Wendell Castle - kunstner, håndværker og underviser - forklarede engang, at mens form er af afgørende betydning, ”skal funktionen være der. . . . En stol, der er smuk, men ikke kan sidde i, er intet. ”
Som Castle fortalte Newsweek i 1968: ”Jeg prøver at få møbler fra benene og være sig selv.” Møbelproducenten, der engang dukkede op på To Tell the Truth, og ville fortsætte med at blive en gigant i håndværks- og designverdenen, døde den 20. januar i en alder af 85 år.
Smithsonian-besøgende, der er fortrolige med samlingerne, der ses på Smithsonian American Art Museums Renwick Gallery, har sandsynligvis stødt på Ghost Clock. 1985-kunstværket har vist sig at være et af Slottets mest bedårende og populære værker. Mens en trompe l'oeil klud - der betyder "narre øjet" - dræbt over en skulptur, der blot er urformet, ikke finder modvægten mellem form og funktion, der giver liv i så meget af Castle's møbeldesign, understøtter det bevis for hans ekspert håndværk.
Kunstnernes efemera har ofte dejlige historier at fortælle, og som referencearkivearbejder, der arbejder i samlingerne af Smithsonian Archives of American Art, fulgte jeg et spor, der var rig med dokumentation, der viser Castle's bidrag til håndværk, inklusive hans egne papirer, galleriregistreringerne af to af hans forhandlere Lee Nordness og Barbara Fendrick, to mundtlige historieinterviews gennemført i 1981 og 2012 og flere breve.
En af dem var fra fru Margo Mueller, der tilfældigvis fangede Castle's optræden i 1966 på tv. I en note "Dear Sir" skrev hun:
”På et af dagprogrammerne med 'At fortælle sandheden' dukkede en mand op, der lavede møbler af træstykker. Han tog hele træt på at skabe sit arbejde. Jeg tror, han var en tidligere billedhugger, ”skrev Mueller, før han fortsatte med at forhøre sig om de tre stykker, der blev vist på luften - en lampe, et skrivebord og et stolsæt og et kommode - og“ enhver information, du kunne give om denne herre, som jeg har glemt hans navn. ”
Wendell Castle, 1969 / (Archives of American Art, Doug Stewart, fotograf, Fendrick Gallery records, 1952-2001) Slottets optræden i ”At fortælle sandheden” fandt sted samme år, hvor han blev vist i LIFE- magasinet, og også da han blev bekendt med Nordness, der kontaktede ham om at designe stuemøbler til sin lejlighed.
”Jeg er bare vild med dine møbler og føler, at dine smukke stykker er så meget skulptur som møbler, ” skrev han. Nordness kom til at repræsentere Castle i hans galleri og gav ham i 1968 en en-mand-show på hans galleri. Det var ikke Castle's første separatudstilling, men Nordness markedsførte begivenheden til CUE magazine og House and Garden som den første visning for en kunstner-håndværker i et ”kunstgalleri.”
Ideen om at hæve håndværk til det rige kunst, var Nordness, der blev forpligtet til og udforsket i seminudstillingen "Objekter: USA ", som han organiserede med Paul J. Smith, direktøren for Museum of Contemporary Crafts (nu Museum of Art and Design) fungerer som rådgiver.
Showet åbnede i 1969 på National Collection of Fine Arts, kendt i dag som Smithsonian American Art Museum, og rejste i hele USA og internationalt under sponsorering af Johnson Wax Company indtil 1974. Udstillingen indeholdt 308 genstande af mere end 200 kunstnere inklusive Anni Albers, Robert Arneson, Lenore Tawney, Peter Voulkos, Dale Chihuly, Brent Kingston, Clayton Bailey, Ruth Duckworth og Lenore Tawney.
Meryl Seacrest bemærkede i Washington Post, at arrangørerne ”håber at vise, at linjen, der traditionelt skiller håndværk fra kunstområdet, bliver finere og til tider kan forsvinde helt.” I afsnittet “Træ” ved siden af Wharton Esherick, Sam Maloof og George Nakashima, blandt andre, Wendell Castle havde to stykker, bordstolstol (1968) og et mahogni og sølvbladstykke, Desk (1968). Et tredje stykke bord (1969), lavet af lamineret plast, var i afsnittet "Plast".
Castle's proces involverede limning og klemning af en tomme lag træ sammen for at skabe store skulpturelle blokke, som han derefter, som Gloria Dunlap bemærker, “hugget væk for at skabe sine møbler, snarere end at bruge mere traditionelle metoder til møbelproduktion, der involverede tilføjelse snarere end væk. ”Han skabte en lang række former i sit arbejde - sommetider bulbøs, sindig eller serpentin, men altid afbalanceret.
Selv en stol med tre ben, der tilspidser ned i yndefulde punkter, eller hans skammel fra 1963, som har fire tynde ben, der samtidig spænder indad og spredes udad som et nyfødt føl, er på én gang sarte og robuste. En overskrift fra 1989 i Detroit Free Press erklærede ham for at være "Manden, der fremstiller møbeldans."
"Objekter: USA" udstiller installation med udsigt til bordstolstol ved Wendell Castle, 1969 (Archives of American Art, Lee Nordness forretningsregistre og papirer, ca. 1931-1992, bulk 1954-1984) Sammen med at eksperimentere med form, satte Castle sit arbejde med en følelse af legesygdom. Især hans Molar Chair fra 1969, en del af en serie af farvede laminerede plastmøbler med kurver, der ligner tænder. Og hans trompe l'oeil- værker, udstillet først i 1981 hos Alexander F. Milliken, Inc. På stykket Tabel med handsker og nøgler fra det show, skriver Joseph Giovannini,
Men handskerne var mere end en illusion. Det så ud til, at Castle kastede spidsen og erklærede, at dette bord, der ellers lignede meget som en arvestykke ikke var et bord: handskerne og tasterne gjorde stykket ikke funktionelt eller i bedste fald kun delvist funktionelt. Det, der syntes at være møbler, var faktisk et kunstværk. Det, der havde lovet at være et kunsthåndværkeshow, viste sig at være en kunstudstilling.
Castle's shows havde undertiden "punny" titler: "Rockin '" et show, der primært består af stole, og "Wendell Castle: About Time", som udforskede hans urdesign. Hans interesse for ure voksede ud fra et ønske om ikke kun at blive betragtet som en møbeldesigner, men hans opfattelse, udtrykt i et interview til kataloget "Om tid": "der [er] et møbel, der er mere som en skulptur end enhver anden — et højt urur. . . . Du sidder ikke på det, du lægger ikke noget i det, du spiser ikke af det, du gør ikke noget af det normale, du gør med møbler. Du ser på det. Og på en eller anden måde er det, hvad du gør med skulptur. ”
I midten af 1980'erne begyndte Castle at producere ure, ofte med stemningsfulde titler som Ziggurat Clock, Jester Clock og Four Years Before Lunch Clock, der havde et originalt digt af Edward Lucie-Smith udskåret i ryggen. (Lucie-Smith producerede også en kapitelbog med begrænset udgave af otte korte vers i 1986, ”Poems for Clocks for Wendell Castell.”) En af hans urskulpturer var ikke et fungerende ur, men markerede også en afslutning. Som Castle fortalte Jeannine Falino i sit interview i 2012 for arkivet,
HR. CASTLE:. . . Men det var meget kort efter, at jeg mødte [Alexander] Milliken, så den første ting, jeg var nødt til at vise Milliken, var trompe l'oeil- stykkerne.
Og han monterede et show - næsten det samme show; Jeg har måske tilføjet et stykke eller to - og han solgte dem alle. Men på det tidspunkt besluttede jeg, at jeg ikke ville gøre det længere, fordi, du ved, du havde fundet ud af, hvordan man gør det, og den del, der er mest spændende for mig, er at tegne og opdage nye figurer og nye ideer og nye ting.
Der var ikke noget plads til det. Det ville bare gøre det samme igen. Og på det tidspunkt var jeg også blevet interesseret i ur-serien -
FRK. FALINO: Ja.
HR. CASTLE: - Omtrent på samme tid, fordi jeg havde en medarbejder, Greg Bloomfield, der var sådan en mekanisk fyr. Han vidste hvordan man laver ting, der fungerede, som ure. Men så besluttede jeg også på samme tid, at jeg ville gøre et sidste trompe l'oeil stykke, og det ville være slutningen på det, og det var bedstefaruret, der kaldes Spøgelsesuret .
Castle's Ghost Clock er en hjemsøgende skulptur, klædt indhyllet og narrer øjet. Men en ting dette gådefulde værk gør klart, er Wendell Castle's vedvarende arv som håndværker og kunstner.
