Tyrannosaurus rex kaldet Sue. Uden tvivl er Sue den mest berømte repræsentant for superstjernen i dinosaurverdenen, en af de mest fantastiske fossile opdagelser, der nogensinde er gjort, men alligevel understreger historien om opdagelsen vedvarende problemer, der stadig forvirrer paleontologer.
Ruten Sues skelett tog fra kridttidsalderen i South Dakota til Chicagos feltmuseum var kredsløb. Kort efter, at forskere fra det privatejede Black Hills Institute fjernede knoglerne fra den indkapslende klippe, opstod en tvist om, hvem der ejede det land, hvor Sue blev fundet, og hvem der havde rettighederne til skelettet. Black Hills Institute-besætningen havde betalt Maurice Williams, den formodede jordsejer, $ 5.000; Williams hævdede senere, at dette gebyr kun var for adgang til hans land, og at skelettet var hans. Da han var medlem af Sioux Nation, blev stammen også involveret i tvisten. ” Tyrannosaurus Sue” fik hurtigt en uhyggelig ny betydning, da parterne gik i gang for ejerskab. Da det viste sig, blev det land, Sue blev fundet på, holdt i tillid af indenrigsministeriet, og i 1992 angreb FBI og Nationalgarden Black Hills Institute for at beslaglægge Sue.
Til sidst tildelte en retssagdommer Sue til Williams.
Derefter besluttede Williams at auktionere skeletet til den højeste byder gennem Sothebys, og begivenheden var afgjort den 4. oktober 1997. Mange paleontologer frygtede, at Sue ville ende med en privat samler, for aldrig at blive set igen - men et partnerskab mellem et museum og flere virksomheder sikrede fossil til offentlig visning. Mens knoglerne i sidste ende ville hvile på Chicagos Field Museum, havde institutionen brug for hjælp fra Disney, McDonald's og andre donorer for at nå det vindende $ 7, 6 millioner bud på den mest komplette Tyrannosaurus rex nogensinde fundet.
Der er stadig mange af de problemer, der forsinkede Sues rejse til feltmuseet og ind i den videnskabelige litteratur. Jordsejerskab er stadig et stort problem for forskere og fossile indsamlere, især når noget der er aftalt over et håndtryk bliver surt. Paleontologer skal kontrollere og dobbeltkontrollere herkomst af knogler, de er i bedring, så de kan beskytte sig selv og dinosaurerne, de finder.
Auktioner og det fossile sorte marked udfører fortsat hurtige forretninger. Alt for ofte går ekstraordinære prøver fra jorden i private hænder og modtager aldrig den videnskabelige undersøgelse, de fortjener. Den kendsgerning, at Sue solgte for næsten otte millioner dollars, forværrede kun tingene, da det bekræftede, at underjordiske fossile forhandlere kunne kommandere store beløb til museums- eller universitetsværdige eksemplarer. (Dette nummer kom på ny i sidste år, da det blev kendt, at paleontolog Jorn Hurum og Universitetet i Oslo betalte næsten $ 750.000 for en udsøgt konserveret fossil primat ved navn Darwinius .) Der er nogle få tilfælde, hvor ejere af købte eksemplarer gør det rigtige ting - som når ejeren af det første kendte Raptorex- skelet, Henry Kriegstein, donerede det til et museum i Indre Mongoliet, hvor det blev ulovligt udgravet - men for enhver generøsitet er der utallige tilfælde, hvor penge vinder. Faktisk på særligt fjerntliggende steder trækkes fossiler ofte ud under paleontologens næse og vinder op i et velhavende købers showroom.
Bortset fra sådanne kontroverser, har Sue givet paleontologer et væld af oplysninger om Tyrannosaurus rex . Bare lav en litteratursøgning efter Sues officielle institutionelle identifikation - FMNH PR 2081 - så finder du en strøm af papirer om emner, der spænder fra dyrets arm- og halsbiomekanik til hvordan den gigantiske theropod voksede, da den blev ældre. Sue har været en velsignelse for forskerne, og det vil uden tvivl forblive det.
