Hvis du kom ned med vanvid, kærlighedssygdom, venereal sygdom eller anden måde at blive lidet i England fra 1600-tallet, kan du vælge at besøge Simon Forman, en selvlært astrolog og læge, der hævdede at diagnosticere og behandle sygdomme gennem konsultation med himmellegemer. Selv for 400 år siden betragtede den medicinske virksomhed Formans medicinmærke med fjendtlighed og mistanke. Men han var enormt populær blandt patienter, som det fremgår af de 80.000-ulige sagnotater, som han og hans protégé, Richard Napier, efterlod.
Som BBC rapporterer, har Cambridge-historikere transkriberet og digitaliseret 500 af deres foretrukne case-noter og tilbyder et fascinerende glimt af det, Lauren Kassell, en professor i videnskabs- og medicinhistorie ved universitetet, kalder “den uhyggelige og gåtefulde verden af syttende -century medicin, magi og det okkulte. ”
Under Kassells ledelse har forskere brugt de sidste 10 år på at redigere og digitalisere Forman og Napiers noter. Billederne af komplette casebooks findes her.
Det har ikke været nogen nem opgave at sortere gennem de tusinder af sider med noter. Dokumenterne er for det første dækket af kryptiske astralsymboler. Forfatterenes skrivestil har udgjort et andet problem.
”Napier producerede hovedparten af de bevarede sager, men hans skænderi var grusom og hans optegnelser [var] super rodet, ” forklarer Kassell. ”Formas forfatterskab er underligt arkaisk, ligesom han havde læst for mange middelalderlige manuskripter. Dette er noter, der kun er beregnet til at blive forstået af deres forfattere. ”
Men takket være forskernes udholdenhed kan lægelæsere nu gennemgå et heftigt udvalg af transkriberede tekster, som er blevet tilpasset med moderne stavemåde og tegnsætning for at gøre dem mere tilgængelige. Hjemmesiden, hvor de digitaliserede noter er blevet placeret, opdeler sagerne i kategorier - blandt dem "drømme, visioner, stemmer", "dårlige ægteskaber", "kyskhedssygdomme." Et afsnit er viet Napiers konsultationer med engle, der ikke hakkede ord med deres diagnoser. ”Han dør inden for kort tid, ” sagde engelen Michael om en patient ifølge lægens rapporter.
Det er svært ikke at blive forvirret af nogle af de klager, som lægerne behandlede - tage for eksempel en John Wilkingson, der sov med gifte kvinder og fik ”fransk sygdom” (syfilis, det vil sige). Ikke kun havde den fattige John mistet håret på grund af sygdommen, men han var også blevet ”presset med en voldtægter i sine private dele”. Derefter var der Edward Cleaver, der besøgte healerne, fordi han havde haft "syge" tanker. —Lignende med “kisse myne røv.”
De behandlinger, som Forman og Napier har ordineret, er lige så fascinerende og til tider temmelig forfærdelige. Oftest anbefalede de blodudladning, befæstning af brygge og rensninger induceret af "potente" sammenkogninger, forklarer Kassell. Men de var også kendt for at ordinere berøringen af en død manns hånd og "duetøfler" - "en pigon slitt & påført sålen på hver fod."
Undertiden tilbød lægerne forudsigelser i stedet for recept. En 31-årig Anne Tymock besøgte for at finde ud af, om hun kunne få et barn. Hendes astrologiske diagram angav ifølge sagens noter, at hun ville - men "af en anden mand og ikke af hendes mand."
Mens de sørger for en livlig læsning, vidner sagerne også om de ofte brutale lidelser i Europa i det 17. århundrede. Indlæg ved fødsel og andre kvinders sundhedsmæssige problemer er fyldt med henvisninger til børn, der ikke overlevede. ”[C] hild blev trukket fra hendes døde”, forklarer en konto. Noterne henviser til henrettelsen af påståede hekser, der blev bebrejdet for forskellige lidelser. Og dem, der kæmpede med mental sygdom, blev ikke behandlet forsigtigt. En 60-årig kvinde blev "bundet i hendes seng med ledninger om natten og om dagen er lænket fast ved en post."
I århundreder blev disse belyste dokumenter opbevaret i 66 kalvebundne bind på Oxford's Bodleian Library. Med digitaliserings- og transkriptionsprojekter er posterne blevet mere tilgængelige - selvom Kassel advarer om, at de er et "kaninhul."
”Sagerne om Forman og Napier, ” siger hun, ”kan godt suge dig ind.”
