For 75 år siden blev næsten 120.000 amerikanere fængslet på grund af deres japanske rødder efter bombningen af Pearl Harbor. Mere end 10.000 blev tvunget til at bo i de hurtigt byggede kaserner i Manzanar - hvoraf to tredjedele var amerikanske statsborgere ved fødslen. Beliggende midt i den høje ørken i Californiens østlige Sierra-region, ville Manzanar blive en af de bedst kendte interneringslejre - og i 1943 dokumenterede en af Amerikas mest kendte fotografer, Ansel Adams, det daglige liv der.
Som Richard Reeves skriver i sin historie med japansk-amerikansk internering, var Adams venner med lejrens direktør, der inviterede ham til lejren i 1943. En "lidenskabelig mand, der hadede ideen om lejrene, " håbede han at skabe sympati for internerede ved at skildre deres skarpe virkelighed. Som et resultat tegner mange af hans fotos en heroisk opfattelse af de indvendige - mennesker "født fri og lige", som titlen på hans bog, der indsamler fotos, insisterer.
Men hans fotosession gik ikke som planlagt. ”Han var frustreret ... over internes insistering på kun at vise den bedste side af deres liv bag pigtråd, ” skriver Reeves. På trods af de smilende ansigter og rene kaserner, der er vist på nogle af Adams 'fotos, kan skarpe øjne dog se den spartanske, ubehagelige livssituation i lejren. Ved Manzanar var temperaturekstremer, støvstorme og ubehag almindelige, og internerede måtte udholde kommunale latriner og strenge lejrregler.
Adams var ikke den eneste bemærkelsesværdige fotograf, der trænede sit objektiv på Manzanar. Dorothea Lange, hvis uforglemmelige fotos dokumenterede støvskålen, fotograferede meget af Manzanars historie, herunder dens konstruktion. "Hvor Adams-portrætter synes næsten heltemodige, " skriver NPS, fanger Lange oftere den semitragiske atmosfære af sine motiver. ”
Selvom interne var oprindeligt forbudt at bruge kameraer inde i Manzanar, trossede fotograf Tōyō Miyatake reglerne og fotograferede lejren alligevel. Han smuglede en linse ind i lejren og tog med et hjemmelavet kamera ca. 1.500 billeder. Han blev til sidst lejrens officielle fotograf. Selvom hans billeder ikke er i det offentlige rum, kan du se dem på hans ateliers websted eller i forskellige bøger.
Juryen er stadig ude om, hvorvidt Adams 'fotos er et værdigt livsdokument på Manzanar. Fanger de smilende ansigter og travle hverdagsliv fra interne personer virkelig deres liv, eller kalker de sandheden om lejrenes isolering og uretfærdighed? ”Jeg tror dog, at Adams på Manzanar er en opgave, ” skriver Brad Shirakawa i et essay for SFGate . Shirakawa, hvis mor blev fængslet i en anden lejr, er fotograf i Bay Area, og han har undervist i fotojournalistik ved San José State University. ”Han bad sine undersåttere om at smile. De nægtede ikke. ”Resultatet, siger han, er fotos, der fanger de mange ironier fra japansk-amerikansk internering. Klik her for at se dem alle.
