”Lige nu er det meget skræmmende at være mexicansk i USA, ” siger Ilan Stavans, professor i latinamerikansk og latino-kultur ved Amherst College og redaktør for den for nylig udgivne Norton Anthology of Latino Literature . ”Du er ofte i bunden af skalaen, og der er en masse fjendskab.” Litteratur, siger Stavans, kan hjælpe med at få en jævn interaktion mellem de forskellige etniske grupper og kulturer i landet. Den 2.700 sider lange antologi, der inkluderer 201 forfattere, ankommer i et relevant øjeblik. I henhold til nylige folketællingsstatistikker er mere end en ud af hver to mennesker, der føjes til den amerikanske befolkning mellem 2008 og 2009, latinamerikansk, og i 2050 vil gruppen stige til 30 procent af den amerikanske befolkning. Stavans drøftede for nylig med mig det udtømmende projekt med samling af samlingen og Latino-kulturens udviklende rolle i USA.
Kan du beskrive projektets opståen?
Projektet startede for 13 år siden. På det tidspunkt var et antal latinoforfattere krydset fra margenerne til midterste scene. Der var stor interesse i, hvordan folk ville artikulere denne nye litteratur, der var ved at fremstå. Ville det være en litteratur fra bestemte grupper, for eksempel Puerto Rico-litteratur eller cubansk amerikansk litteratur? Eller var der en enkelt flod, der havde et antal sideelver? Henry Louis Gates, Jr., Havde netop offentliggjort The Norton Anthology of African American Literature, og jeg troede, at det var på tide, at der skulle ske noget lignende med latinoforfattere. Latino litteratur har nu befæstet sin tilstedeværelse. Det er klart, at det er her for at blive, og at det skubber grænserne for sine egne betingelser, med forfattere af alle slags, der når ud over, hvad jeg ville betegne som Latinidad - eller hvad det vil sige at være latino i USA. I de sidste flere årtier er Latinos endelig kommet ind i middelklassen. Denne antologi forklarer ikke kun kræfterne bag det økonomiske skridt, men berettiger flytningen. Det er en bog, som alle latinoer i middelklassen har brug for, som bevis for, at vi har lavet den: Vi er ankommet.
Hvordan besluttede du og dine medredaktører at bruge udtrykket “Latino” i titlen i stedet for andre betegnelser som “Hispanic”?
To fremtrædende udtryk, "Latino" og "Hispanic, " henviser til mennesker, der bor i De Forenede Stater, der har rødder i Latinamerika, Spanien, Mexico, Sydamerika eller spansktalende Caribiske lande. "Hispanic" er en henvisning til Hispania, det navn, som Spanien blev kendt i den romerske periode, og der har altid været en stærk ambivalens over for Spanien i sine tidligere kolonier. Latinamerikaner var det udtryk, der blev vedtaget af regeringen - især af Nixon-regeringen - og det fik samfundet til at føle, at det blev mærket. Udtrykket “Latino” er fremstået som mere autentisk, selvom det er kønsspecifikt. I alle tilfælde fortsætter disse to udtryk for tiden med at kæmpe for plads. Aviser bruger undertiden begge dele i samme artikel, som hvis redaktører valgte ikke at vælge. Antologens redaktionelle godkendte det foretrukne samfundsord og gjorde det klart i forordet.
I betragtning af at så meget af det materiale, der er inkluderet i samlingen, er politisk eller historisk og ikke nødvendigvis hvad vi synes om som litteratur, hvordan definerede redaktørerne litteratur?
Antologien forstår litteratur på en meget åben måde, ikke kun noveller og poesi og romaner, men erindringer og ikke-fiktion bøger, logfiler og bogstaver og musikstyper lige fra corridos [traditionelle mexicanske ballader] til popsange, også tegneserier, tegneserier strimler og vittigheder. Vi endte med at godkende ”litteratur” som et skriftligt udtryk, der formidler søgen efter identitet. Historisk set er det 19. århundrede defineret af anneksioner og indre uro. For eksempel gav traktaten om Guadalupe Hidalgo i 1848 mere end halvdelen af det mexicanske territorium til De Forenede Stater. Latino-forfattere på den tid kunne ikke undgå at have en form for involvering, hverken som aktivister eller blot som observatører af, hvad der foregik.
Norton Anthology of Latino Literature er 2.700 sider og inkluderer 201 forfattere, inklusive digteren William Carlos Williams. (Getty Images) 
Latino-forfatter Martín Espada er en af mange nævnt i Norton Anthology of Latino Literature, der siger, at Walt Whitman påvirkede dem og betragter ham som en gudfar. (AP Photo / Daily Hampshire Gazette, Kevin Gutting) 
Jimmy Santíago Baca er en prisbelønnet digter, der lærte sig selv at læse og skrive, mens han var i fængsel i en alder af 19. Sammen med Williams og Espada betragter Baca også Walt Whitman som en gudfar. (AP Photo / Frank Eyers) Hvad er nogle af de almindelige temaer, du fandt i Latino-forfatterskabet, da du samlet denne samling?
Først og fremmest er ideen om at søge efter et sted at ringe hjem, individuelt og samlet. Er vi hjemme i Amerika? Hvad betyder Amerika for os? Og hvad mener vi med Amerika? Dette spørgsmål om hjem resulterer i spændinger mellem oprør og samtykke. En strøm igennem samlingen er frustration, vrede og direkte oprør, især i Civil Rights-æraen og stræben efter validering. Så er der kønstemaet: Hvordan håndteres køn i det latinske samfund? Værkerne i antologien undersøger også virkningen af fattigdom og fremmedgørelse på en persons sind og ånd. Og så er der temaet for sprog: Hvad er vores ord? Er de spanske eller engelske? Eller findes de på Spanglish?
En række af de latino-forfattere, der er inkluderet i antologien, siger, at Walt Whitman påvirkede dem. Hvorfor tror du, at det er sådan?
Vi kan ikke tale om Amerika i dag uden at føle, at Whitmans spøgelse sidder ved siden af os, især når du har at gøre med såkaldt mindretal eller etnisk litteratur. I det 19. århundrede var Whitman modtagelig for ideen om mangfoldigheder - et land der er lavet af mange lande. Han ser på New York City som en metafor for resten af landet, og at New York City er en symfoni af stemmer, af baggrunde. Især når det kommer til poesi, er der en masse latinoforfattere, der betragter ham som en gudfar eller endda som en kompadre . William Carlos Williams, Martín Espada og Jimmy Santíago Baca, for eksempel. Whitman er i forfattere, der ikke kun ønsker at producere æstetiske artefakter, men også bruger disse kulturelle og litterære artefakter som værktøjer eller våben til forandring.
I sektionen med titlen "Into the Mainstream" siger du, at latinoer er forenet af deres sprog og mindretalsstatus. Tror du, at litteraturen vil ændre sig, når latinos er længere i mindretal?
Det er blevet sagt, at i 2050 vil en af hver tre amerikanere have latino-baggrund. Måske i 2050 behøver du ikke at sammensætte en Norton Anthology of Latino Literature, fordi Latino litteratur vil være amerikansk litteratur. Men på den anden side, jo mere global verden og landet bliver, jo mere understreger vi vores forskelle. Jo mere vi alle ser ens ud og spiser den samme mad og klæder os på samme måde, jo mere vil vi sige, at nogle af os kom fra Italien, og nogle af os kom fra Irland, eller vi er jødiske eller latino. Jeg tror, at vi vil se noget ikke i modsætning til den jødiske amerikanske oplevelse, hvor latino-kulturen bliver så integreret i mainstream-kulturens DNA, at det vil være meget vanskeligt at skelne mellem det ene og det andet. Hvor lang tid det vil tage, ved jeg ikke.
