En af de største religiøse bevægelser i det 19. århundrede begyndte i soveværelset af to unge piger, der boede i et bondegård i Hydesville, New York. På en sene martsdag i 1848, Margaretta "Maggie" Fox, 14, og Kate, hendes 11-årige søster, vejlede en nabo, ivrige efter at fortælle om et underligt og skræmmende fænomen. Hver nat omkring sengetid, sagde de, hørte de en række rap på væggene og møblerne - raps, der syntes at manifestere sig med en særegen, anden verdens intelligens. Naboen, skeptisk, kom for at se for sig selv og sluttede sig sammen med pigerne i det lille kammer, de delte med deres forældre. Mens Maggie og Kate hængende sammen på deres seng, begyndte deres mor, Margaret, demonstrationen.
”Tæl nu fem, ” beordrede hun, og værelset rystede af lyden af fem tunge træk.
”Tæl femten, ” befalede hun, og den mystiske nærvær overholdt. Dernæst bad hun det om at fortælle naboens alder; tredive og tre forskellige raps fulgte.
”Hvis du er en såret ånd, ” fortsatte hun, ”manifest det ved tre raps.”
Og det gjorde det.
Margaret Fox så ikke ud til at overveje datoen 31. marts - April Fool's Eve - og muligheden for, at hendes døtre ikke var bange for en usynlig tilstedeværelse, men af den forventede succes for deres prank.
Fox-familien forlod det tilsyneladende hjemsøgte hus og sendte Maggie og Kate for at bo sammen med deres ældre søster, Leah Fox Fish, i Rochester, New York. Historien var måske død, hvor det ikke var for det faktum, at Rochester var et arnested for reform og religiøs aktivitet; den samme nærhed, Finger Lakes-regionen i New York State, fødte både mormonisme og millerisme, forløberen for syvendedags adventisme. Samfundsledere Isaac og Amy Post blev fascineret af Fox-søstrens historie og af det efterfølgende rygtet om, at ånden sandsynligvis hørte til en fodgænger, der var blevet myrdet i bondegården fem år tidligere. En gruppe af Rochester-beboere undersøgte kælderen i rævens hjem og afslørede hårstrenge og hvad der syntes at være knoglefragmenter.
Stillingerne inviterede pigerne til en samling i deres hjem, ivrige efter at se, om de kunne kommunikere med spiritus i et andet sted. ”Jeg formoder, at jeg gik med så meget vantro, som Thomas følte, da han blev introduceret til Jesus, efter at han var steget op, ” skrev Isaac Post, men fandt sig selv svinget af ”meget tydelige dunk under gulvet… og flere tilsyneladende svar.” Han var videre overbevist om, da søster Leah også viste sig at være et medium, der kommunikerede med Posts 'nyligt afdøde datter. Postene lejede den største hal i Rochester, hvor fire hundrede mennesker kom for at høre de mystiske lyde. Bagefter ledsagede Amy Post søstrene til et privat kammer, hvor de disroverede og blev undersøgt af et udvalg af skeptiske, som ikke fandt noget bevis for en hoax.
Ideen om, at man kunne kommunikere med ånder, var næppe ny - Bibelen indeholder trods alt hundreder af henvisninger til engle, der administrerer mennesket - men bevægelsen, der er kendt som ”Modern Spiritualism”, stammede fra flere forskellige revolutionære filosofier og karakterer. Ideerne og praksis fra Franz Anton Mesmer, en australsk healer fra det 18. århundrede, havde spredt sig til De Forenede Stater og i 1840'erne holdt landet i spænding. Mesmer foreslog, at alt i universet, inklusive den menneskelige krop, blev styret af en "magnetisk væske", der kunne blive ubalanceret og forårsage sygdom. Ved at vifte med hænderne over en patients krop inducerede han en ”hypnotiseret” hypnotisk tilstand, der gjorde det muligt for ham at manipulere den magnetiske kraft og genoprette helbredet. Amatørmesmerister blev en populær tiltrækning ved fester og i parlours, som nogle få var dygtige nok til at tiltrække betalende kunder. Nogle der vågnede op fra en mesmerisk trance hævdede at have oplevet visioner om spiritus fra en anden dimension.
Samtidig steg Emanuel Swedenborg, en svensk filosof og mystiker fra det 18. århundrede, også i popularitet. Swedenborg beskrev et efterliv bestående af tre himler, tre hells og en mellemdestination - åndenes verden - hvor alle straks døde, og som lignede mere eller mindre, som de var vant til på jorden. Selvkærlighed drev en mod forskellig grad af helvede; kærlighed til andre hævet en til himlen. ”Herren kaster ingen i helvede, ” skrev han, ”men de der er der har bevidst kastet sig ind i det og opbevaret sig der.” Han hævdede at have set og talt med ånder på alle planerne.
Femoghalvogtyve år senere kombinerede det amerikanske seer fra det 19. århundrede Andrew Jackson Davis, der ville blive kendt som ”Johannes døberen af moderne spiritualisme”, disse to ideologier og hævdede, at Swedenborgs ånd talte til ham under en række mesmeriske trancer. Davis registrerede indholdet af disse meddelelser og offentliggjorde dem i 1847 i en omfangsrig tome med titlen The Principles of Nature, Hendes Divine Revelations and a Voice to Mankind . ”Det er en sandhed, ” hævdede han og forudsagde spiritualismens fremkomst, ”at ånder kommunikerer med hinanden, mens den ene er i kroppen og den anden i de højere sfærer… hele verden vil hagle med glæde indvarslingen af denne æra når mænds interiør åbnes, og den åndelige kommunikation vil blive etableret. ”Davis troede, at hans forudsigelse blev realiseret et år senere, samme dag som Fox-søstrene først kanaliserede spiritus i deres soveværelse. ”Om dagslys i morges, ” betroede han sig til sin dagbog, ”en varm vejrtrækning passerede over mit ansigt, og jeg hørte en stemme, øm og stærk, der sagde 'Broder, det gode arbejde er begyndt - se, en levende demonstration er født.' ”
Da han hørte om Rochester-hændelsen, inviterede Davis Fox-søstrene til sit hjem i New York City for at være vidne til deres mellemstore kapacitet for sig selv. Deltagelse i sin sag med søstrens spøgelsesrige manifestationer løftede hans statur fra uklar profet til anerkendt leder af en massebevægelse, en der appellerede til stigende antal amerikanere, der var tilbøjelige til at afvise den dystre kalvinistiske doktrin om forudbestemmelse og omfavne den reformtænkte optimisme i midten 1800- tallet. I modsætning til deres kristne samtidige, mente amerikanere, der adopterede Spiritualisme, at de havde en hånd i deres egen frelse, og direkte kommunikation med dem, der var gået, bød indsigt i den endelige skæbne for deres egne sjæle.
Maggie, Kate og Leah Fox begyndte på en professionel turné for at sprede åndenes ordre og bookede en pakke passende på Barnum's Hotel på hjørnet af Broadway og Maiden Lane, en virksomhed, der ejes af en fætter til den berømte showman. En redaktion i Scientific American spottede ved deres ankomst og kaldte pigerne "Spiritual Knockers fra Rochester." De gennemførte deres sessioner i hotellets opholdsstue og inviterede så mange som tredive deltagere til at samles omkring et stort bord kl. 10, 17.00 og 20.00, hvor der er lejlighedsvis privat møde imellem. Optagelse var en dollar, og besøgende omfattede fremtrædende medlemmer af New York Society: Horace Greeley, ikonoklastisk og indflydelsesrig redaktør af New York Tribune ; James Fenimore Cooper; redaktør og digter William Cullen Bryant; og afskaffelsesmand William Lloyd Garrison, der var vidne til en session, hvor ånderne til tiden rappede til en populær sang og stavede et budskab: "Spiritualisme vil udføre mirakler i forbindelse med reformen."
Leah opholdt sig i New York og underholdt opkald i et séance-rum, mens Kate og Maggie tog showet til andre byer, blandt dem Cleveland, Cincinnati, Columbus, St. Louis, Washington, DC og Philadelphia, hvor en besøgende, opdagelsesrejsende Elisha Kent Kane, gik under for Maggies charme, selvom han betragtede hende som en svindel - selvom han ikke kunne bevise, hvordan lydene blev lavet. ”Efter en hel måneds retssag kunne jeg ikke gøre noget af dem, ” tilkendte han. ”Derfor er de et stort mysterium .” Han kiggede efter Maggie, tretten år som sin junior, og opmuntrede hende til at opgive sit ”liv med kedelig enshed og mistænkt bedrag.” Hun frikendte sig, trak sig tilbage for at gå i skole på Kane's opførsel og bekostning og giftede sig ham kort før hans utrættelige død i 1857. For at ære hans hukommelse konverterede hun til katolisisme, som Kane - en presbyterian - altid havde tilskyndet (han syntes at troen på den udsmykkede ikonografi og sans for mystik ville appellere til hende). I sorg begyndte hun at drikke meget og lovede at holde sit løfte til Kane om at "helt og for altid opgive Spiritualismen."
Kate giftede sig i mellemtiden med en hengiven spiritualist og fortsatte med at udvikle sine mellemstore kræfter og oversatte åndsmeddelelser på forbløffende og hidtil usete måder: kommunikere to meddelelser samtidig, skriver den ene mens den anden talte; transkription af meddelelser i omvendt script; ved hjælp af blanke kort, som ord syntes spontant at vises på. Under sessioner med en velhavende bankmand, Charles Livermore, tilkaldte hun både mandens afdøde kone og spøgelsen af Benjamin Franklin, der annoncerede hans identitet ved at skrive sit navn på et kort. Hendes forretning blomstrede under og efter borgerkrigen, da stigende antal af de efterladte fandt trøst i spiritualismen. Den fremtrædende Spiritualist Emma Hardinge skrev, at krigen tilføjede to millioner nye troende til bevægelsen, og i 1880'erne var der anslået otte millioner åndeligere i USA og Europa. Disse nye udøvere, forført af den gyldne tids flamboyance, forventede mirakler - som Kate's tilkaldelse af fulde tilsynekomster - ved enhver placering. Det var træt både for bevægelsen og for Kate selv, og også hun begyndte at drikke.
Den 21. oktober 1888 offentliggjorde New York World et interview med Maggie Fox i påvente af hendes optræden den aften på New York Academy of Music, hvor hun offentligt ville fordømme Spiritualism. Hun blev betalt $ 1.500 for det eksklusive. Hendes vigtigste motivation var imidlertid raseri over hendes søster Leah og andre førende spirituelle, der offentligt havde tuket Kate for at have drukket og beskyldt hende for at være ude af stand til at pleje sine to små børn. Kate planlagde at være i publikum, da Maggie holdt hende tale og gav sin stiltiende støtte.
”Min søster Katie og jeg var meget små børn, da dette forfærdelige bedrag begyndte, ” sagde Maggie. ”Om natten når vi gik i seng, plejede vi at binde et æble på en streng og flytte strengen op og ned, hvilket fik æblet til at støde på gulvet, eller vi droppede æblet på gulvet og lavede en underlig støj hver tid ville det rebound. ”Søstrene tog eksamen fra droppet æble til at manipulere deres knoker, led og tæer for at lave rapplyde. ”Mange mennesker, når de hører rappingen, forestiller sig med det samme, at ånderne berører dem, ” forklarede hun. ”Det er en meget almindelig vildfarelse. Nogle meget velhavende mennesker kom til mig for nogle år siden, da jeg boede i Forty-second Street, og jeg lavede nogle rapings for dem. Jeg lavede ånde rap på stolen, og en af kvinderne råbte: 'Jeg føler, at ånden banker på mig på skulderen.' Selvfølgelig var det ren fantasi. ”
Hun bød på en demonstration, fjernede sin sko og anbragte sin højre fod på en træskammel. Hele rummet blev stille og stille og blev belønnet med et antal korte små raps. ”Der stod en sortkånet, skarpsindet enke, ” rapporterede New York Herald, ”arbejdede hendes stortå og erklærede højtideligt, at det var på denne måde, hun skabte den spænding, der har drevet så mange personer til selvmord eller sindssyge. Et øjeblik var det latterligt, i det næste var det underligt. ”Maggie insisterede på, at søster Leah vidste, at rapings var falske hele tiden, og udnyttede grådigt hendes yngre søstre. Før hun forlod scenen takkede hun Gud for at hun var i stand til at afsløre åndelighed.
Et år senere gentog Maggie hendes tilståelse og insisterede på, at hendes åndeguider havde bede hende om at gøre det.
I 1904 afslørede alle tre Fox-søstre, der var lange døde, skolebørn, der legede i deres barndomshjem i Hydesville - kendt lokalt som ”The Spook House” - det meste af et menneskeligt skelet mellem jorden og de smuldrende cedertrævægge. En læge blev konsulteret, som anslåede, at knoglerne var omkring 50 år gamle, hvilket gav æren til søstrernes fortælling om åndelige budskaber fra en myrdet fodtørrer. Men ikke alle var overbeviste. New York Times rapporterede, at knoglerne havde skabt ”en rystende, uforholdsmæssig stor proportionalitet til enhver nødvendig betydning af opdagelsen, ” og antydede, at søstrene blot havde været kloge nok til at udnytte et lokalt mysterium. Selv hvis knoglerne var af den myrdede fodtøj, konkluderede Times, "der vil stadig være den frygtelige tilståelse om de klikkende led, der reducerer hele sagen til en fars."
Fem år senere undersøgte en anden læge “skelettet” og bestemte, at det var sammensat af “kun et par ribben med odds og ender af knogler og blandt dem en overflod af nogle og en mangel på andre. Blandt dem var også nogle hønseben. ”Han rapporterede også et rygtet om, at en mand, der boede i nærheden af The Spook House, havde plantet knoglerne som en praktisk vittighed, men var alt for skamfuld til at komme rene.
Kilder:
Bøger: Barbara Weisberg, Talking to the Dead: Kate and Maggie Fox and the Rose of Spiritualism. San Francisco: HarperSanFrancisco, 2004; Ann Braude, Radical Spirits: Spiritualisme og kvinders rettigheder i Amerika fra det nittende århundrede . Boston: Beacon University Press, 1989; Nancy Rubin Stuart, den modvillige spiritualist: Maggie Fox 'liv . Orlando, Fl: Harcourt, 2005; Reuben Briggs Davenport, Dødsvinden for åndelighed . New York: GW Dillingham, 1888; Andrew Jackson Davis, Naturens principper, hendes guddommelige åbenbaringer og en stemme til menneskeheden . New York: SS Lyon og William Fishbough, 1847.
Artikler: ”Spiritualismens oprindelse.” Springfield Republican, 20. juni 1899; “Gotham sladder. Margaretta Fox Kane's truede eksponering af åndelighed. ” New Orleans Times-Picayune, 7. oktober 1888; ”Fox sisters to Expose Spiritualism.” New York Herald Tribune, 17. oktober 1888; ”The Rochester Rappings.” Macon Telegraph, 22. maj 1886; ” Åndedræbt åndelighed.” Wheeling (WVa) Register, 22. oktober 1888; ”Spiritualisme i Amerika.” New Orleans Times-Picayune, 21. april 1892; ”Spiritualismens undergang.” New York Herald, 22. oktober 1888; ”Find skelet i ræksøstrernes hjem.” Salt Lake Telegram, 28. november 1904; Joe Nickell, "A Skeleton's Tale: The Origins of Modern Spiritualism": http://www.csicop.org/si/show/skeletons_tale_the_origins_of_modern_spiritualism/.
