Elefanter fotograferes bedst på overskyede dage. Deres grå huder har en tendens til at se udvisket sort ud mod safirafrikanske himmel, men de lyser mod kul og hvide, forklarer Anup Shah. Desuden rejser elefanter og skyer på samme doven, majestætiske måde: de driver.
Fra denne historie
Serengeti Spy: Udsigt fra et skjult kamera på Østafrika-slettene
KøbeRelateret indhold
- De små fugle på ryggen af næsehorn drikker faktisk blod
Som de fleste veteranfotografer fra dyreliv, der arbejder i økosystemerne Serengeti og Masai Mara, har Shah tilbragt sin karriere “i en respektfuld afstand” fra sine motiver og klikket væk med en fodlang teleobjektiv fra et off-road køretøjs nedrullede vindue. For hans sikkerhed og dyrene er det ikke en mulighed at gå ud af lastbilen - og ingen af dem kommer tæt på.
Nogle dyr flygter ved den første fjerne rumble af hans motor - især vortesvin, hvis bageste måske er deres mest udødelige del. Men selv med løver og andre store skabninger, der ikke skræmmer lige så let, “er der ingen intimitet eller umiddelbarhed, ” siger Shah. ”Der er en barriere - din bil og det enorme fotografiske rum mellem dig og dyrene.”
Efter at have læst om skjulte kameraer i et fotografimagasin for et par år siden, besluttede Shah at skjule fjernbetjeningskontraktioner omkring græsarealerne, så dyrene ville vandre ind i hans seværdigheder, mens de stadig var lette. Når han placerer sine kameraer i savannens vidunder, er han afhængig af en gammel skoleforståelse af dyreopførsel: identificering af bakholdspladser og mure, finde de nøjagtige træer, hvor geparder foretrækker at tisse, lære vaner til babygiraffer og beregne det daglige bevægelser af skyer og elefanter.
Shah parkerer normalt sin lastbil omkring 50 til 100 meter væk fra den scene, han planlægger at fotografere. Hvert skjult kamera har et indbygget videolink, der forbinder det til en bærbar DVD-afspiller. Efter at have forklædt kameraet med snavs og gødning vender han tilbage til sit køretøj og studerer skærmen, klar til at klikke på nærbilleder ved at snuble udløseren med en knap.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne historie er et udvalg fra apriludgaven af Smithsonian-magasinet
KøbeHans mål er at tage sig selv ud af scenen så meget som muligt og få seeren endnu tættere på dyrene. ”Når jeg ser på billeder, der begejstrer mig, ” siger Shah, ”er det intimfotografering fra gaderne i New York City, hvor fotografen har været inden for et eller to gårdspladser af emnet, og det giver dig en følelse af, at du er der midt på gaden og taler med denne fremmed. Jeg ville bringe folk lige til Serengetis gader. ”
Shahs skjulte kamerafotografier afslører usete detaljer om velkendte dyr: labyrinter af elefant-rynker, den ujævne geometri af en zebras mave, en vortesvin i ekstatisk udtryk som en familie af sultne mongoser høster flåter fra dens tykke hud. Mens telelinser ofte ser ned på et emne, ser Shahs kameraer op fra jorden, hvor de er skjult. Snavs er et vigtigt narrativt værktøj: en lang støvkurve beskriver en migration, saftige mudderhuller antyder elefantenes private fornøjelser. På trods af den forfærdelige lugt er Shah ofte rettet mod dyr, der foder på slagtekroppe. Zebra ribber stiger som stålbjælker, nybyggeri i en gaderisbillede af græs.
Ofte er scenen, der udspiller sig, ikke nøjagtigt det, han havde forestillet sig. Flokke flittigt; bavianer fotobomben; krokodiller dvæler. Et halvt dusin af hans skjulte kameraer har mødt mindre end maleriske ender, stjålet af udspekulerede dyr eller knust under deres hove. Sekretion af et kamera på en flodbred en morgen i påvente af en gnuer krydsning, "jeg ventede og ventede og ventede, " husker Shah, "og til min rædsel steg flodvandet og steg og steg." Da flokken drøftede, om på tværs, diskuterede Shah, om han skulle redde sit kamera: ”Skal jeg redde en dyre genstand og risikere at skræmme dyrene?” Kameraet druknede.
Ud over masser af ikke-shows, kæmper Shah med emner, der materialiseres mere pludseligt end forventet. Kort efter, at han placerede sit kamera i nærheden af en dam, dukkede en flodhest på 4000 pund op fra vandet med opdrift af et badelegetøj, dets lyserøde ører pert og opmærksomme. ”Jeg var nødt til at slå en forhastet retræte, ” siger Shah, ”men det er sandsynligvis det bedste flodhestbillede, jeg nogensinde har fået.”
