En ny undersøgelse undersøger hvilke lyde der er mest ubehagelige for det menneskelige øre. Billede via Flickr / Stephen Dann
Det er så universelt, at det er blevet en kliché: negle på en tavle. Når det kommer til støj, der generer alles ører, er det tilsyneladende en given opgave, at skrabe fingernegle over et skiferbræt er det, som alle hader mest.
Men da en gruppe neurovidenskabsmænd besluttede at teste, hvilke lyde der er mest forstyrrende for den menneskelige hjerne, opdagede de, at negle på en tavle ikke er nummer et. Det er ikke engang nummer to. Som en del af deres forskning, der blev offentliggjort i sidste uge i Journal of Neuroscience, satte de 16 deltagere i en MR-maskine, spillede dem en række 74 forskellige lyde og bad dem om at bedømme, hvad der var mest irriterende. Deres top ti mest irriterende lyde med links til lydfiler til de værste fem (selvom vi ikke kan forestille os, hvorfor du gerne vil lytte):
1. En kniv på en flaske
2. En gaffel på et glas
3. Kridt på en tavle
4. En lineal på en flaske
5. Negle på en tavle
6. Et kvindeligt skrig
7. En vinkelmaskine (et el-værktøj)
8. Knælende bremser på en cykel
9. En baby græder
10. En elektrisk bor
De spillede også deltagerne en række mere behagelige lyde. Her var de fire, de vurderede som de mindst irriterende:
1. Bifald
2. En baby, der griner
3. Torden
4. Vand flyder
Endnu mere interessant end placeringerne var de dele af hjernen, der lyste op med aktivitet, da forskningsdeltagerne hørte de irriterende lyde. MR-scanningerne afslørede, at sammen med den auditive cortex (som behandler lyde), steg aktivitet i amygdala - regionen i hjernen, der er ansvarlig for at producere følelser - i direkte forhold til den opfattede ubehagelighed ved lyden. Forskerne fandt, at amygdalaen interagerede med signaler fra den auditive cortex, hvilket øgede mængden af ubehagelighed, der formidles af lyde øverst på listen, som alle tilfældigvis forekommer i frekvensområdet mellem 2.000 og 5.000 Hz.
Hjerneaktivitet i amygdalaen steg for ubehagelige lyde. Billede via Journal of Neuroscience
Hvorfor skulle amygdalaen aktiveres specifikt til lyde inden for dette interval? ”Det ser ud til, at der er noget meget primitivt spark i, ” siger Sukhbinder Kumar, papirets hovedforfatter, fra Newcastle University i England. "Selvom der stadig er meget debat om, hvorfor vores ører er mest følsomme i dette interval, inkluderer det lyden af skrig, som vi finder i sig selv ubehagelige."
Tidligere har forskere spekuleret i, at vi måske fandt, at disse slags højlydte lyde var så irriterende, fordi de akustisk ligner alarmopkaldene fra vores primat-slægtninge, såsom sjimpanser. På et tidspunkt i vores evolutionære historie, teorien går, udviklede vi den medfødte tendens til at finde disse alarmopkald følelsesmæssigt skræmmende, så vi mere tilbøjelige til at handle mod dem og undgå rovdyr. Teoretisk set kan denne tendens have sat sig fast, på trods af at fingernegle, der ridser på en tavle, ikke har noget at gøre med faktiske rovdyr.
Nyere forskning får dog denne teori til at virke lidt mindre sandsynlig. I et eksperiment med tømmer med bomuldstop fandt forskere, at dyrenes reaktioner på både høje skrabestøj (som negle på en tavle) og almindelig hvid støj var ens, mens mennesker åbenbart finder den førstnævnte meget mere ubehagelig.
En helt separat hypotese er meget enklere: At den faktiske form af det menneskelige øre sker for at forstærke visse frekvenser i en grad, at de udløser fysisk smerte. Hvis det er tilfældet, kan den gentagne fornemmelse af smerte, der er forbundet med disse støj, føre til, at sindene automatisk betragter dem som ubehagelige.
Forskere inden for psykoakustik fortsætter med at undersøge, hvilke lyde vi finder mest ubehagelige, og årsagerne til, at vi finder nogle lyde medfødt irriterende i første omgang. Forfatteren venter spændende på nye fund - og havde ikke noget imod at ikke høre meget af det i mellemtiden.
