Det var i en alder af fire, at jeg først blev opmærksom på datoen. Nej, ikke datoen, hvor to mennesker mødes for at lære hinanden at kende, men snarere frugten. Hukommelsen består af fastklædet, klistret, kakerlak-udseende, oval-formet yumminess. På det tidspunkt var jeg ikke opmærksom på, at denne klistrede søde drupe faktisk var en frugt. Det var meget mere end naturens dusør.
Som barn, der boede i Karachi, Pakistan, var den nærende brune dato rigelig hos gadesælgere, bryllupper, religiøse ceremonier, hellige dage og fester. Det var bundet til stedet og mennesker, både kulturelt og religiøst. Da jeg genkendte og relaterede til verdenen omkring mig, fandt jeg, at den overdådige dato var mystisk. Det var en traditionel hæfteklamme med hellighed.
Min anekdote er ikke kun en ømhed om barndomsnostalgi, men snarere en, der iboende ligger i muslimsk identitet. Selvom de to betydninger af ordet “dato” ikke ligner hinanden, deler de en fælles tråd. At gå på en date samler to mennesker, mens frugten forener et af de største og mest forskellige samfund - den islamiske verden.
Født i det syvende århundrede bragte islam mange attributter til den moderne verden, hvoraf den ene var betydningen af datapalmen. Selvom datoen kan spores tilbage til 4000 f.Kr. i det gamle Arabien, har Islam understreget datoen og datapalmens hellighed mere end nogen anden religion. Faktisk sagde profeten Muhammed, at Ajwah-datoer - dyrket i Madinah-regionen i Saudi-Arabien - er fra paradis.
Datopalmen, nævnt mere end nogen anden frugtbærende plante i Koranen - 22 gange - er et symbol, der ofte er forbundet med muslimer, selv når religionen har spredt sig rundt om i verden. Uanset om frugten kaldes tamr (arabisk), khajoor (urdu), hurmah (tyrkisk) eller buah kurma (indonesisk), er det en del af muslimsk opdragelse.
En mand og et barn rejser med et æsel fyldt med datopriser i Hofuf, Saudi-Arabien. (Foto af Joseph D. Mountain, National Air and Space Museum) 
Et dato marked i Jubail, Saudi-Arabien, ca. 1935 (Foto af Joseph D. Mountain, National Air and Space Museum) Mens ordsproget "et æble om dagen holder lægen væk" er kendt i store dele af verden, er det muslimske ækvivalent "syv datoer om dagen holder lægen væk." Profeten hævdede, at syv datoer om morgenen beskyttede en mod gift og hekseri. Dette giver datoen en slags mystisk egenskab, næsten overnaturlig.
Koranen siger, at Maria blev bedt om at spise datoer mens hun var i fødsel med Jesus, for at lette fødsel og styrke kroppen. Eksperimenter har også vist, at datoer indeholder stimulanser, der styrker livmoderens muskler i de sidste måneder af graviditeten. Dette hjælper udvidelsen af livmoderen på leveringstidspunktet og reducerer blødning. Profeten understregede vigtigheden af datoer i væksten af fosteret og satte angiveligt tyggede dadler i munden hos nyfødte.
Det blev engang rapporteret om profeten at have sagt, ”Folk i et hus uden datoer er i en sultestatus.” Datoer kan prale med mange vigtige næringsstoffer, plus de er fedtfri, kolesterolfri og natriumfri. De indeholder A-vitamin og talrige B-komplekse vitaminer, der er nødvendige for at opbygge sundt kropsvæv og muskler. Datoer indeholder også mange mineraler, herunder magnesium, jern, fosfor, kobber, calcium og kalium. En dato indeholder mere kalium pr. Vægt end en banan. Derudover har dadler et højt sukkerindtag, hvilket gør dem til Mother Nature's slik til dødelige.
Ved at understrege disse sundhedsmæssige fordele sagde profeten at bryde fasten i Ramadan-måneden med en dato. Hver Ramadan, der bryder min faste med en khajoor, føles transcendent. Inden for en halv time genvinder kroppen sin styrke. Det genopfylder sukker i blodet, hvis mangel er den vigtigste faktor i at føle sig sulten i stedet for tom mave. At følge profetens tradition er en måde at forbinde og huske ham på, hvilket er en åndelig oplevelse for muslimer.
Mens de fleste muslimer gabbler de tørre eller bløde datoer ud af hånden, forberedes de også på forskellige måder rundt om i den islamiske verden, inkorporeret i lokale retter. Oftest er de proppede. I næsten hvert land i Mellemøsten eller Nordafrika finder du konditorier, der bærer alle slags udstoppede datoer. Mandler, valnødder, cashewnødder, pistacienødder, pekannødder, kandiseret appelsin, citronskal, tahini, ost - udstoppningsmulighederne er uendelige.
Man kan også spise datoer ved at bage dem i kager, småkager, desserter, tærter og brød. Den mest populære af disse er maamool, Mellemøstlige cookies fyldt med datapudding . Blanding af datoer i smoothies og ryster kan tilskrives Iran, Pakistan og Indien. En af de nemmeste måder at inkorporere datoer i kosten i dag er ved at pitte og hakke dem i salater, sandwich og pasta . Jeg har for nylig prøvet marokkansk lam tagine kogt med dadler. Den søde smag, der garnerer det møre kød, var en udsøgt nydelse. Jeg har siden eksperimenteret med datoer i forskellige retter, men intet slår min barndomsdessert, khajoor ki mithai (datoer i en fudge-lignende cookie), en pakistansk favorit. Det er også en meget enkel opskrift.
Jeg har siden eksperimenteret med datoer i forskellige retter, men intet slår min barndomsdessert, khajoor ki mithai (datoer i en fudge-lignende cookie), en pakistansk favorit. (Madeeha Ahmed) Opskrift på Khajoor Ki Mithai
ingredienser
1/4 kop hakkede pistacienødder
1/4 kop skiver mandler
1/4 kop hakkede cashewnødder
1 tsk. organisk rå honning
1 lb. Medjool-datoer (ca. 36), skåret og hakket
2 spsk. organisk ghee
Frø fra 4 kardemomme bælter, formalet til pulver
4-5 tb. strimlet dehydreret kokosnød
Forberedelse
Anbring pistaceblandingen langs den ene kant af dataarket. Rul fra denne kant til en log (ligesom du ville sushi). Rul log-in-kokosnødeflager. (Madeeha Ahmed) 
Hakk dadler, og føj dem til en gryde over medium varme sammen med ghee og kardemomme. Sauter i fem minutter under omrøring ofte, så de ikke brænder. (Madeeha Ahmed) - Hakk pistacienøg, og føj dem til en skål sammen med honning. Bland det godt og læg det til side.
- Hakk dadler, og føj dem til en gryde over medium varme sammen med ghee og kardemomme. Sauter i fem minutter under omrøring ofte, så de ikke brænder.
- Reducer varmen til lav, og omrør, indtil blandingen danner en pasta (ca. fem minutter mere).
- Tilsæt mandelskiver og cashewnødder og kombiner godt. Lad blandingen afkøle.
- Når du kan håndtere blandingen, skal du rulle den ud mellem to lag pergamentpapir.
- Anbring pistaceblandingen langs den ene kant af dataarket. Rul fra denne kant til en log (ligesom du ville sushi).
- Rul logon i kokosnødeflager, dæk i plastfolie, og anbring i køleskabet, indtil det er fast (en times tid).
- Når den er fast, skæres den i skiver. Serveres ved stuetemperatur.
Khajoor ki mithai (datoer i en fudge-lignende cookie), er en pakistansk favorit. Det er også en meget simpel datoopskrift, der kombinerer honning, kardemomme, nødder og kokosnød. (Madeeha Ahmed) En version af denne artikel af Madeeha Ahmed, en tidligere praktikant ved Center for Folklife and Culture Heritage i 2015, blev offentliggjort på centrets blog "Talk Story: Culture in Motion." Ahmed er en pakistansk immigrant, der flyttede til USA i 2001 og fik sin BA i historie fra UCLA. Hun er i øjeblikket lærer i sjette klasse på en privat non-profit muslimsk skole i Los Angeles. Dette stykke er skrevet i samarbejde med Smithsonian Arthur M. Sackler Gallerys udstilling The Art of the Qur'an: Treasures from Museum of Turkish and Islamic Arts , på visning gennem 20. februar 2017.
