Brand på Hercules 265 platformen onsdag formiddag. Siden da fik branden platformen til at begynde at kollapse. Foto: On Wings of Care
I løbet af dagen på tirsdag blev Hercules 265, en borerigg i Mexicogolfen, evakueret, efter en udblæsning fra den naturgasbrønd, den blev gravet, gjorde det for farligt for arbejderne at blive. Ved udgangen af dagen tirsdag brændte riggen, og i går begyndte platformen at kollapse. Den undersøiske naturgasbrønd lækker, siger Associated Press, og det kan tage uger at stamme strømmen.
Med minderne om Deepwater Horizon-katastrofen i 2010, der stadig er friske i mange menneskers sind, er det svært at ikke foretage sammenligninger. Men hvad det er værd, siger Associated Press, myndighederne forsikrer, at denne aktuelle lækage intet vil være nær så dårlig som den fra BP-udslipet. For det første er Hercules-platformbranden i relativt lavt vand, hvilket skulle gøre det lettere at håndtere. AP:
”En gasbrønd vil ikke resultere i nogen form for stor forurening - måske ikke engang betydelig forurening, hvis den brænder, ” sagde Ted Bourgoyne, den tidligere formand for Louisiana State University's afdeling for petroleumsteknik. Han driver nu konsulentvirksomheden Bourgoyne Enterprises Inc.
Føderale inspektører sagde, at der blev opdaget en lys glans omkring riggen onsdag aften, skønt myndighederne sagde, at den hurtigt forsvandt, og ilden ombord på riggen blev fortsat fodret med naturgas. En glans blev opdaget kort efter, at udblæsningen begyndte på tirsdag, men den spredte sig også hurtigt.
Gasbrønde har ofte også olie eller andre kulbrinter samt naturgas. Tjenestemænd og videnskabsmænd er enige om, at det seneste uheld ikke burde være næsten lige så ødelæggende som BP-oliespild, som berømt sendte råolie oser i land i 2010.
Naturgas, siger NPR, er ikke så slemt som olie, fordi i modsætning til olie blandes naturgas og vand. Naturgas fordamper også. Hvis gassen lækker fra havbunden - i modsætning til fra platformen - er det muligt, at "gas kan strømme i havet, " siger NPR:
Men naturgas består hovedsageligt af metan, og i dybe brønde ville metan sandsynligvis opløses, før den kommer til overfladen.
”Når den er opløst, spises den af bakterier. ”Metan er det bedste, de kan spise, ” siger Patzek.
I Deepwater Horizon-ulykken slap masser af naturgas såvel som olie ud i vandet, før Macondo-brønden blev lukket. Videnskabsmænd konstaterede, at metan-spisende mikrober nedbrydede meget af denne gas uden bevis for alvorlig skade på miljøet.
Og naturligvis er naturgas lettere at håndtere end olie, da den ikke flyder på overfladen og dårlige strande eller dyr.
Men selvom naturgas muligvis er mindre synlig end olie, betyder det ikke også, at den er ufarlig. Oliespild forårsager en række meget åbenlyse effekter på landskabet: Olie har en tendens til at klæbe rundt som tjærebolde eller sprede sig som en tyk belægning på kystens vilde dyr. Havfugle, der er tilberedt med olie, er et ikonisk billede, ligesom døde delfiner.
Konsekvenserne af et naturgasudslip kan stadig være alvorlige, siger den russiske toksikolog Stanislav Patin i synopsisen til sin bog fra 1999 Miljøpåvirkning af offshore olie- og gasindustrien . Efter en lækage, siger Patin,
Gas trænger hurtigt ind i (især gennem gællerne) og forstyrrer de vigtigste funktionelle systemer (åndedræt, nervesystem, bloddannelse, enzymaktivitet og andre). Eksternt bevis på disse forstyrrelser inkluderer en række almindelige symptomer, hovedsageligt af adfærdsmæssig art (f.eks. Fiskespænding, øget aktivitet, spredning i vandet). Intervallet mellem øjeblikket af fiskekontakt med gassen og de første symptomer på forgiftning (latent periode) er relativt kort.
Yderligere eksponering fører til kronisk forgiftning.
Og de varme, iltfattige farvande i Mexicogolfen kunne gøre det værre: "Talrige undersøgelser viser, at iltunderskuddet direkte styrer antallet af fiskemetabolisme og mindsker deres modstand mod mange organiske og uorganiske giftstoffer, " siger Patin.
Så dette er måske ikke Deepwater Horizon-oliespildkatastrofen i 2010, et af de mest markante oliespild gennem tidene, men en naturgas lækage kan stadig være farlig for det lokale økosystem - især hvis den lækkende brønd ikke hurtigt bringes under kontrol .
Mere fra Smithsonian.com:
Hvordan videnskabsmænd kender tjæreboldene Orkanen Isaac udgravede op fra BP-oliespild
Endelig bekræftet oliespild som en synder i delfinens dødsfald
