Relateret indhold
- Mennesker kan have ankommet i Nordamerika 10.000 år tidligere end vi troede
Det, jeg husker mest om Jacques Cinq-Mars, første gang vi mødtes, var hans måde - en del trosset, en del wariness. Det var 1994, og jeg var lige fløjet ind i den lille landsby Old Crow i det nordlige Yukon; Cinq-Mars ventede i den lille lufthavn. Den fransk-canadiske arkæolog så høj, grizzled og ubarberet ud og så på den gamle Yukon-hånd.
Stadig fit i sine tidlige 50'ere arbejdede han som kurator på det, der nu kaldes Canadian Museum of History i Gatineau, Quebec. Men Cinq-Mars levede for sommerfeltarbejde og kæmpede Yukon-flodbredder og klodser for spor af istiden-jægere. I tre huler, kendt som Bluefish Caves, havde han og hans team opdaget noget bemærkelsesværdigt - knoglerne af uddøde heste og uldne mammuter, der bærer det, der syntes at være mærker fra menneskelig slagteri og værktøjsmaskiner. Resultaterne af radiocarbon-test dateres af de ældste fund til ca. 24.000 år før nutiden.
Bluefish Caves udfordrede direkte mainstream videnskabelig tænkning. Bevis havde længe antydet, at mennesker først nåede Amerika for omkring 13.000 år siden, da asiatiske jægere krydsede en nu nedsænket landmasse kendt som Beringia, der sluttede Siberia til Alaska og Yukon i den sidste istid. Derfra syntes migranterne at have skyndt sig sydpå langs kanterne af smeltende isark til varmere lande i det, der nu er USA, hvor de og deres efterkommere trivedes. Forskere kaldte disse sydlige jægere Clovis-folket, efter en markant type spydpunkt, de bar. Og historien om deres ankomst til den nye verden blev kendt som Clovis første model.
Cinq-Mars købte imidlertid ikke den historie - ikke en smule. Hans arbejde ved Bluefish Caves antydede, at asiatiske jægere strejfede om det nordlige Yukon mindst 11.000 år før ankomsten af Clovis-folket. Og andre forskningsprojekter lånte en vis støtte til ideen. Ved en lille spredning af steder, fra Meadowcroft i Pennsylvania til Monte Verde i Chile, havde arkæologer fundet ildsteder, stenværktøjer og slagterier, der pegede på en tidligere migration til Amerika. Men snarere end at iværksætte en større ny søgning efter mere tidligt bevismateriale, skabte fundene hård modstand og en bitter debat, "en af de mest grimske - og ufrugtbare - i hele videnskaben", bemærkede tidsskriftet Nature .
Cinq-Mars blev imidlertid ikke truet. Han vred frygtløst ind i kampen. Mellem 1979 og 2001 udgav han en række studier om Bluefish Caves.
Da Jacques Cinq-Mars, der blev vist her i 1990'erne, forsøgte at præsentere bevis fra Bluefish Caves på konferencer, tunede mange arkæologer ud. Nogle lo endda. Ideen om et folk, der var før Clovis i Amerika, virkede utilfredsstillende for mange på det tidspunkt. (Foto af Heather Pringle) Det var en brutal oplevelse, noget som Cinq-Mars engang sammenlignede med den spanske inkvisition. På konferencer var publikum meget opmærksomme på sine præsentationer og gav kort bevis på beviserne. Andre forskere lyttede høfligt og satte spørgsmålstegn ved hans kompetence. Resultatet var altid det samme. ”Da Jacques foreslog [, at Bluefish Caves var] 24.000, blev det ikke accepteret, ” siger William Josie, direktør for naturressourcer ved Vuntut Gwitchin First Nation i Old Crow. På hans kontor på det canadiske museum for historie fumste Cinq-Mars mod væggen i lukkede sind. Finansieringen til hans bluefish-arbejde blev knap: Hans feltarbejde sputrede og døde.
I dag, årtier senere, er Clovis første model kollapset. Baseret på snesevis af nye undersøgelser ved vi nu, at folk, der var fra Clovis, slagtede mastodoner i Washington State, spiste på ørkenpersille i Oregon, lavede altydelige stenværktøjer, der var Ice Age-versionen af X-acto klinger i Texas, og sov i spredte, skjult overdækkede hjem i Chile - alt mellem 13.800 og 15.500 år siden, muligvis tidligere. Og i januar offentliggjorde en universitet de Montréal ph.d.-kandidat, Lauriane Bourgeon, og hendes kolleger en ny undersøgelse af Bluefish Caves-knogler i tidsskriftet PLOS One, der bekræfter, at mennesker havde slagteret heste og andre dyr der for 24.000 år siden. ”Det var en enorm overraskelse, ” siger Bourgeon.
De nye fund, siger Quentin Mackie, en arkæolog ved University of Victoria i British Columbia, som ikke var medlem af holdet, sætter gang i den første seriøse diskussion af Bluefish Caves - næsten 40 år efter udgravningen. "Denne rapport vil vippe skalaerne for nogle [arkæologer] mod at acceptere stedet, og for nogle mere vil det inspirere et ønske om virkelig at evaluere hulerne mere seriøst og enten generere nye data eller forsøge at gentage denne undersøgelse, " bemærker Mackie.
Denne hestemandibel, der findes i Yukons blåfiskhuler, ser ud til at være præget af spor af stenredskaber. Det kan bevise, at mennesker kom til Nordamerika 10.000 år tidligere end tidligere antaget. (Lauriane Bourgeon / University of Montreal) Men undersøgelsen rejser også alvorlige spørgsmål om virkningen af den bitre årtier lange debat om befolkningen i den nye verden. Marginaliserede arkæologer i mainstream dissenterende stemmer om dette centrale spørgsmål? Og i bekræftende fald, hvad var virkningen på den nordamerikanske arkæologi? Har den intense kritik af præ-Clovis-websteder frembragt en kølig effekt, kvalt nye ideer og hobbede søgen efter tidlige websteder? Tom Dillehay, arkæolog ved Vanderbilt Universitet i Tennessee og hovedundersøger på det chilenske sted Monte Verde, synes svaret er klart. Den videnskabelige atmosfære, husker Dillehay, var "klart giftig og klart forhindret videnskab."
**********
Jeg stødte først på forskningen ved Bluefish Caves i de tidlige 1990'ere. Som videnskabsjournalist arbejdede jeg på en bog om nordamerikansk arkæologi, og jeg var nysgerrig efter, hvad Cinq-Mars og hans team havde fundet. Jeg kaldte ham op og nær slutningen af samtalen spurgte jeg mig om muligheden for at rejse til Bluefish Caves, der lå nord for polarsirklen. Et par uger senere inviterede Cinq-Mars mig med på en helikopterundersøgelse planlagt til sommeren og tilbød at vise mig hulerne. Jeg reserverede en billet til Old Crow.
Cinq-Mars arbejdede ud fra en lille feltstation i landsbyen, en hytte, der støttede på Porcupine-floden, hvis vand slyngede sig vej til Beringhavet. Han havde slået sig sammen den sommer med Bernard Lauriol, en geograf på University of Ottawa, om en miljøundersøgelse af Beringia. Jeg slog mit telt ud bag kabinen og spredte forgæves ved den tætte sky af Yukon-myg. Den aften lå jeg vågen i timevis. I det fjerne kunne jeg høre børn grine og fnise på hustagene i landsbyen og få mest muligt ud af midnattssolen.
Næste morgen lavede Cinq-Mars kaffe og bannock til os, og vi tog af sted til lufthavnen, et mønster, vi fulgte i den bedre del af en uge. Og hver dag, da helikopteren løftede sig og svingede vest eller nord, forlod vi den moderne verden bag os: I det grønne nedenfor var der ingen veje, ingen rørledninger, ingen miner, ingen clearcuts. Under os lå ubrudt skov, taggete toppe og sølvfarvede tråde af åer og floder, der skimrende i morgenlyset. Det var smukt ud over beskrivelsen, og selv nu, mere end to årtier senere, drømmer jeg om aftenen om disse flyvninger, uden at skyde ubesværet over paradiset.
Finansieringen til Cinq-Mars's forskning ved Bluefish Caves snublede til sidst til et stop. Men i 1997 begyndte arkæologiske fund i Chile at vinde arkæologer med den opfattelse, at et pre-Clovis-folk ankom først til Amerika. Tyve år senere, i 2017, rapporterede et team af Université de Montréal om nye beviser for en menneskelig tilstedeværelse ved Bluefish Caves for 24.000 år siden, ligesom Cinq-Mars havde bestridt. (Foto af Heather Pringle) Nogle dage stoppede vi i lavlandsområder og trasede gennem tussocky tundra eller muskeg for at komme til et prøveudtagningssted. På andre førte Cinq-Mars vej ind i huler, han ville tjekke ud. Mens helikopterpiloten ventede, dukkede vi ind i skyggefulde indgange og krøllede gennem smalle passager og ledte efter spor af rød okker på væggene eller flokke af trækul på hulbunden. Der var heller ingen tegn på, men Cinq-Mars var ikke afskrækket. Han bar et stort kort i sin pakke og trækkede det konstant ud for at tilføje flere noter til margenen.
Endelig ankom dagen for Bluefish Caves. Cinq-Mars havde brug for yderligere målinger af hulerne og havde bedt en assistent, Stringer Charlie, om at hjælpe. Da helikopteren fejede sydvest fra Old Crow, stirrede vi tre ud i stilhed mod skoven, indtil Cinq-Mars og piloten opdagede en lille kalkryggen, der stod op fra gran, og mørke, skyggefulde klodser i klippen - Bluefish Caves. Landing i nærheden Cinq-Mars, Charlie og jeg klatrede ud med vores redskaber og begyndte at vandre op ad en smal sti til den første af tre små huler.
Ryggen kiggede ud på en fantastisk vidde af lavlandet og de snoede bredder af Bluefish River, opkaldt efter den arktiske harr, der blomstrede der. Cinq-Mars havde først set de lavvandede huler fra luften, mens helikoptermålinger blev undersøgt i 1975. Han landede kort og kiggede hurtigt i de lavvandede huler. I løbet af de næste tre år vendte han og et lille arkæologisk team tilbage to gange, en gang i 10 dage for at åbne en prøveudgravning. Bevaringen inde i hulerne var bemærkelsesværdig: Det tørre, kolde miljø bevarede endda fragmenter af gamle biller og smågræs. Og i sedimenterne fandt holdet knoglerne fra uddøde heste og andre store hovdyr såvel som ældgamle stenværktøjer, herunder mikroblader - et snævert skæreværktøj, der blev brugt af istidens jægere i Asien.
Opmuntret udvidede Cinq-Mars udgravningen. Og tilbage i Quebec, på det canadiske museum for historie, arbejdede han tæt med botanikere, entomologer, zoologer og andre forskere for at analysere miljødataene. Det var en hård tid. Graven gav flere stenværktøjer såvel som andre tegn på menneskelig aktivitet - en hestekæbe med snit, der lignede skårne mærker, og en mammut lang knogl, der syntes omhyggeligt bearbejdet og flettet, samt et skæreværktøj lavet af knoglen. Prøver fra disse fund gav radiocarbondatoer lige så gamle som for 24.800 år siden.
Liggende nord for den arktiske cirkel består Bluefish Caves af tre små hulrum spredt langs en kalkryg. Cinq-Mars troede, at dette var det ældste kendte arkæologiske sted i Nordamerika. (Foto af Ruth Gotthardt) Da vi stod og snakede tæt på den robuste indgang til Cave II i 1994, delte Cinq-Mars sine tanker om, hvad der havde fundet sted på stedet. I dybden af den sidste istid havde store kødædende svirrede ryggen og gnagede slagtekroppe i hulerne. Men fra tid til anden havde istiden mennesker også taget ly der. ”Du kan tænke på en lille jagtfest, der stopper i en af disse huler en eftermiddag, hvis det var en regnvejrsdag eller en dårlig snestorm eller en freak storm, ” sagde han.
Og han nægtede standhaftigt at buge fra de tidlige datoer, han havde offentliggjort. ”Jeg er nu i stand til at påstå, at Bluefish Caves repræsenterer det ældste kendte arkæologiske sted i Nordamerika, ” fortalte han mig.
**********
Men relativt få af Cinq-Mars's kammerater delte hans tillid. Og da jeg regelmæssigt begyndte at deltage i arkæologiske konferencer i årene efter den tur til Bluefish Caves, så jeg, hvad Cinq-Mars var i mod. Da jeg sad i haller med canadiske og amerikanske forskere, var jeg vidne til, hvad der skete, da arkæologer præsenterede data, der modsatte Clovis første model. Ofte spredte en høflig forvirring sig gennem rummet, som om publikum havde at gøre med en eller anden crackpot-onkel, eller atmosfæren blev testy og anspændt, når nogen begyndte at grille programlederen. Men en eller to gange gled masken af professionel respekt fuldstændigt; Jeg hørte latter og snicking i rummet. Tom Dillehay husker sådanne konferencer godt. ”Nogle første mennesker fra Clovis havde til tider en kvalt luft af tros og overlegenhed, ” siger han.
Generelt fokuserede kritikerne deres angreb på to større fronter. De stillede spørgsmålstegn ved, om nøgle-artefakter på de foreslåede steder før Clovis virkelig blev fremstillet af mennesker i modsætning til naturlige processer. Og de porerede over præsentationer og rapporter for eventuelle fejl i dateringen.
Ved Bluefish Caves bestod det afgørende bevis af dyreknogler, der blev dateret til omkring 24.000 år siden og så ud til at være skåret, formet eller flettet af mennesker. Så kritikere fokuserede på dem. De afviste Cinq-Mars identifikation af slagtermærker og værktøjer og tilbød alternative forklaringer. Stenfald fra hulerne, antydede de, havde brudt knoglerne og efterladt splinter, der blot lignede menneskelige artefakter. Eller store kødædende køddrev på et krop, der producerede riller, der lignede afskårne mærker eller fragmenter, der spejler artefakter. Nogle skeptikere antydede endda, at levende mammuter kunne have taget dårlige tumbler i nærheden og ved et uheld splittet lemmer. Andre kritikere ønskede at se flere bevislinjer for tilstedeværelsen af tidlige mennesker i Bluefish Caves, inklusive daterede pejse med stenværktøjer i tæt tilknytning.
Stukket, som han var af kritikken, nægtede Cinq-Mars at slå sig tilbage. Ingen af forklaringerne på splintede knogler, bemærkede han, kunne redegøre for den komplekse trinkæde, der producerede det mammut-knogelflagværktøj, som hans team fandt. Men på det tidspunkt var der sået alvorlig tvivl om beviserne for Bluefish Caves, der fik rod i det arkæologiske samfund: Næppe nogen lyttede. Cinq-Mars kunne ikke tro det. På en præsentation gav han, ”de lo af mig, ” siger han vredt i dag. ”De fandt mig sød .” Forbløffet af responsen stoppede han med at deltage i konferencer og opgav at forsvare stedet offentligt. Hvad var poenget? For Cinq-Mars virkede Clovis 'første tilhængere næsten hjernevasket.
Ruth Gotthardt, medlem af udgravningsteamet til Bluefish Caves, der fortsatte med at blive seniorarkeolog i Yukons regering, mener, at det videnskabelige samfund i dag ikke kunne give Bluefish-forskningen en retfærdig høring. ”Fra det, jeg så af Jacques's arbejde i Bluefish Caves, var det god videnskab, ” siger hun, men den bevisbyrde, som de fleste arkæologer krævede for et sted før Clovis var ekstrem. ”Og jeg tror, [Jacques] blev ret smuk i processen.”
**********
I januar 1997 accepterede et dusin nordamerikanske arkæologer en invitation fra Dillehay til at flyve til det sydlige Chile for at inspicere det kontroversielle sted Monte Verde. Dillehay og et stort tværfagligt videnskabeligt team havde undersøgt stedet intensivt i to årtier efter det blev fundet af loggerne. Under lag med myrret tørv ca. 50 kilometer øst for Stillehavet havde holdet opdaget stenværktøjer, rester af et stort skjult overdækket husly, der muligvis har haft 30 mennesker, fælles ildsteder, bunker af mastodonkød og tre menneskelige fodaftryk. Dillehay og hans kolleger havde omhyggeligt dateret den ældste menneskelige aktivitet på stedet til 14.500 år siden. Men i årevis nægtede de fleste nordamerikanske forskere at acceptere datoen. Så Dillehay tog tyren ved hornene og inviterede adskillige skeptikere og andre fremtrædende arkæologer til Monte Verde.
Besøgende personligt inspicerede stedet og undersøgte stratigrafien, og de porerede over beviserne i flere dage. I slutningen accepterede alle 12 forskere beviserne fra Monte Verde, hvor de offentligt var enige om, at mennesker var nået det sydlige Chile 1.500 år før Clovis-folket. Det var et øjeblik beslægtet med "luftfartens brud på lydbarrieren, " skrev en New York Times- reporter. Kort efter offentliggjorde Dillehay og hans kolleger en 1.300-siders rapport på stedet og lagde alle detaljerne. I sidste ende sætter konklusionerne og ny forskning på de første amerikanere fra genetikområdet resterende tvivl til hvile. Clovis første model var død, og tusinder af forskere begyndte at tænke over tidspunktet for den tidligste migration til den nye verden og de ruter, migranterne måske har taget.
Vigtige steder inden klorvis
På det tidspunkt var Bluefish Caves imidlertid stort set glemt. Men i 2012 besluttede Lauriane Bourgeon, en doktorgradskandidat i antropologi ved Université de Montréal, at tage et nyt look. Hun begyndte mikroskopisk at undersøge 36.000 knoglefragmenter, som Cinq-Mars og hans team havde udgravet. Arkæologer, der specialiserede sig i undersøgelsen af gamle dyreknogler, havde udviklet seks kriterier til identifikation af humane afskårne mærker, såsom snitets nøjagtige form og dens bane. Bourgeon accepterede kun et mærke som bevis for menneskeligt slagteri, hvis det opfyldte alle seks kriterier.
I to års intensivt arbejde identificerede Bourgeon menneskelige slagterier på 15 knogler fra Bluefish Caves. Hun tog derefter prøver fra seks og sendte dem ud til radiocarbon-datering: Resultaterne viste, at den ældste dateres for 24.000 år siden - bekræfter Cinq-Mars oprindelige strid. Bourgeon planlægger nu at skrive om to andre nøgleobjekter, som Cinq-Mars fandt ved Bluefish Caves: Den mammut knogleflak og den bearbejdede knoglekerne, den kom fra. Hun er ikke klar til at afsløre resultaterne af sin analyse, men på baggrund af hendes offentliggjorte beviser beskriver hun Bluefish Caves som "det ældste kendte arkæologiske sted i Nordamerika."
De nye fund udløser en masse snak og alvorlig interesse for Bluefish Caves. Mens nogle arkæologer forbliver skeptiske og tilbageholder accept, indtil de ser flere spor af tidlig menneskelig aktivitet på stedet, samt yderligere steder i regionen dateret til denne periode, er andre, såsom arkæolog Ian Buvit, leder af det delte Beringian Heritage Program ved National Park Service i Anchorage, Alaska, synes Bourgeon er kommet med vigtige nye beviser. ”Jeg er overbevist om, at det er menneskelige klipmærker, ” bemærker Buvit. Og undersøgelsen, tilføjer han, støtter en relativt ny videnskabelig model, den beringiske stillstandshypotese. Baseret på undersøgelser af DNA fra moderne oprindelige mennesker antyder denne hypotese, at mennesker strejfede om Beringia i tusinder af år - selv i dybet af den sidste istid - før deres efterkommere turde sydpå for at kolonisere Amerika. ”Jeg accepterer forsigtigt [den nye undersøgelse af Bluefish Caves] som det første bevis for mennesker i det østlige Beringia ved det sidste gletske-maksimum, ” skriver Buvit i en e-mail.
Når man sidder tilbage nu og reflekterer over, hvad der skete med den oprindelige forskning i Bluefish Caves, siger Cinq-Mars, at den vitrioliske debat på det tidspunkt hindrede reelle fremskridt med vigtige spørgsmål i relation til befolkningen i den nye verden. For den fransk-canadiske forsker og andre tog den dybe mistanke og skepsis en alvorlig vejafgift, idet de forsendte deres forskning i skraldespanden i årtier uden retfærdig høring. I tilfælde af det originale Bluefish Caves-værk, bemærker Mackie, ”Jeg havde kun en ret vag forestilling om, hvad der faktisk var blevet fundet - det var et klassisk eksempel på nok kritik, der sænkede min motivation til endda at finde ud af mere. Det er jeg ikke stolt af. ”
For Mackie og andre står den langvarige kamp om Clovis første model nu som en forsigtighedsfortælling for arkæologer. Bemærker Mackie, ”Clovis først vil, efter min mening, gå ned som et klassisk eksempel på et paradigmeskifte, hvor beviset for sammenbruddet af en gammel model er til stede i mange år, før den faktisk kollapser og producerer en slags zombiemodel, der dør ikke. ”
Relaterede historier fra Hakai Magazine:
- En forsænket bro på størrelse med et kontinent
- Tid rejsende
- Arkæologisk fund lægger mennesker i Nordamerika 10.000 år tidligere end tænkt
