Relateret indhold
- Drejning af havaffald til guld
Rødagtige drejebænker sidder på en forladt mole ved Hawaii kyst. Foto af LCDR Eric T. Johnson, NOAA Corps
Havplanter producerer ca. 50% af planetens ilt. Havvand absorberer en fjerdedel af det kuldioxid, vi pumper ud i atmosfæren. Havstrømme distribuerer varme over hele kloden og regulerer vejrmønstre og klima. Og for dem, der glæder sig over livets enkle belønninger, holder en tangekstrakt dit jordnøddesmør og is på den rette konsistens!
Ikke desto mindre føler de af os, der ikke kan se havet fra vores vindue, stadig en afbrydelse - fordi havet føles langt væk, er det let at glemme den kritiske rolle, som havet spiller i menneskets liv, og at tro, at problemer vedrørende havet kun vil skade de mennesker, der fisker eller lever direkte fra havet. Men dette er ikke sandt: havet er langt vigtigere end det.
Hvert år lærer forskere mere om de største trusler mod havet og hvad vi kan gøre for at imødegå dem. Så til morgendagens verdenshavets dag, her er en nedtrapning af, hvad vi har lært netop i de sidste 12 måneder.
En delvist bleget koral. Koraldyrene har forladt det hvide, blegede afsnit som reaktion på varmere vand. Foto af Klaus Stiefel
Bliv opvarmet
I år fik vi nyheden om, at den tilsyneladende "langsommere" i den globale opvarmning bare kan være havet, der skyder belastningen ved at absorbere mere varme end normalt. Men dette er ingen grund til at fejre: den ekstra varme kan være ude af syne, men den bør ikke være ude af sind. Havoverfladetemperaturer er steget gradvist siden begyndelsen af det 20. århundrede, og de sidste tre årtier har været varmere, end vi nogensinde har set før. Faktisk var farvande ud for den amerikanske østkyst varmere i 2012 end de sidste 150 år. Denne stigning påvirker allerede dyrelivet. F.eks. Flytter fisk deres interval globalt for at forblive i det køligere vand, de foretrækker, og ændrer økosystemer og fiskeriets høst.
Korallrev er meget modtagelige for opvarmning: varmt vand (og andre miljømæssige ændringer) driver væk de symbiotiske alger, der lever inde i koraldyr og giver dem mad. Denne proces, kaldet blegning, kan dræbe koraller direkte ved at få dem til at sulte ihjel eller gøre det mere sandsynligt, at de vil bukke under for sygdom. En undersøgelse i år fandt, at selv hvis vi reducerer vores emissioner og holder op med at varme planeten ud over 2 ° C, antallet, der anses for at være sikkert for de fleste økosystemer, vil omkring 70% af koraller nedbrydes og dø i 2030.
Selvom korallrev kan være ret modstandsdygtige og kan overleve ufattelige forstyrrelser, er vi nødt til at komme videre med at reducere kuldioxidemissioner og skabe beskyttede områder, hvor andre stressfaktorer som miljøforurenende stoffer reduceres.
Mere end et hit af syre
Havet absorberer ikke bare varme fra atmosfæren: det absorberer også kuldioxid direkte, som nedbrydes til kullsyre og gør havvand mere surt. Siden den førindustrielle tid er havet blevet 30% surere, og forskere er lige begyndt at afsløre de forskellige reaktioner, som økosystemer og organismer har til forsuring.
Og det er virkelig en variation: nogle organismer (”vinderne”) kan muligvis ikke blive skadet af forsuring. F.eks. Udvikles søpindsvinlarver, selv om de har calciumcarbonatskeletter, der er modtagelige for opløsning. Svampe, der borer i skaller og koraller, viser evnen til at bore hurtigere i surt havvand, men til skade for de organismer, de keder sig i.
Ikke desto mindre vil der være masser af tabere. I år så det første fysiske bevis på forsuring i naturen: Skaller af svømmende snegle kaldet pteropoder viste tegn på opløsning i Antarktis. Forskere fandt tidligere, at østerslarver fejler under sure forhold, hvilket potentielt kan forklare de nylige østersudlejnings kollaps og mindre østers. Forsuring kan også skade andre fiskerier.
Plastaffald svæver i vandet ved Smithsonian's Carrie Bow Cay feltstation i Belize. Foto af Laurie Penland
Plast, plast, overalt
Amerikanere producerede 31 millioner tons plastaffald i 2010, og kun otte procent af dette blev genanvendt. Hvor går den resterende plast? Meget af det ender i havet.
Siden sidste verdenshav, papirkurven har nået dybhavet og det fjerne sydlige Ocean, to af de mest uberørte områder på Jorden. Det meste af plastaffaldet i havet er lille - nogle få centimeter eller mindre - og kan let konsumeres af dyr med skadelige konsekvenser. Nogle dyr bliver ramt på to fronter: når allerede farlig plast nedbrydes i deres mave, flyder det giftige kemikalier ind i deres systemer. Laysan albatross kyllinger fodres stykker af plast af deres forældre i stedet for deres typiske diæt, og en tredjedel af fiskene på den engelske kanal har narret på plast.
Hvor er alle fiskene væk?
Et flerårigt problem for havet, overfiskning er kun blevet værre med fremkomsten af meget avanceret redskab. På trods af, at fiskeflåder går længere og dybere, holder fiskegevinsterne ikke med den øgede indsats.
Vores hjerner kan heller ikke følge med: selv når vi fanger færre fisk, akklimatiseres vi til den nye normale, tilpasser os den skiftende basislinje og glemmer den velsignelse, der plejede at være, på trods af at vores minder er længe nok til at indse, at de fleste af verdens fiskerier (især de små, der ikke er reguleret) er i tilbagegang.
Heldigvis er de ansvarlige for forvaltningen af vores fiskerier opmærksomme på, hvad der står på spil. Ny viden om fiskebestande og deres rolle i økosystemer kan føre til nyttiggørelse. En rapport fra marts 2013 viser, at to tredjedele af amerikanske fiskearter, der forvaltes tæt på grund af deres tidligere fald, nu betragtes som genopbygget eller på vej.
Lær mere om havet fra Smithsonian's Ocean Portal. Dette indlæg blev medforfatter af Emily Frost og Hannah Waters.
