På en strand i British Columbia's Discovery Islands udviste en gruppe orkahvaler en usædvanlig og slags bedårende opførsel. Bare fødderne fra landet forhastede bælterne kystlinjen med det tilsyneladende mål at gnide deres maver og sider på strandens glatte sten. Du kan se for dig selv - en gruppe hvalkigtere fangede hvalenes selvadministrerede maven gnider på video.
En sådan opførsel antages at være næsten helt unik for visse beboere i nordlige befolkninger, rapporterer CBC, og er så sjælden, at forskere har haft svært ved at studere den. Men dette er sandsynligvis ikke et nyt fænomen: Selv før videnskaben fik afblæsning i 1970'erne, var aboriginiske stammer vidne til dem.
Så hvad er det, der inspirerer disse hvaler til at risikere at strande til en marinemassage?
Graham Templeton ved Motherboard arbejdede på at drille svaret. Han fandt ud af, at selvom videnskaben stadig gætter med hvalenes nøjagtige motivering, er der nogle gode indikationer på, at adfærden er ”et fremragende eksempel på ægte dyrekultur - ideen om, at subpopulationer af arter kan danne og opretholde indlært adfærd over generationer.”
Med andre ord er det sandsynligt (om end endnu ikke bevist at være) en social, snarere end en instinktuel aktivitet. Denne teori styrkes af det faktum, at gnidning ser ud til at blive undervist til yngre generationer. Selv efter mange års fravær har bælterne en tendens til at returnere de strande, deres familier brugte, som ser ud til at være omhyggeligt udvalgt for deres løse klipper og stejle hældning mod land. I modsætning til dyr som havskildpadder, der bruger magnetiske felter til at guide dem til velkendte strande, kan orkahvaler i stedet bruge hukommelse.
Templeton interviewede Lance Barrett-Lennard, en zoolog og hvalforsker, der personligt har set adfærden ved flere lejligheder. Han bemærker, at spændingen ved at gnide - og risikoen for at blive fanget ud af brændingen - kan spille en rolle:
”Faren [ved stranding] kan være en del af, hvad hvaler nyder, ” sagde Barrett-Lennard. ”Delt risiko er det, der giver disse slags aktiviteter værdi, det er det, vi kender hos mennesker ... At skubbe [sig selv] op på en strand er iboende risikabelt, og det kan være en del af spændingen.” Tilsvarende sjældne og isolerede patagoniske bælge engagerer i den meget farligere praksis med jagt på lavvandssæl, som det ses i denne video.
En anden indikation af, at maven gnider er mere social end praktisk: Det er usandsynligt, at hvaler enten plejer sig eller lindrer kløe. Orcas er kendt for hurtigt at kaste deres hud uden behov for mere friktion end svømning giver.
Mere overbevisende ræsonnement tyder på, at hvaler ”måske bare nyder den kolde stenmassage, ” skriver Templeton, og at de muligvis gør det for at styrke sociale bånd mellem podmedlemmer yderligere.
Alt dette teoretisering betyder, at videoer som den, der er optaget i Canada, kan være vigtige for at hjælpe forskere med at negle, hvad der inspirerer nordlige orcas til at vise sådan adfærd. Men hvis de virkelig bare gør det for sjov, er de ikke den eneste væsen på jorden, der går til ekstreme foranstaltninger for en god massage.
