Mellem 1888 og 1889, mens han boede i den franske by Arles, besat Vincent van Gogh besat af solsikker. Han malede flere lærreder af de lysegule blomster arrangeret i vaser. Disse værker skulle fortsætte med at blive nogle af verdens verdens mest ikoniske stykker, og i 1987 satte et af "Sunflowers" -malerierne en auktionsrekord, da det solgte for 39, 9 millioner dollars. Indtil nu har malerierne imidlertid aldrig været udstillet sammen. Men takket være internettet rapporterer Jon Hurdle hos The New York Times, at fem "Sunflowers" -malerier samles for første gang i et virtuelt galleri.
Ifølge en pressemeddelelse har The National Gallery i London, Van Gogh Museum i Amsterdam, Philadelphia Museum of Art, Neue Pinakothek i München og Seiji Togo Memorial Sompo Japan Nipponkoa Museum of Art i Tokyo alle sammen til præsentationen kaldet Sunflowers 360, som er tilgængelig at se nu på Facebook. Fra kl. 12:50 mandag starter kuratorer en serie på fem foredrag på 15 minutter om hvert maleri. Virtual reality-teknologi og computergrafik får det til at se ud som om malerierne alle er i et galleri sammen. Seerne kan enten bruge VR-headset til at undersøge malerierne eller få en 360-graders udsigt over galleriet på deres computer- eller mobilskærme.
”Det er en sjov og engagerende måde at tænke på disse fem malerier, der er spredt over hele kloden, som næppe sandsynligvis nogensinde vil komme sammen i et sted eller en udstilling, ” Jennifer Thompson, kurator for Facebook Live-arrangementet på Philadelphia Museum of Art, fortæller Hurdle. ”Dette er en måde for os at drage fordel af teknologi til så godt som at bringe malerierne sammen og til at have en samtale blandt kuratorer.”
Udstillingen fortælles af oldebarnet af van Goghs bror Theo, Willem van Gogh, som husker at have set et lærred, "15 solsikker" hængende i hans bedsteforældre og hendes hjem. ”I stedet for 'Mona Lisa' og 'The Night Watch' er Van Goghs 'solsikker' kunstværker, der fortsætter med at intrige og inspirere, måske ind i evigheden, « siger han i pressemeddelelsen.
Sarah Cascone på artnet News rapporterer, at "Sunflowers" -malerierne blev solgt af van Goghs svigerinde Jo Bonger efter kunstnerens død, og at de ikke er blevet set siden. Arrangementet samler de fem offentligt afholdte lærreder. Én anden bliver holdt i en privat samling, og syvende blev ødelagt i Japan ved amerikansk bombning under 2. verdenskrig.
I følge pressemeddelelsen kom ideen til det virtuelle galleri i 2014, da Van Gogh-museet lånte sin version af solsikker til Nationalgalleriet i London, og to versioner af maleriet blev udstillet sammen. ”Den spænding, vi så for tre år siden, da London og Amsterdam 'Sunflowers' blev vist sammen, især blandt unge besøgende på Nationalgalleriet, overbeviste os om, at der er en dyb nysgerrighed hos offentligheden og forskere til at forstå, hvordan dette berømte serier blev til, hvad billederne betød for Vincent, og hvad de betyder for os i dag, ”siger Christopher Riopelle, kurator ved Nationalgalleriet i en pressemeddelelse.
De lyse farver på lærrederne reflekterede uden tvivl Van Goghs håb på det tidspunkt. Efter at have lejet et gult hus i solrige Arles, malede han solsikkerne til at dekorere lokalet til Paul Gauguin, en ven og en mentor, som han inviterede til at slutte sig til ham. Lerreterne var stærkt påvirket af japansk kunst, herunder farvenes fladhed med dristige konturlinjer.
Ifølge Nationalgalleriet håbede van Gogh at starte en kunstners koloni med Gauguin. Men de to mænd kom ikke sammen, og i slutningen af 1888 var Gauguin væk, van Gogh led et psykisk sammenbrud og gik ind i et asyl efter at have afskåret en del af sit eget øre. I juli 1890 skød han sig nær hjertet i et hvedemark i Auvers, Frankrig, og døde i landsbyen Auvers-sur-Oise.
