"Bitcoin" er et af de mest forvirrende buzzwords i de senere år. Heldigvis Paul Vigna og Michael Casey, to økonomiske journalister i Wall Street Journal, forklare, hvordan den digitale valuta blev, hvad det er og potentialet, det har for at transformere bank, finans og mange indgroede systemer inden for regeringer og videre i deres nye bog, The Age of Cryptocurrency .
Den teknologiske infrastruktur bag bitcoin, selvom den ikke er så omtalte i popkulturen som valutaen, er hvad forfatterne finder ud af at være virkelig revolutionerende. Kort sagt, de to argumenterer, bitcoin giver folk muligheden for at have et nyt forhold til penge.
Smithsonian.com talte med Vigna og Casey over telefonen om dette såvel som den enorme evne for digitale penge til at give adgang til de cirka 2, 5 milliarder mennesker over hele verden, der er "uudnyttet", hvilket betyder, at de ikke har en konto hos en finansiel institution .
Hvordan vil du beskrive bitcoin til en lægmand?
Vigna: Den nemmeste måde at beskrive det på er digitale penge. Jeg ved, at det bringer en hel række efterfølgende spørgsmål, men når du har absorberet og fundet det hele ud, er det virkelig alt, hvad det er, digitale penge. Dette er penge, der vedligeholdes af software i stedet for at blive støttet af en regering, og det er den største vri, som folk ikke kan få deres hoveder rundt på. Hvordan kan du have penge, der ikke er bakket op af en regering? Bitcoin er et decentraliseret system, der er ingen computer, der kontrollerer det.
Casey: Den første ting, du har brug for at forstå, er penge er ikke, hvad du tror, det er. Penge er ikke det stykke papir i din tegnebog. Penge er ikke en guldmønt. Penge er ikke det faktiske token. Det er bare symboler, der bruges til at styre systemet.
Penge er et system til at værdsætte ting og skabe et medium for udveksling mellem enkeltpersoner. Hvad bitcoin gjorde var at revolutionere dette system. I øjeblikket er dette system centraliseret gennem banker. Banker kører vores monetære system. Uden banker ville vi ikke have de penge, vi har. Dette er et system, der giver os mulighed for at sende penge til hinanden uden de banker, der sidder midt i det hele. Bitcoin er et digitalt, decentral monetært system.
Hvis en almindelig person ville begynde at bruge bitcoin i dag, hvordan ser det ud, og hvordan kunne de begynde at gøre det?
Vigna: Hvis du ville begynde at bruge bitcoin, er du først nødt til at åbne en online-konto. I bitcoin-verdenen kaldes det en "tegnebog." Du åbner en online konto, du går til en af disse bitcoin-tjenesteudbydere, du åbner en tegnebog, og du bliver nødt til at overføre nogle penge til den, så du ville link det til din egen bankkonto.
Casey : tegnebogen er det vigtigste værktøj, du har som bitcoin-holder. En masse af tegnebøgerne er også forbundet via en børs- eller mæglervirksomhed, så hvad du gør er at du køber bitcoin gennem tegnebogsudbyderen, som derefter fylder den med bitcoins. De fleste almindelige mennesker vil gå til en service som Circle eller Coinbase. Coinbase vil begge købe bitcoin til dig og give dig en tegnebog til at administrere dem. Den anden måde at få det på er at opsætte det gennem et firma som Blockchain, som ikke leverer nogen formidlingstjenester. Du skal købe din bitcoin andetsteds.
Cryptocurrency's alder: Hvordan Bitcoin og digitale penge udfordrer den globale økonomiske orden
Bitcoin blev et buzzword natten over. En cyber-gåte med en entusiastisk følge, den dukker op i overskrifter og brænder uendelig mediedebat. Du kan tilsyneladende bruge den til at købe alt fra kaffe til biler, men alligevel ser det ud til, at få mennesker virkelig forstår, hvad det er. Dette rejser spørgsmålet: Hvorfor skal nogen bekymre sig om bitcoin?
KøbeLige nu, hvorfor skulle nogen ønsker at bruge bitcoin i stedet for traditionelle penge eller i tillæg til traditionel valuta?
Vigna: Det er stadig ikke de nemmeste ting at bruge. For mange mennesker er det faktisk skræmmende, og jeg tror, det er en af grundene til, at det er meget begrænsende. Hvad det virkelig kommer ned til, er en præference. Du ønsker at handle på denne måde; du vil gøre det mellem dig og nogen anden uden nogen mellemmand. Jeg tror, folk begynder at bruge det, fordi de filosofisk er enige med det, eller de er tech geeks, og de er enige med teknologien.
Casey : Vores bog er ikke en bog, der taler om, hvordan den gennemsnitlige Joe skal begynde at bruge bitcoin. Jeg personligt synes, det er en rørdrøm, bestemt på kort sigt. Ideen om, at bitcoin snart vil overtage dollaren når som helst snart vil bare ikke ske, ikke snart. Jeg har ikke den overbevisning, at den gennemsnitlige amerikanske forbruger vil blive særligt trukket til dette på frivillig basis, fordi incitamenterne ikke er stærke på dette niveau.
Det, vi understreger i bogen, er, at teknologien, kapaciteten til at overføre værdi gennem et decentraliseret system, går meget længere end om mor og pop vil købe deres dagligvarer med bitcoin. Uanset om det er en mor og pop eller et multinationalt selskab, så er bitcoin billigere for de transaktionsomkostninger. Kreditkort opkræver mellem 2 og 3 procent for hver transaktion, vi foretager. Det bliver tilfældet for at blive debiteret for købmanden, så vi betaler alle det med vores kreditkort, som det er nu, men vi ser det bare ikke. Det går med i vores kreditkortgebyrer og priserne på det, vi køber.
Brugeret til bitcoin, der er mest tiltalende, er langt større end det, det er, at virksomheder, banker, regeringer endda vil bruge rygraden i teknologien, denne decentraliserende teknologi og spare milliarder, hvis ikke billioner af dollars, i overførslen af værdi omkring den globale økonomi. Det er det centrale punkt, vi forsøger at køre hjem i denne bog.
Bitcoin har været en stor distraktion i de sidste to år, fordi folk er fokuseret på, hvordan det er en meget ustabil valuta forbundet med kriminelle. De spekulerer på, hvorfor Silicon Valley fortsætter med at hælde penge i denne skøre ting, der aldrig vil slå dollaren. Faktum er, at den underliggende teknologi giver institutionerne mulighed for at styre langt større mængder penge på et meget lavere omkostningsbasis.
Hvordan ser du denne valuta og teknologi påvirke den "ikke-bankede?"
Casey: For indvandrere og fattige, mennesker, der ikke har bankkonti, er dette bagdørsmåden for at få adgang til det finansielle system. De behøver ikke at indsende dokumentation, og systemet tillader overførsler af meget små mængder penge uden at skulle pådrage sig store omkostninger. Du har kapacitet til at integrere 2, 5 mia. Mennesker, der i øjeblikket er uudnyttet, i det finansielle system med denne teknologi.
Hvorfor tror du, at dette er en revolutionerende måde at håndtere bank, finans og mange andre ting fremad?
Casey: Du kan faktisk gå århundreder tilbage og tænke over, hvordan penge har udviklet sig. Bankerne var selv et teknologisk fremskridt. De løste et problem. Problemet var: hvordan sender du penge eller noget af værdi over en afstand, når to mennesker ikke har tillid til hinanden? Det er faktisk umuligt, fordi du bare skal stole på, at du ikke kommer til at blive frarøvet. Så banker spiller formidlerrollen ved at stå bag alt og stå bag alles gæld, debitering og kredit.
Pludselig gik vi fra et system, der var hånd-til-hånd kontanttransaktioner til et, der kunne ske gennem formidling af gæld og kredit - i meget større skala. Banker blev disse formidlere, men problemet er, at de blev almægtige. De sad midt i alt; stort set hver enkelt transaktion i den globale økonomi går gennem en bank. Banker opkræver et gebyr for det, og de bliver, som vi lærte i 2008, "for store til at mislykkes." De bliver kæmpe lagre med information og værdi, og vi er afhængige af, at de ikke går sammen - dette er den magt, de har.
Hvad dette [bitcoin] gør, er at det løser problemet med tillid: Du behøver ikke at have formidlere, såsom en bank, der fungerer som den betroede part. I stedet har du et netværk af uafhængige computere; de hører ikke til nogen undtagen deltagerne selv. Gennem en særlig algoritme - de følger alle det samme sæt instruktioner - stimuleres de til at kontrollere og kontrollere alle de oplysninger, som folk i systemet leverer, hver gang de måtte have en transaktion.
Hvis jeg vil sende penge gennem bitcoin-netværket til nogen i den anden ende af verden, vil systemet kontrollere, at det, jeg erklærer, at jeg har, faktisk er, hvad hele systemet ved, at det er tilfældet. Blockchain er en igangværende offentlig hovedbog - en måde at holde styr på alles balance - og den opdateres og vedligeholdes på en måde, hvor vi kan stole på, at det bliver gjort retfærdigt, snarere end at skulle stole på, at en formidler formelt administrerer informationen.
Vigna: Dette er alt sammen meget eksperiment, men det er første gang, vi har haft det, der ser ud til at være et levedygtigt alternativ til banksystemet. Dette er bogstaveligt talt bare en ny måde at gøre, hvad bankerne har gjort. Bitcoin ser ud som om det kom ud af intetsteds, men folk har arbejdet med digitale penge og en digital hovedbok i nogleogtyve ulige år.
I dag fungerer banker som formidlere til at verificere betalinger, når enkeltpersoner udfører transaktioner. Bitcoin decentraliserer dette verificeringssystem. (Wikimedia Commons) Du laver et par forskellige scenarier for, hvad der kunne ske med bitcoin. Hvor vil bitcoin være om et år eller fem år?
Vigna: Jeg tror ikke, det vil forsvinde. Jeg tror, det vil fortsætte med at vokse i de næste fem, ti år. Jeg tror, et stort element vil være, hvordan virksomheder og virksomheder beslutter at bruge det til deres egne formål.
Bitcoin er ikke et selskab, det er ikke et selskab. Bitcoin har ikke et resultatopgørelse. Bitcoin har ikke brug for 10 millioner mennesker om måneden for at vedtage det. Bitcoin kan eksistere på egen hånd, så længe den har en kernegruppe af mennesker, der bruger den, og lige nu gør den det faktisk.
Casey: Min personlige opfattelse er, at back office er, hvor dette ender. I sidste uge havde vi den store nyhed om, at Coinbase, som er en porteføljeudbyder og mægler, landede den største mængde risikokapitalfinansiering nogensinde for et bitcoin-selskab: 75 millioner dollars. Men endnu vigtigere var, at det havde opbakning fra New York Stock Exchange; fra BBDO, som er en meget stor spansk bank; og fra USAA, som er en stor amerikansk bank. At have disse tre spillere sammen med nogle meget magtfulde individer bag det taler til ideen om, at den finansielle virksomhed tænker virkelig hårdt på måderne, som blockchain kan bruges til at løse nogle af de ineffektiviteter, der fortsætter med at gøre finansiering dyr og også risikabel og ustabil .
Der er mange interessante samtaler, der foregår i cryptocurrency verden. Mennesker fra virksomheder som Ripple, som er en form for cryptocurrency, har talt med folk i Federal Reserve og store banker, for eksempel om måder, hvorpå back office-betalingssystemer, VVS, som hele vores marked for betalinger og kvitteringer er fungerer, vil blive bygget op omkring denne slags systemer.
Jeg tror, det er, hvor det skal hen. Mor og pop vil ikke lægge mærke til det; de vil fortsat bruge dollars og ikke indse, at det økonomiske system bag det hele går over til denne decentrale model.
