At køre til præsident for De Forenede Stater er ingen lille ting, især hvis kandidaten er en kvinde. Men selvom Hillary Clinton er den mest succesrige kvindelige præsidentkandidat til dato, er hun langt fra den første, der kæmper for et udøvende kontor. I løbet af århundreder har mere end 200 kvinder søgt landets højeste kontor i forskellige grader af succes. Og førende for alle dem var Victoria Claflin Woodhull: en kvindernes rettighedsaktivist og forretningsejer fra det 19. århundrede.
Relateret indhold
- I dag ærer vi den eneste kvinde, der nogensinde har stemt for at give amerikanske kvinder ret til at stemme
- Walmart trak engang en skjorte, der sagde ”En dag vil en kvinde være præsident” fra hylderne
- 44 år siden blev Shirley Chisholm den første sorte kvinde, der kørte som præsident
Da Woodhull begyndte sin kampagne for formandskabet i 1870, var dette ingen lille ting. På det tidspunkt var kvinder stadig omkring 50 år væk fra at have stemmeret, og selv mange små tilsyneladende hverdagslige oplevelser var uden for grænser, rapporterer Judy Woodruff for PBS Newshour .
”Dette var en æra, hvor en kvinde ikke kunne stemme, ikke kunne komme ind i en restaurant, en butik, en virksomhed af nogen art, medmindre hun blev eskorteret af en mand, ” fortalte Scott Claflin, en af Woodhulls efterkommere, Joe Richman og Samara Freemark for Radiodagbøger . ”Det var kontroversielt for kvinder at gøre noget. Men hun havde fremsynet til ikke at acceptere, hvordan samfundet var. ”
Selv før han kørte som præsident, var Woodhull en ikonoklast. Hun var en spiritualist og spåmand, der senere ejede sin egen børsmægling og avis og var en stødig fortaler for kvinders rettigheder, fortalte Amanda Frisken, der skrev en biografi om Woodhull, til Richman og Freemark.
Den 2. april 1870 lavede hun nationale nyheder, da hun sendte et brev New York Herald, hvori hun erklærede, at hun erklærede sig for at gå til præsident. I notatet skrev hun:
"Jeg er ganske klar over, at jeg ved at indtage denne holdning vil fremkalde mere latterliggørelse end entusiasme i starten. Men dette er en epoke af pludselige ændringer og overraskende overraskelser. Det, der kan synes absurd i dag, antager et alvorligt aspekt i morgen."
To år senere blev Woodhull officielt nomineret til at være præsidentkandidat for Equal Rights Party, en politisk gruppe, hun hjalp med at organisere. Frederick Douglass, den berømte borgerrettighedsaktivist, blev nomineret til at være hendes vicepræsident, skønt han aldrig anerkendte eller accepterede nomineringen offentligt. Men mens historikere ser tilbage på Woodhulls nominering som en historisk først, forårsagede hendes langskudskandidatur hende alvorlige problemer, så snart den nominerede konference var forbi, rapporterer Richman og Freemark.
På det tidspunkt blev Woodhull udråbt i den nationale presse for, hvad mange amerikanere blev betragtet som radikale overbevisninger. Hun blev især udpeget for sin vokale støtte til fri kærlighed, som på det tidspunkt betød at tro på, at kvinder skulle have friheden til at vælge, hvem de ville gifte sig med, og have ret til at skilles fra deres mænd, rapporterer Jennifer Smola til Columbus Dispatch . Til dette blev hun latterliggjort i aviser overalt i landet, især af aviskartikeren Thomas Nast, der bogstaveligt talt skildrede hende som djævelen i Harper's Weekly .
En karikatur fra 1872 af Victoria Woodhull som djævelen af Thomas Nast. (Thomas Nast, via Wikimedia Commons) ”Som et resultat af berygtelsen af nomineringen blev Woodhull udvist fra sit hjem, og hun havde nogle problemer med at få ender til at mødes, ” fortæller Frisken til Richman og Freemark. Woodhulls familie blev tvunget til at sove på hendes mæglerkontor i en periode, da udlejere i New York ikke var villige til at leje til hende, skriver Kate Havelin i sin bog Victoria Woodhull: Fearless Feminist. Woodhulls 11-årige datter, Zula, måtte i mellemtiden forlade sin skole, da andre forældre ikke ville have, at Zula skulle påvirke deres børn.
Da den nationale presse rev hende fra hinanden, sprang Woodhull ud over de allierede, som hun troede lod hende ned. Det sidste strå kom, da hun råbte en tidligere ven, pastor Henry Ward Beecher, som hun hævdede, at han havde haft snesevis af anliggender. Da hun offentliggjorde disse beskyldninger i sin avis, blev hun arresteret for at have overtrådt morallovene og tilbragte valgdagen i en fængselscelle. Da hun ikke var på nogen afstemning i landet, er der ingen poster om, hvor mange mennesker der måske har stemt for hende, fortæller Frisken til Richman og Freemark.
”Det er nysgerrig for os, at vi selv i denne tid og tid stadig er virkelig modstandsdygtige over for at fortælle visse menneskers historier, ” fortæller Caroline Rau, en filmskaber, der arbejder på en dokumentar om Woodhull, til Smola. ”Det er fint for os at tale om Betsy Rosses, men hvis der er nogen pletter på en kvinde, snakker vi bare ikke om hende.”
En New York Herald- artikel viste sig forud for sin tid i sin kommentar. Som artiklen, der er inkluderet i Havelins bog, dateret 27. maj 1870, påpeger, ”fru Woodhull tilbyder sig selv i tilsyneladende god tro som kandidat og har måske et fjernt indtryk eller rettere håb om, at hun kan blive valgt, men det synes hun er snarere i forvejen af sin tid. Den offentlige sind er endnu ikke uddannet til banen for universelle kvinders rettigheder. "
