En håndfuld forhistorisk stenværktøj og resterne af et uddødt dyr fundet i en flod i Florida afslører et glimt af en eldgammel scene: For cirka 14.550 år siden satte jeger eller fangede sandsynligvis en mastodon nær en lille dam. Alderen for disse genstande antyder, at mennesker nåede den sydøstlige del af USA så meget som 1.500 år tidligere, end forskere troede.
Relateret indhold
- Denne "Lost Underwater City" blev faktisk lavet af mikrober
Fundene tilføjer også bevis fra andre steder om en tidlig menneskelig tilstedeværelse i Amerika - bevismateriale, der gradvist har veltet langvarige overbevisninger om, hvornår mennesker først nåede Amerika og hvordan de kom dertil.
Arkæologer hentede for nylig artefakterne fra et sted i nærheden af Tallahassee kaldet Page-Ladson-stedet, som ligger 26 fod under vand i et synkehul ved Aucilla-floden. Tidligere udgravninger, der blev foretaget mellem 1983 og 1997 på dette sted, havde givet en mastodon brosme med riller, der lignede afskårne mærker, der måske var blevet påført af mennesker sammen med nogle stenartefakter. Men det bevis, der findes i et lag af sediment, der var mere end 14.000 år gammelt, blev betragtet som for tvetydigt til at afgøre, om det virkelig bar tegn på tidlig menneskelig aktivitet.
År senere gik Jessi Halligan, antropolog ved Florida State University, og hendes team tilbage til stedet for at tage et nyt kig på det arkæologiske materiale, der gemte sig uforstyrret i flodbunnen. Mellem 2012 og 2014 udgravede forskerne flere knogler og adskillige stenværktøjer, inklusive et biface - en primitiv, menneskefremstillet stenkniv. "Der er absolut ingen måde, det ikke er lavet af mennesker, " siger Halligan. "Der er ingen måde, det er en naturlig artefakt i nogen form eller form."
Holdet undersøgte også den tidligere identificerede mastodon brosme. Rillerne på dens overflade var faktisk skårne mærker, der blev foretaget af mennesker under fjernelsen af brosme fra dyrets kranium, konkluderer forskerne i en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i Science Advances .
Dykkere måtte arbejde under vand for at genvinde materialer fra Page-Ladson-stedet. (Billede af S. Joy, høflighed af CSFA) 
Dette biface blev fundet i 14.550 år gamle sedimenter. (J. Halligan) 
Jessi Halligan og hendes team gendannede stenredskaber og knogler fra Page-Ladson-stedet. (Bruce Palmer / Florida State University) 
Denne delvis genmonterede mastodon brosme blev genvundet fra Page-Ladson-stedet. (DC Fisher, Univ. Michigan Museum of Paleontology) 
Dette biface hjalp med at vise, at mennesker boede i Florida for mere end 14.000 år siden. (Billedet er tilladt af CSFA) Radiocarbon-datering af det sediment, hvor mastodonen forbliver, og værktøjerne blev fundet, afslørede, at objekterne er omkring 14.550 år gamle. Det gør Page-Ladson til et af kun få steder i Amerika med arkæologiske beviser for menneskelig tilstedeværelse, der stammer fra mere end 14.000 år.
Indtil for et par årtier siden, da den første af disse steder blev undersøgt, havde videnskabsmænd troet, at Amerika først blev koloniseret af folk kaldet Clovis, som bosatte sig i Nordamerika for omkring 13.000 år siden og spredte sig sydpå. Men beviser fra ældre eller "pre-Clovis" -sider som den i Florida har antydet, at den oprindelige befolkning på kontinenterne skete tidligere end det. ”Det er en stor aftale, delvis fordi det betyder, at vi tager fejl af, at Clovis var først, og vi er nødt til at begynde at finde ud af, hvad den rigtige historie er, ” siger Halligan.
Jon Erlandson, en arkæolog ved University of Oregon, som ikke var involveret i undersøgelsen, er enig. ”Jeg tror, det er som den femte søm i kisten på Clovis-første hypotesen, ” siger han.
Men begge forskere understreger, at indtil for nylig var ideen om præ-Clovis-steder meget kontroversiel. "For 15 år siden ... var det på det tidspunkt, at hvis du foreslog et sted før Clovis, måtte du forvente, at alle troede, at du var et kvak, " siger Halligan. ”For ti år siden ville nogle mennesker have været støttende, og de fleste ville have troet, du var et kvæl.”
Den tidlige datering af pre-Clovis-websteder har også vist tvivl om den almindelige fortælling om, hvordan folk ankom i Amerika. Dette hævder, at mennesker først ankom i Nordamerika fra det nordøstlige Asien over en landbro, der spænder over det, der nu er Beringstredet mellem Rusland og Alaska. Disse mennesker spredte sig angiveligt til det indre gennem den såkaldte isfri korridor - et område med land mellem to kæmpe isark, der engang dækkede det meste af Canada og det nordlige USA.
Problemet med denne teori er, at den isfrie korridor først åbnede for 14.000 år siden eller senere, men den nye forskning viser, at 400 til 500 år før, at folk allerede var i Florida, siger Halligan. "Så den isfrie korridor er ikke vores svar på, hvordan Amerika oprindeligt blev koloniseret, " siger hun.
"Der har været meget modstand mod ideen om, at folk kunne komme ind i Nordamerika fra andre steder end Beringstredet, " siger Linda Scott Cummings, en arkæobotanist ved PaleoResearch Institute i Golden, Colorado, som ikke var involveret i den nye undersøgelse . "Det glæder mig virkelig at se, at der er bred interesse for at udforske de andre muligheder."
En idé antyder for eksempel, at de første mennesker måske er kommet til Amerika i både efter kystlinjer fra det nordøstlige Asien ned langs Stillehavskysten. Men selvom det havde været tilfældet, bemærker Halligan, at Florida er virkelig langt fra Stillehavet. "Hvordan kom folk hit? Hvornår kom folk hit?" hun siger. "For mig er alle de originale spørgsmål, vi har stillet om folket i Amerika - disse spørgsmål er åbne for forskning igen."
