Hvis du for mange år siden havde fortalt mig, at jeg ville tilbringe mine dage med at arbejde med gigantiske pandaer, så meget mindre være den ældre gigantiske panda-holder i Smithsonian's National Zoo, ville jeg have grinet i dit ansigt. Men så sent som for 10 år siden var forestillingen om, at jeg ville blive mor, endnu mere usandsynlig for mig. ”Mit arbejde er virkelig udmattende, og det er derfor, jeg ikke har børn, ” fortalte jeg på min universitets alumni-nyhedsbrev i 2006. Men i 2011 blev min datter, Chloe, født, og jeg indså, hvor meget mine 17 år med dyr holde og træning ville komme godt med. Det viste sig, at de færdigheder, der gjorde mig til en god dyreholder, som dyrene hjalp mig med at udvikle gennem årene, gik langt i at lære at pleje et voksende menneske. Nedenfor er nogle af de ting, jeg har lært.
Relateret indhold
- Det er nemt at blive forelsket i en Panda. Men elsker de os tilbage?
- Panda Cub (eller er det bambus?) Opdaget i Mei Xiangs ultralyd
- Hvordan fejrer Bao Bao hendes fødselsdag? Med kage, bambus og hundrede fans
- Fejr Bao Baos fødselsdag med en fest og denne sammenfattelse af hendes første år
- National Zoo hilser Baby Gorilla velkommen
Hold dine forventninger realistiske
Allerede før hun blev født, vidste jeg, at min datter ville være et rambunctious barn. En af mine venner havde beskrevet graviditet som en følelse af sommerfugle, der kildede indersiden af hendes mave. For mig føltes det mere som en hamster, der kører på et hjul. Julen inden Chloe blev født, sparkede hun mig så hårdt, at styrken sendte en pakke, der havde været i min skød på gulvet. Efter at hun blev født, og efterhånden som hun er blevet ældre, er denne energi fortsat, og det ville ikke være fair at forvente, at hun skulle handle på en måde, der ikke passer med hendes personlighed. Det er det samme med dyr. Voksne gigantiske pandaer er for eksempel dyr med lav energi, så jeg ville ikke forvente, at de ville gøre meget mere end at spise og sove og rulle ned ad bakken på snedækkede morgener.
Hold dit nyfødte så meget som muligt
I løbet af de første uger efter fødslen af Bao Bao lægger Mei Xiang sjældent, hvis nogensinde, hendes ungen ned. Senere, da Bao Bao var ældre og hendes mor forlod reden for at gå og spise, gjorde Mei Xiang altid en forhastet tilbagetog, hvis hun hørte hendes unger græde. Hvis jeg hører et nødopkald fra et af de dyr, der er i min pleje, går jeg også altid for at undersøge og prøve at afhjælpe situationen.
Jeg gør det samme med min datter. I de første flere måneder af hendes liv blev min datter sjældent lagt ned i løbet af dagen. Hun var næsten altid i direkte kontakt med nogen - hendes plejeperson, min mand eller mig. Vi var heldige, at familievenner og mine forældre var til rådighed for at pleje hende, mens min mand og jeg var på arbejde. Og mens kritikere foreslog, at denne forældrestil ville gøre min datter klodsende, har det modsatte vist sig at være sandt. Når nogen forsøger at hjælpe hende med en opgave, siger hun oftere end ikke fast, ”Nej, jeg gør det!” Nu er hun næsten fire år gammel og udvikler en ganske uafhængig stribe.
Sov når din baby sover
De fleste nye forældre hører denne perle af visdom, men jeg havde set den førstehånds i Zoo. År, før jeg blev mor, var jeg vidne til Mandara, en gorilla, bringe hendes nyfødte til det mesh-område, hvor flere hjælpere og jeg håbede på at få et glimt af den sovende baby. Efter at vi beundrede babyen, oste og ahhing, vendte Mandara tilbage til en favorit hvileplads og faldt i søvn sad. Hun sov, mens hendes baby sov. Nu, selv når min datter bliver ældre, bliver hendes naptime min mulighed for at genoplade. Jeg bruger den tid på at læse bøger, der ikke handler om forældre eller pandaer, eller at indhente tv eller Facebook. Uanset hvilken aktivitet, jeg sørger for, at det er noget, jeg vil gøre, ikke noget, jeg føler, at jeg er nødt til at gøre. Det er min "mig" tid.
Du kan ikke forhindre hvert fald
Bao Baos mor, Mei Xiang, er et vidunderligt eksempel på, hvordan gigantiske pandamødre skal opføre sig, hvilket giver al den omhu og opmærksomhed, der er nødvendig for at hæve en unge. Med Bao Bao, hendes anden unge, ser det imidlertid ud til, at Mei Xiang er mere afslappet. Mit hjerte springer over et slag, når jeg er vidne til Bao Bao falde fra træer eller klipper i hendes indhegning. Men jeg ved - og det synes også om, at Mei Xiang er klar over, at hvert fald forbedrer Bao Baos klatreevne, da hun lærer, hvad hun ikke skal gøre næste gang. Faktisk har gigantiske panda-unger naturlig polstring, der beskytter dem mod skader. Efter et fald tager Mei Xiang altid tjek på Bao Bao, og fra en afstand gør jeg det også.
Mei Xiang lærte mig, at det er bedre at gå til side og lade min datter udforske verden i sit eget tempo. Jeg prøver at slappe af og stoppe med at bekymre mig, selvom jeg må indrømme, at jeg kan være lidt af en helikopterforælder. Chloe er en vågenhed; hun kan godt lide at spille hårdt og hurtigt. Nu hvor hun lærer at cykle, sørger jeg for, at hun bærer sin hjelm og knæunderlag (hendes naturlige polstring er ikke lige så tyk som Bao Bao), og jeg løber ved siden af hende, mens hun kører. Forhåbentlig vil hun ikke have for mange fald, når hun skifter til to hjul, men ligesom det er for pandaer, ved jeg, at fald er en del af læringsprocessen, og jeg vil være lige der sammen med hende for at trøste hende, når hun tager en tumle.
Nicole MacCorkle, en kæmpe pandaholder i Smithsonian's National Zoo, siger, at dyrene har lært hende om forældre. (Connor Mallon, Smithsonians National Zoo) 
Da hendes datter blev født, siger MacCorkle, indså hun lige, hvor mange færdigheder hun havde hentet fra de gigantiske pandaer. (Smithsonians National Zoo) 
MacCorkle fortæller, at hun lærte af Bao Baos mor, Mei Xiang, vist her sammen med Bao Bao i april 2014. (Abby Wood, Smithsonians National Zoo) 
Mei Xiang lærte hendes gigantiske panda-unger at tilpasse sig ændringer i rutinen, siger MacCorkle. Den første cub, Tai Shan, der blev vist her i 2007, flyttede til Kina i 2010. (Mehgan Murphy, Smithsonians National Zoo) 
Fra Mandara, en gorilla, lærte MacCorkle vigtigheden af at hvile, når din baby hviler. Mandara fødte denne baby i 2008. (Mehgan Murphy, Smithsonians National Zoo) 
MacCorkle siger, at hun for 10 år siden ikke havde planer om at blive mor. Hendes datter, Chloe, der blev vist her i 2014 nær Bao Baos indhegning, er næsten fire år gammel. (Nicole MacCorkle) Spis først dine grøntsager
Tian Tian, Bao Baos far, er ikke fan af gulerødder. De ankommer hver morgen som en del af hans daglige diæt og indeholder vigtige vitaminer og fiber, men han ser ikke ud til at være ligeglad. Han vil kun spise dem på et bestemt tidspunkt hver dag, og det bruger jeg til min fordel. Mellem hans første og anden fodring af dagen, hvor han ville føre en til at tro, at han er klar til at udløbe fra sult, da og først da vil han villigt forbruge en gulerod, og kun hvis han kort er under den antagelse, at der er intet mere velsmagende tilgængeligt. Så hver morgen, når han nærmer sig keeperområdet på jagt efter sin næste fodring, præsenterer jeg ham for en gulerod, mens jeg omhyggeligt sørger for, at æbler eller andre velsmagende stinker er ude af stedet. Først efter at han har spist guleroden, kan han få et lækkert æble eller endda en lækker søde kartofler. (Interessant nok ser det ud til, at Bao Bao muligvis har arvet sin fars modvilje mod gulerødder.) Forældre kan bruge den samme teknik. Chloe er en god eater - ligesom sin mor, hun sjældent støder på mad, hun ikke kan lide - men skulle jeg nogensinde skulle lade hende til at spise noget sundt, har jeg allerede en strategi på plads takket være Tian Tian.
Vær fleksibel; Det er okay at bryde fra rutinen
Dyreholdere har deres foretrukne individuelle rutiner; hver bringer sin egen stil og måde at gøre tingene på jobbet. Dyrene tilpasser sig deres opdrættere unikke stilarter og kan endda drage fordel af variationerne i rutinen. Hver dag er forskellig og kan give et unikt sæt udfordringer. I slutningen af dagen fodres dyrene og trænes, og skabene er rene.
Bao Baos storebror, Tai Shan, havde ofte variationer i sin rutine. Den største var, da han flyttede fra National Zoo til Kina i 2010. Han var rolig og afslappet under hele flyvningen og tilpassede sig næsten øjeblikkeligt i Kina. Tai Shan lærte at være fleksibel fra Mei Xiangs rolige opførsel. Hun lader ikke folkemængderne og kameraet blinke flamme hende, og nu reagerer lille Bao Bao med den samme tillid.
Efter min oplevelse gælder det samme med forældre. Min datters rutine kan være lidt anderledes med mig end med min mand, og helt anderledes, når bedstemor og bedstefar plejer hende. Og det er ok. For nylig indså jeg, at min datter lurede hjemme hos mine forældre, på det tidspunkt, hun normalt spiser frokost i vores hus. Men snarere end at overholde en stiv tidsplan, er det, der har fungeret bedst for os, at have et barn, der kan tilpasse sig små variationer i hendes rutine. Det betyder ikke, at hver dag er gratis for alle; hun får stadig tre måltider om dagen, et par snacks, den rette mængde søvn og lærer forskellen mellem passende og upassende opførsel. Men at have noget vrikkestue forhindrer Chloe i at have en fuldstændig nedsmeltning, hvis hun ikke spiser frokost nøjagtigt ved middagstid, eller lur fra kl. 13 til 15.
At give slip er aldrig let
Jeg havde glæden ved at se og pleje Tai Shan fra hans fødsel i 2005 til hans flytte til Kina. Jeg var hans primære træner og gjorde det til mit mål at lære ham så meget jeg kunne. Til gengæld lærte han mig at have tillid til min træningsevne. Jeg eskorterede ham til Kina, og så hårdt som det var at sige farvel, vidste jeg, at han havde evnerne til at tilpasse sig og trives i sit nye miljø og med sine nye brugere. Jeg vidste, at hans afgang ville efterlade et tomrum i vores Zoo, men jeg kunne ikke undgå at være stolt af, hvor hurtigt han tilpassede sig sit nye liv. Jeg ved nu, at jeg vil opleve disse følelser igen, når min Chloe forlader reden.
Belønningen overstiger ofrene
Det viser sig, at jeg havde noget lige tilbage i 2006 - forældreskab er udmattende! Heldigvis er jeg i stand til at dele mit job med en dyreholder, der også er en mor, så ingen af os er nødt til at tage den alt-eller-intet beslutning mellem at opdrage en familie eller pleje de dyr, som vi elsker så meget. Jeg er udmattet, når jeg vågner kl. 05.00 for at hilse på dyrene kl. 06:30, og jeg er udmattet, når jeg henter min datter om aftenen, efter at have sørget for, at pandas 'behov er opfyldt hele dagen. Men det er ikke noget, en hurtig lur eller en ekstra latte ikke kan fikse, og det er værd at de lange dage og mørke cirkler er. Jeg føler virkelig, at jeg gør en forskel - i min datters liv, i skolebørnernes liv, som jeg hver dag får tale med i pandahuset og i den dyrebare pandafamilies liv, hvis oplevelser har været så tæt sammenflettet med minen i over et årti. Jeg har viet blod, sved, tårer, ferier, weekender og masser af overarbejde til dem, og sørget for, at de er tilfredse og plejes. Men som det viser sig, har de givet mig så meget mere.
