I store udskrevne breve på væggen i det nyåbnede National Museum of African American History and Culture på National Mall er et citat fra digteren Langston Hughes: "Jeg er også Amerika."
Relateret indhold
- Hvorfor Langston Hughes stadig hersker som en digter for de uvæbnede
Linjen stammer fra Hughes's digt "Jeg også", først udgivet i 1926.
Jeg synger også Amerika.
Jeg er den mørkere bror.
De sender mig for at spise i køkkenet
Når virksomheden kommer,
Men jeg griner,
Og spis godt,
Og bliver stærk.
I morgen,
Jeg er ved bordet
Når virksomheden kommer.
Ingen tør
Sig til mig,
“Spis i køkkenet, ”
Derefter.
Udover,
De vil se, hvor smuk jeg er
Og skamme dig -
Jeg er også Amerika.
Fra de indsamlede temaer fra LANGSTON HUGHES. Med tilladelse fra Harold Ober Associates Incorporated
Digtet er en enestående markant bekræftelse af museets mission om at fortælle De Forenede Staters historie gennem linsen fra den afroamerikanske oplevelse. Det legemliggør historien på et bestemt tidspunkt i det tidlige 20. århundrede, da Jim Crow-love overalt i Syden håndhævede raceskillelse; og argumenterer mod dem, der ville nægte den betydning - og den nærvær.
Dets blotte 18 linjer fanger en række sammenflettede temaer om afroamerikanernes forhold til majoritetskulturen og samfundet, temaer, der viser Hughes 'anerkendelse af det smertefulde kompleksitet i dette forhold.
I morgen,
Jeg er ved bordet
Når virksomheden kommer.
Der er en flerdimensionel ordspil i titlen, ”også jeg” i linjerne, der åbner og lukker digtet. Hvis du hører ordet som nummer to, flytter det pludselig terrænet til en, der er sekundær, underordnet, jævn, underordnet.
Hughes taler magtfuldt for anden klasse, de udelukkede. Digtets fulde drama portrætterer afroamerikanere, der bevæger sig ud af syne, spiser i køkkenet og indtager deres plads ved spisebordet, ligesom det "selskab", der spiser.
Den afroamerikanske, ifølge WEB DuBois i sit sædearbejde, The Souls of Black Folks, eksisterede altid på to 'steder' på én gang. (NPG, Winold Reiss, 1925) Spændende forstærker Langston ikke, hvem der ejer køkkenet. Huset er naturligvis De Forenede Stater, og ejere af huset og køkkenet er aldrig specificeret eller set, fordi de ikke kan legemliggøres. Hughes 's blide blink er til de afroamerikanere, der arbejdede i plantagehuse som slaver og tjenere. Han hædrer dem, der boede under trapper eller i hytterne. Selv tilstedeværelsen af afroamerikanske amerikanere blev tilsyneladende håndgribelige af det glatte arbejde i huset, udseendet af måltider på bordet og kontinuiteten i det materielle liv. Ude af det uudholdelige lever deres ånd nu i disse gallerier og blandt scorerne af relikvie-artefakter i museets underjordiske historiegallerier og i de skyhøje kunst- og kulturgallerier på toppen af den bronzekorona-formede bygning.
Den anden henvisning, hvis du hører, at ”også” som ”to” ikke er underdanighed, men splittelse.
Hughes 'hylder sin samtid, den intellektuelle leder og grundlægger af NAACP, WEB DuBois, hvis indlæg og essays om splittelsen af afroamerikansk identitet og bevidsthed ville dæmpe publikum; og motivere og tvinge den målbevisste aktivisme, der bemyndigede borgerrettighedsbevægelsen i midten af det 20. århundrede.
Den afroamerikanske, ifølge DuBois i sit sædearbejde, The Souls of Black Folks, eksisterede altid på to 'steder' på én gang:
”Man føler nogensinde sin to-ness, en amerikaner, en neger; to sjæle, to tanker, to uforenede stræber; to stridende idealer i en mørk krop, hvis ens styrke ikke holder det i at blive revet med.
DuBois gør kroppen til den afroamerikanske - den krop, der udholdt så meget arbejde, og som er smukt gengivet i Hughes 'anden strofe “Jeg er den mørkere bror” - som skibet til hans folks splittede bevidsthed.
DuBois skriver om det vedvarende ønske om at afslutte denne lidelse ved fusionen af dette "dobbelt selv til et bedre og mere sandt selv." Ikke desto mindre hævdede DuBois paradoksalt nok, at ingen af de ældre selv skulle gå tabt. "
Følelsen af at være delt i to var ikke kun roden til problemet ikke kun for den afroamerikanske, men for De Forenede Stater. Som Lincoln havde talt om sameksistens mellem slaveri og frihed: "Et hus splittet imod sig selv kan ikke stå."
Langston Hughes gør Walt Whitman - hans litterære helt - mere eksplicit politisk med sin påstand "Jeg synger også Amerika." (NPG, Thomas Cowperthwaite Eakins 1891 (trykt 1979)) Hughes binder denne følelse af enheden i de separate og forskellige dele af det amerikanske demokrati ved at begynde sit digt med en næsten direkte henvisning til Walt Whitman.
Whitman skrev: "Jeg synger kroppen elektrisk" og fortsatte med at forbinde det legems magt med alle dyderne i det amerikanske demokrati, hvor magt var tildelt hver enkelt, der optrådte i samspil med deres stipendiater. Whitman troede, at kroppens “elektricitet” dannede en slags vedhæftning, der ville binde mennesker sammen i kammeratskab og kærlighed: ”Jeg hører Amerika synge, de forskellige julesange, jeg hører. . .”
Hughes gør Whitman - hans litterære helt - mere eksplicit politisk med sin påstand "Jeg synger også Amerika."
Verbet her er vigtigt, fordi det antyder det implicitte, hvis ikke anerkendte kreative arbejde, som afroamerikanere leverede til at gøre Amerika. Afroamerikanere hjalp med at synge Amerika i eksistens, og for det arbejde fortjener et sæde ved bordet, idet de spises som ligestillinger med deres stipendiater og i verdens selskab.
I slutningen af digtet ændres linjen, fordi transformationen er sket.
”Jeg er også Amerika.”
Tilstedeværelse er blevet fastlagt og anerkendt. Det opdelte hus er forenet til en helhed, hvor de forskellige dele synger søde i deres separate harmonier. Problemet med politik for alt dette, hvis ikke for selve digtet, er, at den enkle påstand om tilstedeværelse - ”De vil se, hvor smuk jeg er. . . ”- Må ikke være nok.
Det nye afroamerikanske museum på National Mall er en stærk påstand om tilstedeværelse og legitimiteten af en historie, der er unik, tragisk og uløseligt knyttet til helheden af amerikansk historie. ”Jeg også” er Hughes på sin mest optimistiske, åbenbaring i sit folks kroppe og sjæle og kraften i denne tilstedeværelse i transcendent forandring. Men han indså fuldt ud hindringerne for ægte afroamerikansk frigørelse og accept i det amerikanske demokratis hus. Han var digteren, husk, der også skrev "Hvad vil der ske med en udsættelse af en drøm?"
