Fløjlkunst får en temmelig dårlig rap, men hvad der er svøben i kunstverdenen har faktisk en ret lang historie. Formen blev bemærket af Marco Polo under hans udforskning af Kashmir fra det 14. århundrede. Og i den viktorianske æra blev det nydt som en tidsfordrivlig fornøjelse for den øverste middelklasse. Men highbrow-hobby vendte sig til lowbrow-lejren i det 20. århundrede, da fløjlsmalerier - der indeholdt en række eksotika fra bare kistede Tahitiske kvinder til homoerotiske matadorer - blev masseproduceret til turistmarkeder og hurtigt blev en grundpille til loppemarkeder overalt. Efter en hurtig online-søgning ser det ud til, at det kun er to fløjlsmalerier, der er blevet fortegnet Smithsonian værdig af de curatoriske kræfter, der er. Den ene er et stilleben i en frugtskål fra begyndelsen af 1800-tallet, den anden er et "olie på fløjl" -portræt af Andy Warhol.
Men hvorfor - åh hvorfor, spørger jeg, mens jeg hånsomt ryster min næve mod himlen - er en fløjl Elvis ikke inkluderet i Smithsonian-samlingerne? Udødeliggjort i sang - for ikke at nævne stuer - dette er creme de la crème i den amerikanske lejr.
"Fløjlen Elvis har mig flummoxet, virkelig, " siger Warren Perry, kurator for One Life: Echoes of Elvis , som åbner i dag i National Portrait Gallery. "Hvordan Elvis og fløjlsportræt blev forbundet, ved jeg ikke, bortset fra, Elvis var ikke bange for fløjl, paljetter, turkis, ruskind, læder, kapper, kostumer eller smykker. Hans tilbehør inkluderede halskæder, ringe, bælter og, oftere end ikke en Colt .45 halvautomatisk pistol i et skjult hylster. "
”Jeg ejer to fløjls Elvises selv, og jeg er glad for at have dem, ” indrømmer Perry. "Min kones afdøde tante gav mig en af dem, og jeg kunne godt lide det så meget, jeg købte endnu en anden på en tur til Juarez. Hvorfor Elvis på fløjl? Jeg er ikke rigtig sikker. Hvorfor bananer på jordnøddesmør? Kombinationen er bare slags sjov antager jeg. "
Og hvad ville kongen have tænkt på denne type billeder?
"Elvis ville sandsynligvis have lo af det, " siger Perry. "De fleste af Elvis 'film fra 1960'erne var dårligt skrevet" god fyr vinder altid "slags shows, og musikken i disse shows var som regel lige så dårlig som skrivningen. Imidlertid blev disse øjeblikke i disse klistrede film helt fordøjet af et enormt Elvis fanbase og studierne indrømmede alle, at indtægterne fra disse film finansierede meget alvorligt arbejde. Desværre blev Elvis ikke tilbudt en masse seriøse roller i filmene - det ville have været pænt at finde ud af, om han kunne trække dramaet i sin stemme på skærmen. "
Fordi det ser ud til, at intet museum i sit rette sind samler dem - eller måske fordi et sådant stykke er for værdifuldt til at låne ud? - Et fløjl Elvis var ikke sikret til dette show. Men det er langt fra at sige, at der ikke er masser af sjove godbidder at nyde. (En Elvis nøddeknækker, nogen?)
Hvis du absolut skal se et af disse malerier, og hvis du er heldig nok til at være i Portland, Oregon, har du stadig tid til at tjekke Velveterias samling, før den lukker den 24. januar. For alle andre, næste gang du er på et loppemarked eller en gårdsalg, hold øje med - du kan meget vel opleve en fløjls Elvis-observation.
One Life: Echoes of Elvis er på visning i National Portrait Gallery gennem 29. august 2010.
