I går spurgte jeg jer, læserne, om jeres foretrukne rovdyr. Mine, det skal være snøleoparden ( Panthera uncia ). Jeg kan huske, at jeg så dem i zoologisk have, da jeg var barn og blev fascineret af dem, så malplacerede i Amerika og alligevel så velkendte, som en større version af min egen pus.
Og så var jeg glad for at se en smule gode nyheder for nylig om disse undvigende asiatiske bjergbeboere: Wildlife Conservation Society har fundet en sund befolkning i Wakhan-korridoren i det nordøstlige Afghanistan og fanget glimt af dyrene ved 16 kamerafælder.
Men disse og mange andre store katte klarer sig ikke så godt på befolkningsniveau. Antallet af sne-leoparder er faldet med cirka en femtedel i de sidste 16 år ifølge WCS, og killingerne er klassificeret som truede. De er blevet jaget efter deres pels og deres knogler - værdsatte i kinesisk "medicin" - og deres bytte, bjerggejer og får er blevet overhuntet.
Lions er lidt bedre stillet, klassificeret som sårbare, men få bor uden for nationalparker eller jagtkonserves. Tigre er truet og findes kun i 7 procent af deres historiske rækkevidde. Cheetahs, det hurtigste landdyr, er også forsvundet fra de fleste områder, og forskere er nu bange for, at den resterende befolkning mangler nok genetisk mangfoldighed til at forblive levedygtig. (Og så er der alle de mindre kattearter, der er truet.)
Huskatte trives måske som vores kæledyr, men deres vilde brødre har brug for noget hjælp. De har dog fremragende talspersoner. F.eks. Filmskabere Beverly og Dereck Joubert, som har tilbragt år med at følge individuelle killinger i naturen (deres foredrag fra sidste års TEDWomen er nedenfor). Jouberts 'observationer har vist det samme som i går undersøgelse gjorde, at når disse dyr forsvinder, går hele økosystemer med dem. ”Hvis vi ikke griber ind og gør noget, vil disse sletter være fuldstændig blottet for store katte, og så vil alt andet til gengæld forsvinde, ” siger Beverly Joubert i videoen. "Og ganske enkelt, hvis vi ikke kan beskytte dem, vil vi også have et job, der beskytter os selv."
Næste op i Predator Week: Giftige pattedyr
