Vikinger, som de er afbildet i en kilde fra det 19. århundrede: frygtindgydende krigere og havangreb.
Skandinavien fra det niende århundrede har haft god presse i de senere år. Så sent som i 1950'erne, da Kirk Douglas filmer sin berygtede clunker The Vikings - en film, der indeholdt surringer af ild og pilage, for ikke at nævne Tony Curtis klædt i en ahistorisk og bagved-skummet læderjerkin - mest populære historier kastede stadig Danmark og Norge i mørke tider som nationer, der strømmer over af blodtørstige krigere, der meget blev givet til hornede hjelme og berusede øksekastningskonkurrencer. Hvis de ikke tilbad de hedenske guder i Asgard, sejlede disse vikinger deres langskibe op ad floder for at sække klostre mens de herjet med jomfruer og arbejdede sig selv i berserker-raser.
Siden begyndelsen af 1960'erne - dog kan vi datere begyndelsen på ændringen til offentliggørelsen af Peter Sawyer's indflydelsesrige The Age of the Vikings (1962) - er stabiliteten næsten fuldstændig. I dag er den tidlige vikingetid blevet genstand for et historikskanalsdrama, og historikere vil sandsynligvis understrege, at vikingerne var handlende og bosættere, ikke voldtektsmenn og mordere. Skandinavernes resultater er blevet rost - de sejlede hele vejen til Amerika og producerede Lewis Chessmen - og i dag går nogle lærde så langt som at fremstille dem som agenter for økonomisk stimulans, lejlighedsvis ofre for deres flere fjender eller endda (som en nylig kampagne, der blev arrangeret af University of Cambridge, foreslog) mænd, der "foretrækkede mandlig pleje frem for at pudre", der bærer rundt på øresked for at fjerne overskydende voks. For at citere arkæologen Francis Pryor "integrerede de sig i samfundslivet" og "sluttede sig til ejendomsbesiddende klasser" i de lande, de invaderede.
Meget af dette er naturligvis den nødvendige revisionisme. Vikingerne byggede en civilisation, landbrugte og kunne bearbejde metal. Men som den middelalderlige Jonathan Jarrett bemærker, viser det historiske bevis også, at de tog tusinder af slaver og fortjente deres ry som meget frygtede krigere og lejesoldater. De kunne være grådige og uforglemmelige fjender, og gennem århundrederne reducerede adskillige stærke og velhavende kongeriger (ikke mindst det angelsaksiske England) til et kollaps. Meget af tiden var derudover også de samme mænd, der drev landbrug og metalbearbejdning, som var ansvarlige for voldtægten og plyndringen - det var et spørgsmål om økonomisk imperativ, at vikinger, der plantede afgrøder i den fattige jord i Norge, Orkney eller det nordlige Skotland om foråret gik der i hæren om sommeren, før de vendte hjem på høsttidspunktet. Til sidst, som Jarrett påpeger, at det at være en velplejet, men brutal soldat, næppe er en selvmodsigelse. En af Viking-krigere dræbt i slaget ved Stamford Bridge i 1066 glorede i kælenavnet til Olaf den prangende, og “den æra, der opfandt og hylder James Bond, skulle virkelig ikke behøve at fortælle, at nogen plausibelt kan være alt af heroisk, vel- klædt og patologisk voldelig. ”
Et afsnit fra Stora Hammars I-sten, bevaret på Gotland i Sverige. Udskæringen ser ud til at vise et offer, der er ved at blive skåret åben fra ryggen; en rovfugl vises bag ham. Det er blevet antydet, at dette skildrer blodørnens ritual. Billede: Wikicommons.
Der har altid været problemer kort fortalt for historikere, der ønsker at antyde, at vikingerne var fredselskende og misforstået, og af disse er det mest ufravigelige deres forkærlighed - i det mindste som skildret i kronikker og sagaer - til ærefulde ritualdrab. Blandt flere fremtrædende ofre for denne praksis kan vi måske nummerere den saksiske konge Edmund martyren - som døde i 869, bundet til et træ (siger det 10. århundrede Passio Sancti Eadmundi ), skurret grundigt og derefter brugt til måløvelse af danske bueskytter ” indtil han alle var dækket med deres missiler som med børsten af en pindsvin ”- og Ælla, konge af Northumbria, der i 867 siges at have mødt en endnu mere ubehagelig skæbne ved vikingernes hænder i en ritual kendt som” blodørnen. ”
Man behøver ikke at søge for langt i de sekundære kilder for at afsløre eksplicitte beskrivelser af, hvad henrettelse med blodørnen medførte. På sit mest udførlige, skitseret af Sharon Turner i Anglo-Saxons History (1799) eller JM Lappenberg i hans History of England Under Anglo-Saxon Kings (1834), involverede ritualet flere forskellige stadier. Først ville det påtænkte offer blive tilbageholdt, med ansigtet nedad; Dernæst blev formen på en ørn med udstrakte vinger skåret i ryggen. Derefter blev hans ribben hacket fra hans rygsøjle med en øks, en efter en, og knogler og hud på begge sider trukket udad for at skabe et par ”vinger” fra mandens ryg. Offeret, siges det, ville stadig være i live på dette tidspunkt for at opleve den smerte af, hvad Turner udtrykker "saltvandsstimulerende middel" - at have salt gniddet, helt bogstaveligt, i sit store sår. Derefter ville hans udsatte lunger blive trukket ud af hans krop og spredt over hans "vinger", hvilket giver vidner synet af en endelig fugllignende "flagrende", da han døde.
Ragnar Hairy Breeches mødes med hans ende i kong Ællas gravhormon. Fra Hugo Hamilton, Teckningar ur Skandinaviens Äldre Historia (Stockholm 1830). Billede: Wikicommons.
Længe ind i det sidste århundrede accepterede de fleste historikere af vikingerne, at blodørnen var dybt ubehagelig, men meget reel. Ifølge den fremtrædende middelalderlige JM Wallace-Hadrill var dens mulige ofre ikke kun Ælla fra Northumbria, men også Halfdán, søn af Harald Finehair, konge af Norge og den irske konge Maelgualai af Munster; i nogle fortolkninger antages det, at selv Edmund Martyren måske har lidt den samme skæbne.
For at sætte disse påstande i sammenhæng er det nødvendigt at bemærke, at hver af disse plagede kongelige døde sent i det niende århundrede eller tidligt i det 10. århundrede, og at to af dem - Ælla og Edmund - blev dræbt af Ivarr den udbenede, den mest frygtede Vikingens den dag. Ivarr var på sin side søn af den lige berygtede (hvis marginalt historiske) Ragnarr Loðbrók, hvis navn kan oversættes som ”Ragnar Hairy Breeches.” Ragnarr skulle have været vikingetiden, der fyrede Paris i 845, og - i det mindste ifølge den middelalderlige islandske höfttr af Ragnars sonum ( fortælling om Ragnars sønner ) - han mødte til sidst sin ende efter at have været forlis ved kysten af det nordlige angelsaksiske kongerige Northumbria. Han blev fanget af den lokale hersker og blev dræbt ved at blive kastet ind i en pit af huggear.
Det er først, når denne baggrund forstås, at den forfærdelige død, der tilskrives Ælla, giver meget mening, fordi Ælla var kongen, der fangede Ragnarr Loðbrók. Ved at skære blodørnen i Ællas ryg, hævnede Ivarr sin fars drab; Hvad mere er, Vikinges raseri efter Ragnarrs død kan muligvis også forklare udseendet til danskernes store hær i England på dette tidspunkt. Da denne hær og dens udråbninger viste sig at være motoren i nogle af de mest vitale episoder i den angelsaksiske historie - ikke mindst kong Alfred Alfred's store stigning og eventuelle triumf - er det ikke overraskende, at mange fremtrædende forskere har accepteret den historiske virkelighed af, hvad Patrick Wormald kaldte dette ”voldsomme offerritual”.
Den måske mest fremtrædende talsmand for blodørnen som et rigtigt ritual har været Alfred Smyth, den kontroversielle irske specialist i skandinaviske kongeres historie på De Britiske Øer i løbet af det niende århundrede. For Smyth, mens kong Ælaas Northumbrian slangegrop var et rent litterært figur (en fornuftig konklusion, må det siges, i betragtning af manglen på giftige slanger i England),
det er vanskeligt at tro, at detaljerne i dette slagteri blev opfundet af en senere middelalderlig norsk samler ... detaljerne forklarer nøjagtigt, hvad blodørnen handlede om ... det faktum, at udtrykket bloðorn eksisterede som et meningsfuldt begreb i det gamle norrøne ordforråd indikerer at det udgjorde en rituel form for drab i sig selv.
En nøgle til succes for Viking-raidersne i denne periode var deres manøvrerbarhed. Lavtgående langskibe lod dem trænge igennem flodsystemer og forsvinde med vilje.
Til støtte for denne afhandling citerer Smyth Orkneyinga-sagaen - en islandsk beretning fra det 12. århundrede om Earls of Orkney, hvor en anden velkendt Viking-leder, jarl Torf-Einar, skærer blodørnen i ryggen på sin fjende Halfdán Long-ben "ved at lægge sit sværd i hulen ved rygraden og hacking alle hans ribben fra rygraden ned til lænden og trække lungerne ud." Smyth fortsætter med at antyde, at både Halfdán og Ælla var ofre til den norrøne guder: "Ofringen for sejr, " bemærker han, "var et centralt træk ved kulturen i Oðinn."
At der er nogle problemer med disse påstande, vil ikke overraske nogen, der har undersøgt denne periode i historien; kilder til den skandinaviske verden fra det 9. og 10. århundrede er få, for det meste sent og åbne for fortolkning. Smyths identifikation af flere ofre for blodørnritualet er bestemt udsat for udfordringer. Alex Woolf, forfatteren til den seneste generelle historie i Skotland i den periode, der er omfattet af Orkneyinga Saga, konkluderer ubevidst, at det er et litteraturværk, ikke historie, for perioden 1100, mens skæbnen for Maelgualai fra Munster kun er kendt fra annaler komponeret århundreder senere. Maelgualai siges af Cogadh Gaedhel re Gallaibh (de irske krige med udlændinge, sammensat så sent som i det 12. århundrede) for at være død i 859, da "hans ryg blev brudt på en sten" - en handling, som Smyth insisterer på rituelt mord, der "minder om ørneproceduren ." Men beretningen, der er givet i en anden gammel irsk kronik, Annals of the Four Masters - der kun rapporterer, at Maelgualai "blev stenet af nordmændene, indtil de dræbte ham" - er lige så troværdig.
Så beretninger om blodørnen er generelt temmelig sent - de fleste er fra 12. og 13. århundrede - og temmelig bekymrende baseret på beviset for norrøne og islandske sagaer, som blev skrevet af digtere og designet til at blive reciteret som underholdning i de lange nordlige vintre . Sagaerne fortæller store historier, hvilket gør dem dybt lokkende for historikere, der kæmper med det fragmentariske bevis for denne fascinerende periode, men da det er svært at forene dem med moderne kronikker, er de blevet betydeligt mindre moderigtige, end de engang var som kilder til seriøs historie . Derudover, hvis Halfdán Long-ben og Maelgualai krydses af listen over dem, der led af døden af blodørnen - og hvis vi passerer det helt uprævalite antydning om, at Edmund Martyren måske er blevet hacket ihjel med økser snarere end skudt ihjel med pile (eller som Anglo-Saxon Chronicle antyder, simpelthen dræbt i kamp) - vi har kun kong Ælla tilbage som et muligt offer for denne form for rituel henrettelse.
Johan August Malmstrøm i 1857 maleri kong Ællas Messenger før Ragnar Lodbroks sønner skildrer ankomsten af nyheden om Loðbrók's død ved den danske domstol.
Her er det nødvendigt at henvende sig til et papir udgivet af Roberta Frank for omkring 30 år siden i august English Historical Review . Frank– en lærd af gammelengelsk og skandinavisk litteratur, der dengang var på University of Toronto, men nu er på Yale - diskuterer ikke kun den oprindelige kilde til historien om kong Ællas død, men gør også det vigtige punkt, at ”blodet der adrer procedure varierer fra tekst til tekst, bliver mere lurid, hedensk og tidskrævende med hvert århundrede. ”De tidligste kilder understreger hun - som den danske historiker Saxo Grammaticus–
forestil dig blot, at nogen så dybt som muligt skraber et billede af en ørn på Ellas ryg ... Orkneyinga Saga ser for sig at rive ud i ribben og lungerne og giver de oplysninger om, at ritualet var beregnet som et offer for Oðinn…. afdøde höfttr af Ragnars sonum giver en fuld, sensationel rapport af begivenheden ... i begyndelsen af det 19. århundrede blev de forskellige sagas 'motiver - ørneskitse, ribbenafdeling , lungekirurgi og' saltvandsstimulerende middel '- kombineret i opfindelsessekvenser designet til maksimal rædsel.
Det kan synes at være en temmelig lang rækkefølge at nå frem til enhver form for dom over denne videnskabelige debat, men en af glæderne ved at studere en så uklar periode i historien er, at kilderne er så ringe, at enhver kan blive bekendt med dem. For mig scorer Frank stærkest ved at påpege, at (hvis de sene islandske saga kasseres som bevis, som de helt sikkert skal være), hvad der er tilbage, er intet andet end en halv 11-århundrede strofe af skaldisk vers, der udgjorde en del af en nu-fragmentariske serie af digte kendt som Knútsdrápa, fordi de menes at være komponeret til at blive læst for King Canute. Dette lyder
Ok Ellu bak,
ved lét hinn er sat,
Ívarr, ara,
Iorvik, skorit
og oversætter bogstaveligt, men gådefuldt, som
Og Ella er tilbage,
hos havde den der boede,
Ívarr, med ørn,
York, skåret.
En viking, der lander på en fjendtlig kyst, som afbildet i en historie fra den victorianske æra.
Frank går videre til en lærd diskussion af den norrøne kærlighed til gnomisk poesi og om, hvordan disse linjer bedst kan oversættes - meget afhænger tilsyneladende med ablativets instrumentelle kraft. Hendes opfattelse er dog klart angivet: ”En erfaren læser af skaldisk poesi, der ser på strofer isoleret fra dens saga-kontekst, ville have problemer med at se det som alt andet end en konventionel ytring, en hentydning til ørnen som et ærefugl, en lys fugl med røde kløer, der ligger på og skærer ryggen på de dræbte: 'Ívarr fik Ellas ryg scoret af en ørn.' ”Og billedet af en ørnens kløer, konkluderer hun, er konventionelt parret med martyrens lidelse i tekster skrevet af kristne skriftlærde gennem hele antikken og den tidlige middelalderperiode.
Det afgørende punkt frembringes dog andetsteds i Franks 'papir, i en passage, der påpeger, at syntaxen, ud over at være skæv, i disse få uklare vers fra ord, er tvetydig; alligevel er ethvert spor af tvetydighed forsvundet fra den version af strofen, der er accepteret af moderne redaktører. ”Det vil sige, at blodørnens ritual er og altid har været et spørgsmål om fortolkning, en der har lige så meget stof som Tony Curtis 'bagdel-skumfede jerkin.
Set fra dette perspektiv er det ikke overraskende, at - i det mindste så længe lærde forbliver i stand til at omarbejde vikingerne som landmænd med en tilbøjelighed til den lejlighedsvise kamp - vil vi blive opfordret til at tvivle på blodørnens virkelighed. Når hjulet drejer, skal det, som det sandsynligvis vil, ikke være for overrasket over at høre historikere endnu en gang bestride, at bloddrenerede skandinaver ofrede ofre til deres hedenske guder.
***
Tilmeld dig vores gratis e-mail-nyhedsbrev og modtag de bedste historier fra Smithsonian.com hver uge.
Kilder
Guðbrandur Vigfússon og F. York Powell. Corpus Poeticum Boreale: Poesien i den gamle nordlige tunge fra de tidligste tider til det trettende århundrede . Oxford: Clarendon Press, 1883; Clare Downham. Vikingekonger af Storbritannien og Irland: The Dynasty of Ívarr til 1014 e.Kr. Edinburgh: Dunedin Academic Press, 2008; Roberta Frank. 'Vikingens grusomhed og skaldisk vers: blodørnens ritual.' English Historical Review XCIX (1984); Guy Halsall. Krigsførelse og samfund i Barbarian West, 450-900 . New York: Routledge, 2003; Hermann Pálsson (red.). Orkneyinga Saga . London: Penguin, 1981; Alfred Smyth. Scandinavian Kings på de britiske øer, 850-880 . Oxford: Oxford University Press, 1977; Alex Woolf. Fra Pictland til Alba: Skotland 789-1070 . Edinburgh. Edinburgh University Press, 2007.
