Det var den nyeste nyhed at afslutte alle nyheder - de nye britiske kolonier i Nordamerika begik forræderi og erklærede uafhængighed. Men i en æra længe før smartphone-push-advarsler, tv-afbrydelser og Twitter brød nyhedsbreve meget langsommere. Hvor langsomt er det dog? Sidste år kortlagde et Harvard University-projekt, hvor hurtigt uafhængighedserklæringen spredte sig gennem kolonierne baseret på avisarkiver.
En fascinerende animation nedbryder spredningen af nyhederne. Den fulde tekst til uafhængighedserklæringen blev først offentliggjort i Pennsylvania Evening Post den 6. juli i Philadelphia, hvor den kontinentale kongres havde mødtes for at komponere den. Andre aviser i Philadelphia genoptrykte dokumentet, inklusive en tysk avis, der oversatte det til områdets store indvandrerbefolkning i de følgende dage. (Den samme tysksprogede avis har også skrytrettigheder for at være den første artikel, der rapporterer om uafhængighedserklæringen.)
Nærliggende Baltimore læste først erklæringen kort efter den 9. juli, og beboerne i New York City fik kendskab til deres nyvundne uafhængighed dagen efter. Nyhederne sprede gradvist det østlige havbræt og nåede Connecticut inden den 12. juli, Rhode Island inden den 13. juli og Massachusetts og New Hampshire inden den 16. juli.
Nyheden tog længere tid at nå de sydlige kolonier Virginia og South Carolina. Aviser i Williamsburg, dengang hovedstad i Virginia, offentliggjorde først erklæringen før den 20. juli (med et uddrag offentliggjort 19. juli). Og det var først 2. august, at South Carolina & American General Gazette blev den eneste kendte avis i staten, der udgav teksten. Til sammenligning trykte aviser over havet i London allerede i anden uge i august nyheder om kolonierne, der erklærede uafhængighed.
Infografien kommer med tilladelse til erklæringsressourcer-projektet, en løbende indsats fra Harvard University-professor Danielle Allen for at uddanne folk om konteksten og betydningen af uafhængighedserklæringen i de 240 år, siden den blev undertegnet. En del af dette projekt inkluderer udarbejdelse af en database over enhver kendt udskrivning af dokumentet i det halve århundrede efter 1776 for at se, hvordan dets præsentation og endda ordlyd varierede.
I århundredet efter underskrivelsen af forfatningen var det vigtigt, at nyhederne blev bremset op. Nyheden om præsident Abraham Lincolns mord i 1865 viser for eksempel, hvordan ny teknologi allerede havde ændret spillet - for nogle. En samling af avissidens sider på webstedet Reddit fra dagene efter aftenoptagelsen den 14. april viser kontrasten. Telegraph-linjer forbundne allerede mange større byer i Amerika, så selv morgenaviser i grænse byer som Nashville, Tennessee og Cleveland, Ohio, var i stand til at offentliggøre nyhederne fra Washington, DC, om morgenen Lincoln blev erklæret død. Øjeblikkelig kommunikation gjorde det muligt for New York Herald at offentliggøre syv separate udgaver i løbet af 18 timer med opdatering af læserne om Lincolns tilstand, da han lå døende. Selv i fjerne Sacramento i Californien modtog ledere tidligt nok til at indkalde et eftermiddagsmøde med borgere for at diskutere nyhederne den 15. april.
For byer væk fra telegraflinjerne bevægede nyheden sig imidlertid langsomt. Beboere i Montana-territoriet hørte for eksempel ikke nyheden før mere end to uger efter mordet på deres præsident.
"Detaljerne, som vi præsenterer for vores læsere i dette ekstra, udgør et kapitel af rædsler, som hverken historie eller fiktion kan parallelle med, " skrev Montana Post åndeløst i sin forsideartikel.
Et århundrede mere senere demonstrerede mordet på en anden præsident, hvor meget teknologi der havde syet Amerika sammen. Ikke længere afhængige af det trykte ord, ifølge National Museum of American History-kurator Hal Wallace, har amerikanere landsdækkende lært af præsident John F. Kennedy's skydning og død minutter efter det skete gennem tv og radio.
"I dag forventer de fleste amerikanere at få adgang til en konstant strøm af information efter behov, " skrev Wallace. "Tanken om, at nyheder om en større begivenhed kan tage dage eller uger at rejse over hele landet, synes at være en relikvie fra den fjerne fortid."
