For mange fiskearter i dag er kopulation en praktisk affære. Hunner frigiver en torrent af æg i vandet, og hanner svækker æggene i en sky af sæd. Dette virker som en temmelig grundlæggende måde at gengive på - skyde dine gameter ud i miljøet og håbe på det bedste - og det har fungeret godt nok for mange arter i millioner af år.
Ekstern befrugtning synes imidlertid at være en nyere udvikling inden for seksuelle strategier end det mere intime alternativ - intern befrugtning. I henhold til forskning, der blev offentliggjort i går i tidsskriftet Nature, fik en meget gammel gruppe af kæbede fisk kaldet bordhudets antikarmer intime længe før deres fremtidige forfædre valgte ekstern befrugtning.
Dette indebærer, at den interne befrugtning muligvis har udviklet sig lige ved siden af hvirveldyrene - måske tjente den som den valgte reproduktionsstrategi for de tidligste eksempler på vores ældgamle slægtninge for omkring 385 millioner år siden eller tidligere.
Et internationalt team af forskere nåede denne konklusion efter at have undersøgt fossile antikvier og fundet nogle tidligere overset fortale anatomi: mandlige copulatory claspers og kvindelige dermal plader, svarende til hvad der findes i moderne hajer. Forskerne mener, at antirkehændene brugte disse benede fremspring for at gribe kvinden fra siden, og at hendes to hudderplader var med til at lette denne udveksling. ”Dette indebærer, at ekstern befrugtning og gydning ... skal stamme fra intern befrugtning, selvom denne transformation er blevet antaget upålidelig, ” konkluderer teamet.
Hvorvidt antiarkernes valg af reproduktionsstrategi repræsenterede normen for alle tidlige hvirveldyr, eller om de alene havde fundet ud af den anatomiske hemmelighed for intern befrugtning forbliver ukendt. Uanset hvad, dog påpeger teamet, at fundet har "overraskende betydning" for hvirveldyrsudvikling - inklusive vores egen.
