Det er en fælde! Men efter at have kastet sig ned i et rovdyrs sandkrop, bruger nogle fældekævemyrer deres fjederbelastede spidser til bogstaveligt talt at kaste sig væk fra fare. Fundet, der blev rapporteret i denne uge i PLOS ONE, bekræfter en mistanke, som forskere havde tilbage i 2006, da de viste, at disse myrer bruger deres lysende hurtige kæber ikke kun til at fange bytte, men også for at engagere sig i "ballistisk kæbe fremdrift."
Relateret indhold
- Hvordan handel fra 1500-tallet gjorde brandmyrer til en tidlig global invader
For at nå frem til disse fund vendte entomologer Fredrick Larabee og Andrew Suarez ved University of Illinois i Urbana-Champaign sig til voldsomme myr-rovdyr, der kaldes antlions.
Den akrobatiske kamp begynder med en ant's dødelige fejltagelse. Det, der ser ud til at være et lille indrykk i det sandede terræn, er faktisk en dødsfælde: en stejle vægge, der er konstrueret til at tragt myren til sin undergang. Liggende skjult i bunden er en sarlacc i virkeligheden, antlionen. Dens behårede, kugleformede krop trækker sig ind i et lavt hængende, perleøjehoved, der tilsyneladende vejes ned af to massive, spidse mandibler. Disse mandibler topper sig ud af sandet som en bjørnefælde, klar til at blive lukket rundt om et uheldigt offer.
En gang i fælden vil en myr uundgåeligt forsøge at klatre ud, ofte til ingen nytte. De sandede vægge kollapser under det, og hvert trin frem fører til to trin tilbage. Hvis myren ser ud til at gøre fremskridt, vil antlen løbe sand ved sit offer nedenfra, hvilket yderligere destabiliserer pitvægge og får myren til at vælte til bunden. Antlionens kæber klikker fast, griber fast på den kæmpende maur og trækker den ned, indtil insektet forsvinder fra synet.
Baseret på resultaterne fra 2006 mistænkte Larabee og Suarez, at myrer med fældekæber nogle gange kunne undslippe dette scenarie specifikt ved hjælp af deres kæber. De samlet fælde-kæbe myrer og gevirer fra marken i det centrale Florida. De lod antlionerne grave nye huller i containere i laboratoriet og sultede dem i 48 timer, hvilket sikrede, at rovdyrene ville blive grundet til et maurmåltid. Derefter introducerede de 114 fælde-kæbe myrer hver for sig i antlionarenaen og opsummerede resultaterne af møderne.
Den frygtindgydende antlion, udsat. Foto: Piotr Naskrecki / Minden Pictures / Corbis Fælde-kæbe myrer faldt offer for antlioner omkring en tredjedel af tiden. Cirka halvdelen af de rømte klarede det ved at løbe ud af gruberne. I 15 procent af møderne murede myrerne imidlertid faktisk ved at slå deres kæber mod bunden eller siden af gropen. Myrerne brugte kun denne taktik, efter at antlionen havde gjort sig bekendt i et mislykket angreb, hvilket indikerede, at det muligvis var en nødudslipsmetode til sidste grøft. Kæbehopperne arbejdede også kun en del af tiden - de vilde nilly-udskydninger fik nogle gange til at myrerne faldt tilbage ned i bunden af pit, og mange kæbehoppforsøg kunne ikke ramme det hotte sted, der er nødvendigt for at drive myrer til sikkert .
Stadig ser det ud til, at kæbehoppende trick gør en markant forskel. Forskerne limede 76 myrer mandibler sammen og forhindrede dem i at bruge deres kæber til at hoppe. Myrer med uhæmmede kæber var næsten fem gange mere tilbøjelige til at undslippe antliongraven end dem, der blev hindret af lim.
Mens fældekæbe-myrer udviklede deres stærke mandibles primært til at jage bytte og bære genstande, mener forskerne, at de fjederbelastede hopper repræsenterer et eksempel på en art, der samler dens fysiske aktiver til alternative formål. Selvom ikke alle fælde-kæbe myrer er blevet observeret ved hjælp af dette adfærdsmæssige hack, kan i det mindste for nogle arter den smarte tilpasning betyde forskellen mellem liv og en skræmmende underjordisk død.
I denne video, som Larabee og Suarez producerede, kan du se det sommerfaldende dramaspil:
