Hvis du er en teenager, hvordan ved du, om det er cool at ryge cigaretter, forbande eller få en bruskpiercing? Kig dig omkring: For at finde ud af, hvad der er socialt acceptabelt, henvender unge sig generelt til deres jævnaldrende. Nu finder ny forskning, at denne sociale dynamik også spiller ud, når det kommer til mere voldelig adfærd.
En ny undersøgelse, der blev offentliggjort i går i American Journal of Public Health, trækker på undersøgelser blandt tusinder af teenagere for at afsløre, hvordan folk omkring dig påvirker din tendens til at udøve vold. Forfatterne rapporterer, at teenagere er langt mere tilbøjelige til at begå en voldelig handling, hvis en ven allerede har gjort det - tilføjer bevis til en stigende teori om, at vold i samfund kan sprede sig som en sygdom.
Undersøgelsen blev født af et usædvanligt samarbejde mellem Ohio State University socialpsykolog Brad Bushman og OSUs politiske videnskabsmand Robert Bond. Bushman, der har skrevet og holdt foredrag om mennesker og vold, var interesseret i at udforske modellen til vold, der sprede sig som en smitsom sygdom, der var blevet populariseret af University of Illinois ved Chicago-epidemiolog Gary Slutkin. Bond havde ekspertise i analyse af sociale netværk. "Vi ramte bare virkelig og besluttede, at vi skulle prøve at finde en måde at fusionere vores forskningsinteresser på, " siger Bond.
Til undersøgelsen spores de to adfærd hos mere end 90.000 amerikanske teenagere på 142 skoler, der blev undersøgt i klassen, der startede i midten af 1990'erne som en del af den nationale longitudinelle undersøgelse om ungdom til voksne. Ved at få adgang til opfølgende interviews, der blev foretaget med næsten 6.000 af teenagere år senere, kunne forskerne se, om de havde praktiseret voldelig opførsel i det forløbne år - nemlig at gå i en alvorlig kamp, trække et våben på nogen eller skade nogen dårligt nok til at de havde brug for lægehjælp.
Teenagerne blev derefter bedt om at identificere fem mandlige og fem kvindelige venner, som efterfølgende blev interviewet af landmændene om deres voldelige opførsel. Med denne net af data var Bond og Bushman i stand til at samle knudepunkter om vold og deres indvirkning på de mennesker, der var forbundet med dem.
Hvad de fandt var en smitsom model. Teenagere var 48 procent mere tilbøjelige til at have været i en alvorlig kamp, 140 procent mere tilbøjelige til at have trukket et våben og 183 procent mere sandsynligt at have skadet nogen hårdt nok til at kræve lægehjælp, hvis de kendte nogen, der havde gjort det samme. Desuden kan en voldelig persons indflydelse sprede sig gennem op til 4 graders adskillelse. Med andre ord, hvis din vens vens vens ven udøver voldelig opførsel, er det mere sandsynligt, at du også vil.
"Folk, der udviser denne slags adfærd, har en tendens til at være venner med hinanden, " siger Bond og tilføjer: "De er teenagere. De lærer stadig slags at navigere i deres sociale miljø."
I årevis har samfundsforskere teoretiseret, at voldelig adfærd kan sprede sig fra person til person som en sygdom, der smitter over hele kvarterer og samfund. Denne smitsomme teori blev banebrydende af Slutkin, der tilbragte sin tidlige karriere med at arbejde på at forhindre spredning af smitsomme sygdomme som tuberkulose i San Francisco og Somalia og AIDS i Uganda.
Efter at have vendt tilbage til USA var Slutkin foruroliget over mængden af voldelig kriminalitet, som han så til stede i den amerikanske kultur. ”Jeg så, at disse børn dræbte hinanden, ” siger han. Snart begyndte han at se paralleller mellem, hvordan vold blev set og behandlet af embedsmænd, og hvordan AIDS-epidemien blev forvaltet og underfinansieret. ”[Vold] er den eneste smitsomme epidemi, der ikke styres af sundhedsområdet, ” siger Slutkin. ”Det er grundlæggende fejlagtigt diagnosticeret.”
I 2000 grundlagde Slutkin bevægelsen Cure Violence for at få støtte til at se vold som en smitsom sygdom i modsætning til udelukkende et strafferetligt spørgsmål. Cure Violence bruger epidemiologiske teknikker til at målrette de mennesker, der er mest udsatte for at sprede vold, og ved at arbejde for at stoppe dens spredning ved at ”afbryde” vold, før den starter. Slutkin har holdt TED Talk om sin tilgang, der blev vist i 2011-dokumentaren The Interrupters . Cure Violence's model har imidlertid været udsat for modstand fra retshåndhævelse, der er mistænkelige for at behandle voldelige kriminelle som ofre.
Slutkin siger, at Bushman og Bonds undersøgelse tilføjer de nu ”tusinder af studier, der viser voldsforureningen.” Det viser også bevis for, at forskellige former for vold kan være på samme måde smitsom, fra fysiske kampe til vold ved hjælp af våben, siger han. Dette understøtter det, han har set i sit arbejde. ”Vi kopierer alle ubevidst hinanden, især med vold, ” siger Slutkin.
Når det kommer til andre overførbare sygdomme - f.eks. En virus - er den bedste måde at undgå at blive syg i første omgang at undgå bug. Bushman mener, at dette undgåelse af eksponering også er det bedste til at forhindre voldelig adfærd hos teenagere. Han mener også, at den samme smitsomme model kan bruges til at sprede ikke-voldelig adfærd: Ved at uddanne teenagere til at øve mere empati, kunne skoler og socialarbejdere løsne positiv adfærd i sociale netværk, der ville sprede sig til mennesker, der ikke får behandling direkte, han siger.
Bond pegede på skolebaserede voldsforebyggelsesprogrammer, der allerede findes på tværs af Amerika for at uddanne studerende til at praktisere fredelig konfliktløsning, og sagde, at deres forskning kunne føre til bedre målretning af teenagere, der ville have mest social indflydelse på deres netværk. "Disse typer programmer er måske meget mere effektive, " siger Bond, "fordi de påvirker ikke kun, hvem der er direkte påvirket af det, men de andre mennesker, der ser ændringerne i disse folks opførsel."
For fremtidig forskning overvejer Bond at indsamle sine egne data om, hvordan teenagere behandler og reagerer på vold i en slags laboratorieindstilling, mens Bushman er interesseret i at undersøge, hvordan vold kan sprede sig gennem andre former for sociale netværk, såsom netværk af terrorister på sociale medier eller i kvarterer over hele verden.
Slutkin håber dog stadig, at folk og regeringer en dag vil vedtage sin model for at afslutte forebyggelig vold. Han trækker paralleller mellem sin model og den nye teori om vores solsystem, der er foreslået af astronom Galileo Galilei, som stod over for modstand, da hans observationer af planeterne og månerne ikke stemte overens med den herskende teori om et jordcentreret solsystem. ”Teorien var forkert, ” siger Slutkin. ”Det krævede en ny teori.”
