Ingen tvivl om, at Andy Warhol, der døde i 1987, ville have gledet sig over vores nuværende mediemættede valg. Kunstnerens egne ikoniske billeder af lederne fra det 20. århundrede inspirerede livlig debat om parring af politik og popkultur. Så det er passende, at den første retrospektiv af hans politiske værker ikke kun er tidsplan for at falde sammen med dette centrale præsidentvalg, men også afsløret i New Hampshire, en stat, der er trodset af politiske håbefulde og forståelige. I “Andy Warhol: Pop Politik” udstiller Currier Museum of Art i Manchester mere end 60 af Warhols malerier, tryk, tegninger og fotografier, stort set tegnet fra samlingen af Andy Warhol Museum i Pittsburgh.
Udstillingen er en kommentar til de socio-politiske klimaer fra tidligere årtier og udtrykker også en gentagelse af nutidens stadig mere massemarkedede verden og dens virkning på den stadig tyndere linje mellem offentlig statur og stjernestatus. ”Det peger på den måde, hvorpå disse politiske figurer konstant skaber deres image i det offentlige øje, ” forklarer udstillingskurator Sharon Atkins. Som et eksempel nævner hun “den meddelelse, der blev sendt af Jimmy Carter, der indstiller Warhol til at gøre sit portræt [i 1976's præsidentkampagne]. Det var et meget rettet forsøg ... at nå de yngre vælgere og vælgerne i New York. Det var en politisk håbefuld bevidst brug af Warhols berømthed og status til at prøve at positionere sig som en progressiv kandidat. ”
Det er en strategi, der ikke går tabt for dem, der nærmer sig målstregen i det aktuelle løb mod Det Hvide Hus. ”Det er bestemt, Barack Obama har fundet på det, ” siger Atkins. ”Der er en Obama Art Report online, som kunstnere kan sende arbejde, som de skaber for at skaffe penge til hans kampagne. Og der er Shepard Fairey-plakaten [af Obama], der har fået så megen opmærksomhed [og] på nogle måder link direkte tilbage til Warhol og noget af det arbejde, han udførte. ”
Warhol, født Andrew Warhola i 1928, studerede grafik ved Carnegie Institute of Technology i hans hjemland Pittsburgh, før han arbejdede som kommerciel kunstner og illustratør i New York City. Han blev et symbol på modkulturbevægelsen i begyndelsen af 1960'erne for sine dristige popkunstværker, der gav både ros og kritik for deres lighed med kommercielle reklamer. Ved at fremhæve teknikker, der blev brugt af professionelle printere, og senere ansætte studieassistenter til at hjælpe med at udforme hans værker, tvang han spørgsmålet om, hvad der udgjorde kunst og omdannet portrætter til en repræsentation af en æra. En eklektisk kunstner, han er stadig bedst kendt for sine gengivelser af amerikanske kulturelle hæfteklammer, fra Campbells suppe dåser til Hollywood starlets og den politiske elite.
Warhol blev betaget af de slørede grænser mellem politiske stubbeområder og stjernespækkede cirkler, hvor genopfindelsen er en kunst, og ”politikere og skuespillere kan ændre deres personlighed som kamæleoner, ” sagde han engang. Som et resultat tilførte Warhol en følelse af berømthed i sine portrætter ved hjælp af rykende nuancer og overdrevne grafiske elementer, mens han bevidst glamouriserede ansigtstræk. ”Warhol idealiserer så hans siddere, ” siger Atkins. "Pat Hackett [redaktør for The Andy Warhol Diaries ] nævner ham, der arbejder som en plastikkirurg, stramning af skind, udretter næser, udjævner rynker."
Et andet særpræg var hans brug af gentagne billeder for at antyde, at vejen til stjernestat er foret med nådeløse PR-kampagner. Warhols serie om den kinesiske diktator Mao Zedong var et svar på det kommunistiske partis propagandamaskine, der pudsede Kina med et halvt smilende billede af lederen, der derefter blev gentaget i hele USA i nyhedsdækning af præsident Richard Nixons banebrydende besøg i denne nation i 1972 . Warhols serie gengiver det allestedsnærværende billede af Mao, men med ansigtstræk, tøj og baggrundsbilleder i forskellige nuancer.
Warhols officielle holdning var politisk neutralitet, men hans partiledelse er tydeligt i et stykke, der resulterede efter, at demokraterne bad ham om et bidrag til George McGoverns præsidentløb mod Nixon, den republikanske dommer. Med titlen Stem McGovern, 1972, ser stykket ud til at være en visuel invitation til at overveje de sande farver i politik. Den afbilder Nixon med flammende gulrimmede øjne, kalkfarvede læber, der tyder på skum ved munden, og en grå, grønblå ansigtsbesætning. Warhols håndskrevne ord under Nixons ansigt læste: "Stem McGovern."
Andy Warhol, Red Jackie, 1964. Grundlæggende samling, Andy Warhol-museet, Pittsburgh. (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, Annoncer: Van Heusen (Ronald Reagan), 1985. Høflighed Ronald Feldman Fine Arts, New York. Grundlæggende samling, Andy Warhol-museet, Pittsburgh. (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, Stem McGovern, 1972. Grundlæggende samling, Andy Warhol-museet, Pittsburgh (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, regerende dronninger: dronning Elizabeth II af Det Forenede Kongerige, 1985. Grundlæggende samling, Andy Warhol-museet, Pittsburgh (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, Jimmy Carter I, 1976. Grundlæggende samling, Andy Warhol-museet, Pittsburgh. (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, Mao, 1972. Stiftelsessamling, Andy Warhol-museet, Pittsburgh. (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, Edward Kennedy, 1980. Grundlæggende samling, Andy Warhol-museet, Pittsburgh. (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, Flash-22. november 1963, 1968. Currier Museum of Art, Manchester, New Hampshire. Museumskøb: Henry Melville Fuller Acquisition Fund, 2005. (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, 1983. Currier Museum of Art, Manchester, New Hampshire. Vallarino Photography Collection and Purchase Fund, 1984. (Francesco Scavullo) Warhols kunstværker repræsenterer en flerlags proces, der inkorporerede fotografier, skærmbilleder, malerier og grafik. Selvom han brugte scoringer af Polaroid-billeder til senere opdragne portrætter, stod Warhol oprindeligt på "kildebilleder", såsom avisudklip, til mange figurstudier. Et eksempel er midtpunktet i udstillingen Flash-22. november 1963, som Warhol skabte i 1968 ved hjælp af Teletype-rapporter for at kronikere inderligheden omkring John F. Kennedys mord og begravelse. I et af porteføljens 11 værker overlejres en instruktørs klapper over Kennedy's ansigt, scenemarkøren fungerer som en metafor for de uendelige tager, der spilles i den vedvarende udsendelse af Abraham Zapruder-filmoptagelserne af den tragiske begivenhed. ”Den gentagelse, som Warhol reagerede på, hænger meget sammen med den slags” YouTube ”-verden, vi lever i nu, hvor du kan gentage alt og igen igen og igen, ” siger Atkins.
Flash blev købt i 2005, da New Hampshire's Currier Museum gik ud på et ekspansionsprojekt på 21 millioner dollars, og mens hensigten oprindeligt var at styrke galleriets Pop Art-samling, blev anskaffelsen snart omdrejningspunktet for det, der ville være galleriets første store udstilling efter genåbning dette år. ”Jeg var meget overrasket over at se, at de politiske portrætter aldrig var blevet set på som en helhed, ” siger Atkins og tilføjede, at når Currier-embedsmænd indså, at udstillingen ville falde sammen med præsidentvalget i 2008, ”var det den perfekte pasform.”
"Andy Warhol: Pop Politics" kan ses på Currier Museum of Art i Manchester gennem 4. januar 2009. Galleritid er fra 11 til 17 på søndage, mandage, onsdage, torsdage og fredage og fra 10:00 til 17 på lørdage, med gratis adgang, der tilbydes fra kl. 10 til 12. Derudover tilbyder museet forlængede timer den første torsdag i hver måned fra kl. 11 til 20. For mere information, ring (603) 669-6144 eller gå til www.currier.org.
Showet flytter til Neuberger Museum of Art på Purchase College, State University of New York, fra 15. februar til 26. april 2009.
Julia Ann Weekes er redaktør for weekendkunstafdelingen for New Hampshire Union Leader i Manchester, New Hampshire.
Nogensinde selv mediefuglen blev popartisten fascineret af aviser, især tabloiderne, som udforsket i en ny udstilling på National Gallery of Art
