En ny udstilling på Smithsonian's Sackler Gallery åbner lørdag den 21. marts og løber gennem 20. september. Den indeholder hængende ruller, foldeskærme og trykte bøger der fortæller Shuten Dōji-legenden:
For tusind år siden lænede gigantgiganten Shuten Dōji i sit bjergslott, nippede til vin og snacks på samuraikød. Da han spiste middag med sine dæmoniske ledsagere, med en kneble i fangenskab af unge adelige kvinder for at tjene dem, spekulerede han måske på, hvordan det søde liv havde vist sig for ham. Et liv med afskedigelser belønnes dag efter dag med jordiske fornøjelser.
I nærheden af i Kyoto, hovedstaden i det middelalderlige Japan, voksede kejseren bekymret. Hver dag blev han tvunget til at stå ved og se, da Shuten Dōji kidnappet den ene kvinde efter den anden. Kejseren opfordrede til den legendariske samurai Minaomoto "Raiko" Yorimitsu og hans fem holdere for at erobre gigantgiganten. Den smukke og moralsk retfærdige Riako accepterede udfordringen, og efter et kort stop for at bede, begyndte han og hans band mod Shuten Dōji's slot på Oe-bjerget.
Forkælet som buddhistiske munke for at undgå mistanke, med rustning skjult i deres træryggesække, rejste de gode fyre dybt ind i bjergene. Undervejs mødte den forklædte samurajer tre guder i menneskelig form, som delte deres stærke modvilje mod de onde Shuten Dōji's måder. Raiko får en magisk hjelm samt en speciel søvninducerende skyld (risvin), og guderne leder ham til slottet.
Når samuraierne ankommer, bliver de velkomne og underholdt af Shuten Dōji, der narres af deres munkedrakter. Når de er kommet ind i gigantens hjem, ser de på, mens hornede dæmoner skærer af menneskeligt lår og skulderkød, før de spiser det som sushi. Dōji slår sig ned på sit yndlings dekorative tæppe, da de fangede adelige kvinder kommer ind gennem håndmalte døre for at servere gæsterne vin. Det er så, når Raiko giver Shuten Dōji den specielle skyld, og giganten bliver hurtigt beruset og søvnig.
Hvad Raiko ikke ved, er, at hver gang nogen serverer Shuten Dōji-vin, omdannes gigantgiganten til en behåret, rød, dæmon. Men Raiko lokker dog og hæmmer monsteret. Helten kan dog ikke erklære sejr, for når Raiko mindst forventer det, hopper Shuten Dōji's hoved tilbage til livet og forsøger at dræbe samuraierne. Beskyttet af sin magiske hjelm afleder Raiko angrebene, erobrer monsteret og hans dæmonhandlere og marsjerer sejrende tilbage til Kyoto, der trækker Shuten Dojis hoved i en oksevogn.
God overvinder det onde igen.
"Tale of Shuten Dōji" er en legende der først blev fundet i det 14. århundrede Japan. "Dette er et sundt korrektion af enhver klichéopfattelse, du havde om Japan." sagde Jim Ulak, stedfortræder for Freer og Sackler Galleries ved en forhåndsvisning af pressen i går formiddag.
Illustrationer vist på udstillingen var en af måderne japanske familier underholdt sig i det 17. århundrede, da de mest udsøgte tegninger blev lavet. Ifølge kurator Ann Yonemura ville en række på tre hængende ruller, der alternativt mellem ord og tekst som en børnebog, være ækvivalenten med en spillefilm.
Selvom fiktiv, er der mindst en sandhed til denne fortælling. Ligegyldigt hvilken periode du bor i, monstre, helte og fangede piger sørger for god underholdning.
