En bønebog, munnspill og etui er blandt de 400 artafakter, der for nylig er blevet genvundet fra stedet for en massakre fra 2. verdenskrig i den tyske Arnsbergskov.
Som George Dvorsky rapporterer for Gizmodo, annoncerede arkæologer fra landets Westphalia-Lippe-regionen opdagelsen under en pressekonference sidste fredag. Varerne, der blev udgravet i slutningen af 2018 og begyndelsen af 2019, dateres til marts 1945, da soldater fra Nazi-Tysklands Waffen-SS- og Wehrmacht-afdelinger myrdede 208 polske og sovjetiske tvangsarbejdere.
Dræbterne fandt sted tre steder på tværs af Arnsberg mellem 20. og 23. marts. Ifølge en erklæring fra arkæologerne blev den første massakre udført i Langenbach-dalen nær byen Warstein. Nazistrupper marcherede 71 fanger, herunder 60 kvinder, 10 mænd og et barn, ind i skoven og bad dem om at forlade deres ejendele og beklædning ved siden af vejen til senere genfinding. Deutsche Welle ankom til en strømbølgen, bemærker, at de intetanende ofre blev skudt af skyderne.
Størstedelen af artefakter, der blev fundet af gravemaskiner, blev fundet på stedet for dette første massedrap. Selvom nazisterne frarøvede de myrdede arbejdere af de fleste af deres skånsomme ejendele - soldaterne stak alle deres ofrenes kontanter tilbage, fordelte de derefter deres tøj til tyske lokale - nogle blev efterladt.
Som arkæologernes udsagn bemærker, vidner disse forladte genstande ikke kun om de sidste timer i de dræbte liv, men giver også information om forløbet af de grusomme gerninger. ”Personlige ejendele såsom en polsk ordbog, sko, beklædning pyntet med farverige perler og knapper, bestik og porcelæn tilbragt næsten 75 år skjult sammen med bevis, der blev efterladt af gerningsmændene: kugler, kassetter, endda skovle, der bruges til at begrave ofre.
Den allierede soldat står vagt på et af massakrerne (National Archive and Records Administration, Washington) Et andet sted, der var beliggende ved Suttrop nær Warstein, gav færre artefakter, hvilket antydede, at de soldater, der førte masseudførelsen, var bedre forberedt på at dække spor af deres handlinger. Ifølge DW fandt massakren 57 arbejdere, der blev tvunget til at grave skyttegrave, lagt i et zigzagmønster, der snart ville tjene som deres egne grave.
Den tredje massakre fandt sted i Eversberg, nær byen Meschede. Dræberne brugte granater til at udskære en dyb grop og skød derefter de 80 ofre på en måde, der sikrede, at deres kroppe faldt ned i hulrummet. Senere blev massegravpladsen skjult under en ko-paddock.
I modsætning til Langenbach- og Suttrop-stederne, som blev fundet ved at fremrykke de allierede soldater kort efter massakrene, forblev den tredje grav ukendt indtil november 1946, hvor en anonym informant advarede de britiske tropper om dens eksistens. Eversberg-ofrene blev eksumeret i marts 1947 og genfortolket på Meschedes Fulmecke-kirkegård sammen med de tidligere opdagede ofre, som var blevet udstødt og vist for tyske lokale som bevis for nazistiske grusomheder, før de endelig blev lagt til hvile.
Arkæologer genvundet omkring 50 artefakter, herunder en harmonika, sovjetiske mønter og en kamstativ, fra Eversberg-stedet. Selvom nazisterne sandsynligvis betragtede disse ting som værdiløse, bemærker arkæologerne, at "for tvangsarbejderne ... repræsenterede disse stykker sandsynligvis værdifulde minder om deres hjemland."
Indtil videre er kun 14 af de 208 massakre ofre identificeret definitivt. Som ekspert Marcus Weidner fortæller Heinrich Buttermann fra det lokale nyhedsudvalg WDR: "Ingen ved, hvem der blev skudt her - og det ville ingen vide i længe."
Stadig kan den arkæologiske undersøgelse, der i øjeblikket er i gang, samt et fornyet skub til genealogisk undersøgelse kunne hjælpe forskere med at identificere flere af de i øjeblikket anonyme ofre og måske endda afsløre deres skæbne for levende efterkommere.
Arbejdet fungerer også som et vidnesbyrd om nazistyrets grusomheder. Som DW rapporterer, forsøgte projektet til dels bevidst ”at modvirke den nuværende nederst-højreindretning af Tysklands nazistid.
”Disse mord er en del af vores historie, som vi skal eje op til, ” fortalte regionale leder af Westphalia-Lippe, Matthias Löb, til forretningen.
