Relateret indhold
- Mød Mighty Spinosaurus, den første dinosaurus, der er tilpasset til svømning
Da jeg var barn var Spinosaurus en af mine yndlingsdinosaurier. Der var noget så vidunderligt underligt ved en massiv rovdyr med et sejl på ryggen, men problemet var, at ingen havde en god idé om, hvordan dette dyr så ud.
Spinosaurer har været kendt af paleontologer siden 1820. Problemet var, at de første rester, der nogensinde blev fundet - to tænder opdaget i England - ikke var meget informative og oprindeligt blev fortolket som en del af en krokodille smil.
Det var først omkring hundrede år senere, i 1915, den tyske paleontolog Ernst Stromer beskrev og navngav selv Spinosaurus fra knogler, der blev fundet i kridens klippe i Egypten. Det var helt klart et massivt dyr, der kan sammenlignes i størrelse med Tyrannosaurus, men det fundne skelet, Stromer var meget fragmentarisk. Alt, hvad han havde, var dele af sejlet, ribbenene, halen og underkæben. Endnu værre blev disse fossiler ødelagt under 2. verdenskrig, da de allierede bombefly angreb München. Stromers videnskabelige beskrivelser overlevede, men ingen andre rester af Spinosaurus var fundet. Således blev paleo-kunstnere konfronteret med Spinosaurus ' underlige natur gjorde det ganske populært, men der var ingen måde at vide, hvordan hele dyret så ud. I mange tilfælde - såsom en John Sibbick-restaurering, som jeg husker fra min barndom, blev Spinosaurus gendannet som en skabning, der ligner Allosaurus med et sejl på toppen.
Opdagelsen af en beslægtet dinosaur i 1986 ville hjælpe med at løse mysteriet. I det år beskrev paleontologer Alan Charig og Angela Milner det delvise skelet af en rovdinosaur med store kløer på forpladerne og en langstrakt krokodillignende snude, de kaldte Baryonyx . (Det er sandsynligt, at tænderne, der blev fundet i det 19. århundrede, hører til denne dinosaur.) Det var en dinosaurisk rovdyr i modsætning til næsten alle andre, bortset fra en - detaljer om dens tænder og underkæbe svarede til de langvarige rester af Spinosaurus . Yderligere opdagelser, såsom Irritator (navngivet i 1996) og Suchomimus (navngivet i 1998), styrkede denne forbindelse, og den blev bekræftet af nye opdagelser af delvise Spinosaurus- kranier og kæber i de sidste 15 år. I stedet for at være en ulige kugle, var Spinosaurus det første anerkendte medlem af en gruppe med krokodille-snutede dinosaurier.
Paleontolog Tor Bertin har netop gennemgået vores nuværende viden om denne gruppe af dinosaurer i PalArch's Journal of Vertebrate Paleontology . På trods af hvad vi har kendt til dem i de sidste par årtier, er de stadig mystiske, sjældne dinosaurer.
Som det for tiden er klart, kan spinosaurerne opdeles i to undergrupper: Spinosaurinae ( Spinosaurus og Irritator ) og Baryonychinae ( Baryonyx og Suchomimus ). (Der var helt sikkert andre, men mange spinosaurrester er så fragmentariske, at det er vanskeligt at se, om de hører til en bestemt art eller en allerede kendt.) Forskellene mellem dem er subtile. For eksempel har baryonychines et større antal tænder i kæberne, ligesom de har større tænder foran i kæben og tænder, der er lidt mere klinge-lignende. Der var også andre små forskelle i kraniet, men da tænder er de mest opdagede dele af spinosaurer, er de de mest nyttige dele af skelettet til sammenligning mellem spinosaurer fra forskellige steder.
Det bringer os til en interessant hypotese om Bertins. Spinosaurer er fundet i Europa, Afrika, Asien, Sydamerika og ifølge en præsentation på dette års Society of Vertebrate Paleontology-konference, Australien. Det var vidtgående dinosaurer, der eksisterede fra den sene jura gennem den sene kridte. I betragtning af hvor vidt de var fordelt over rum og tid, foreslår Bertin, at spinosaurier måske også var til stede i Nordamerika.
Bertin baserer sin sag på en samling af spinosaur-tænder, der for nylig blev fundet i den sene kridtten i Kina. I løbet af denne periode muliggjorde en landforbindelse spredning af dinosaurer fra Asien til Nordamerika, hvilket resulterede i en fejrende korrespondance mellem de sent kridiske dinosaurier på begge kontinenter. I betragtning af denne konsistens er det bestemt muligt, at spinosaurer også krydsede til det vestlige Nordamerika, skønt et endeligt bevis for, at de gjorde det, endnu ikke er blevet anerkendt. Paleontologer, der arbejder i Nordamerika, bør holde øje med spinosaurerne, antyder Bertin, især da mange spinosaurtænder har været forkert for krokodiller i fortiden!
Frustrerende, mangel på gode spinosaur-skeletter har gjort det meget vanskeligt at studere gruppen. Der er god dokumentation fra tarmsindhold og fra knogler med tænder indlejret i dem, at spinosaurer, der er fodret med fisk, pterosaurer og unge dinosaurier, men mekanikerne i deres kæber og det rovområde, de kunne have tackle, kræver yderligere undersøgelse. (Ligeledes, selvom Spinosaurus blev restaureret med lange arme i Jurassic Park III, har ingen endnu fundet en Spinosaurus-armknogle . Vi ved ikke, om den havde relativt små og korte arme som andre store rovdinosaurier, eller om den beholdt den stærke, relativt store arme, der ses hos dets slægtninge som Baryonyx .) Generelt ser det ud til, at spinosaurerne var fiskespisere, der jagede nær vandkanten og snappede uanset hvilket andet bytte de kunne fange, men uden for denne generelle erklæring har vi stadig meget at lære om disse mærkelige dinosaurers liv.
(Tillykke til paleo-kunstnerne Brian Engh, Matt van Rooijen og Scott Harman, som alle bidrog vidunderlige illustrationer til avisen.)
Referencer:
Bertin, Tor. (2010). Et katalog over materiale og gennemgang af Spinosauridae. PalArch's Journal of Vertebrate Paleontology, 7 (4), 1-39
