Sent om aftenen, når Alex Parker er i midten af en otte til ti timers lang kalibrering ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, kan han lide at lytte til tidlige Nine Inch Nails eller Led Zeppelin for at holde sig opmærksom. For at afslutte aftenen siger han, at han skifter til instrumental musik. Parker var musiker længe før han var astronom. Han siger, at musik har en plads i studiet af himlen, især når man skaber visualiseringer.
”Når man kom ind på datavisualisering, så det ud til, at lyd er en underudnyttet ressource, der kunne forbedre eller i nogle tilfælde erstatte visualisering, ” siger Parker. Med henblik herpå har han skabt en række musikalsk rige animationer, der viser alt fra kredsløb fra de mange potentielle planeter, der er fanget af Kepler-missionen, til et stykke himmel, der sprænger ud med supernova, der hver især fik en anden note.
Det viser sig, at det stille rum i det ydre rum egner sig ganske godt til en række musikalske valg. ”Nogle astrofysiske processer virker meget rolige og elegante, mens andre er pludselige og fænomenalt voldelige, og musikken, jeg ville forbinde med hver, kan have en radikalt anden karakter, ” forklarer Parker. Til sit seneste projekt, Worlds: The Kepler Planet Candidates (øverst i stillingen), der viser potentielle planeter, der er plukket op af holdets målinger, der danser omkring en enkelt stjerne, gik han med den instrumental Nine Inch Nails-sang, “2 Ghosts 1. ”Selvom visualiseringen er baseret på virkelige data, siger Parker, ” De illustrerede planetkandidater kredser omkring 1770 unikke stjerner, og at pakke, at mange planeter i et enkelt system, ville hurtigt føre til ekstremt kaos. ”
Da han lavede videoen til sin Supernova Sonata (ovenfor), begyndte Parker at eksperimentere med percussive lyde, men fandt, at koordinering af stjernernes aktivitet til genererede toner gav en dejlig kontrast til de voldelige detoneringer.
Kepler 11: En seksplanet-sonate fra Alex Parker på Vimeo.
I Kepler Sonata (ovenfor) koordinerede Parker bevægelsen af det seksplanet-system, Kepler 11, som detekteret af Kepler-observatoriet, for at skabe ikke kun en visuel oplevelse af et systems dynamiske bevægelse, men også en auditiv repræsentation.
Parker, hvis far er en professionel musiker, siger, at selvom han ikke med det samme hører musik i hans sind, når han overvejer nattehimlen, er han en af mange observationsastronomer, der er afhængige af en "Observing Playlist" for at give et lydspor til deres arbejde.
