Foto: ezjoman
I 1956 lagde Marion King Hubbert i papiret idéen om "topolie" - at produktionen af ikke-vedvarende ressourcer som olie og kul på et tidspunkt i fremtiden ville ramme sit højeste punkt og derefter falde. Nå, ifølge en redaktion i Economist, kan tiden være nu. Men, siger Economist, kan olieens højdepunkt være kommet på en anden måde, end Hubbert troede, at det ville være: det er ikke produktionen af olie, der er ved at falde, det er efterspørgslen .
Hubbert forudsagde oprindeligt, at verdens produktion af olie ville toppe 50 år fremover med kul efter ca. 150 år efter. Den specifikke dato for "peak oil" er skiftet, efterhånden som nye ressourcer er blevet opdaget, men den underliggende idé har holdt sig svingende blandt et vist sæt energievindre i årtier. Her forklarer Hubbert sin idé i en præsentation fra 1976:
Men siden olieboomen kom i gang i 1859, siger Economist, har "efterspørgslen efter olie med et par blips i 1970'erne og 1980'erne steget støt sammen med stadigt stigende rejser med bil, fly og skib":
Tre femtedele af det havner i brændstoftanke. Med milliarder af kinesere og indere, der bliver rigere og kløe for at komme bag rattet i en bil, forudsiger de store olieselskaber, Det Internationale Energiagentur (IEA) og Amerikas Energiinformationsadministration alle, at efterspørgslen vil fortsætte med at stige.
Men redaktørforfatterne er uenige: ”Vi mener, at de tager fejl, og at olie er tæt på et højdepunkt.”
I de rige dele af verden er olieforbruget faldende. Fracking-boom pressede olie ud, og stadig mere brændstofeffektive motorer har drevet efterspørgslen endnu mere ned. The Economist argumenterer for, at snarere end at spejle vestens olietunge vækst i det sidste halvandet århundrede, kunne blomstrende økonomier springe direkte ind i vedvarende energi.
Så måske betyder verdens svagere efterspørgsel, at Hubberts fremskrivning ikke vil nå toppen: ”Det er dårlige nyheder for producenterne, fremragende for alle andre.”
Mere fra Smithsonian.com:
Peak Oil: Er det tid til at bekymre sig?
