Havpindsvin er ringe væsen. Som en pindsvin minus alle de søde dele, ruller disse langsomt bevægelige hovedpuder over havbunden, der gnager på alger, havgurker, svampe og andre livsformer, som du måske aldrig tænker over. Men disse fætre til sanddollaren ligner os mere, end du måske er klar over.
Relateret indhold
- Sådan beskytter solcreme din huds DNA
Det skyldes, at når solen kommer højt på himlen, må selv den indblandende urchin række ud til solcremen.
Hvis du undrer dig over, hvordan en levende Koosh-kugle kan nå ud til noget, ja, det er sandsynligvis fordi du ikke helt forstår, hvordan urchins fungerer.
Ud over rygsøjler, som kan være ekstremt smertefulde, hvis de trædes på, har urchins det, der kaldes rørfødder. (Starfish har dem også.) Disse små stilke strækker sig ud mellem rygterne - lidt som en snegls øjne - og griber fat i verden omkring dem og trækker en urchin frem og tilbage over havbunden, mens rygterne holder dem op. Man kunne tænke på det som om rygsøjlerne er urchinens knogler og rørfødderne er deres muskler, kun de er ikke forbundet til hinanden som et pattedyrs.
Urchin-rørfødder er også lysfølsomme, hvilket betyder, at de kan føle lys. Og urchins er observeret gribe alger, stykker af koraller og anden detritus og fastgør det til deres kroppe. Men dyr pryder sig selv med materialer af mange andre grunde - se bare på det show-off, dekoratorkrabben. Hvordan kan nogen vide, at urchinerne beskytter sig mod soleksponering?
Sidste efterår rejste University of California, Berkeley-studerende Morgan Adair Ziegenhorn til Moorea, Fransk Polynesien, for at studere Tripneustes gratilla, også kendt som samlerpindsvin . Hun gjorde to observationer, der peger mod dedikeret solcreme-brug.
Først bemærkede hun, at urchins, der kun findes delvist under klipper, dækkede sig oftere og med flere alger end urchins, der findes helt under klipper. Formodentlig skyldtes dette, at de helt overdækkede urchins allerede var beskyttet mod solen af klipperne.
Men et mere kontrolleret eksperiment var endnu mere overbevisende. Ziegenhorn udsatte urchins for stærkt og svagt sollys og forsynede dem derefter med røde plaststykker, der filtrerede ud noget af UV-strålingen, såvel som klare stykker plast, der ikke gav nogen solcreme. I sidste ende viste urchinerne i det direkte sollys en "tydelig præference" for de røde bits, rapporterede Ziegenhorn for nylig i PLOS One .
Så hvis urchins går ud af deres måde at beskytte sig mod solen, kan de blive solbrændt?
Ziegenhorn indrømmer, at ingen rigtig ved det, men at i hendes oplevelse har urchines udsat for for meget sollys en tendens til gydning. ”Urchins gyder, når de er truet, så deres genetiske materiale kan videregives, ” siger hun, “selvom de dør.”
Det er også muligt, at alger og koraller kan tjene flere formål, såsom rustning, ballast eller camouflage. Men hvis bundfodere er i stand til denne form for opførsel, er det ikke en overraskelse, at andre dyr også har strategier for at klare solen.
Måske kommer den enkleste solcreme-strategi i form af en wallow. Neshorn, elefanter, grise og mange andre væsener er kendt for at bruge mudder som en ekstra epidermis. Mudder afkøler også kropstemperatur og giver en vis lettelse fra bidende insekter.
At lege i mudderet kan hjælpe med at beskytte en elefant mod solen. (1001slide / iStock) Men mudder vasker ud i vand, så den semi-akvatiske flodhest har måttet komme med en anden strategi. I stedet for at rulle i mudder, sveder det blod.
Okay, det er faktisk ikke blod, men det er rødt. Hippo-sved begynder at være klar, men bliver hurtigt crimson og derefter brun takket være kombinationen af røde og orange pigmenter, der udskilles af kirtler under huden. Ud over at se gnarly ud, fungerer denne røde sved som sunblock og giver endda en vis antibakteriel beskyttelse. I modsætning til menneskets vandbaserede sved er flodhestesveden fedtet i naturen, hvilket kan hjælpe den med at sprede sig mere jævnt over dyrets hud.
Andre steder i dyreriget er zebrafisk i stand til at producere en ultraviolet beskyttende forbindelse kaldet gadusol, der beskytter dens æg mod solen, rapporterede forskere for nylig i eLife . Forbindelsen var tidligere fundet i andre fisk, men det var altid antaget, at dyrene fik kemikaliet fra noget, de spiste. I den nye undersøgelse viste forskerne, at zebrafisken skabte solcremen helt alene - en første.
”Gener, der er ansvarlige for produktionen af gadusol, er til stede i de fleste fisk, padder, krybdyr og fugle, ” siger studiecoefor Taifo Mahmud fra Oregon State University. ”Imidlertid har pattedyr, inklusive mennesker, ikke generne eller mistede generne under evolutionen.”
Som mennesker mangler hvaler de gadusolproducerende gener, der ville være så praktisk at forhindre den årlige landmandsbrun. Fin, sæd og blåhval er alle blevet fundet med tegn på mitokondrisk DNA-skade som følge af soleksponering. Den gode nyhed er, at nogle arter har melanin, det samme pigment, der giver menneskelig hud dens farve, og de hvaler med mere melanin ser ud til at have lavere skader.
Det er klart, det ville være meget mere praktisk og pålideligt for den menneskelige krop at fremstille sin egen solcreme, men et tæt sekund ville lære andre skabninger at gøre det for os. For eksempel var Mahmud og hans kolleger i stand til at kortlægge produktionen af gadusol i zebrafisk og introducere denne vej i genetisk modificeret gær. Håbet er en dag at bruge dette trick til at omdanne mikroorganismer til små, supereffektive solcreme-fabrikker. Hvilket betyder, at du en dag slider dig selv i solcreme lavet af en svamp.
Et eller andet sted har en algedækket urchin lige trukket sig.
