Thomas Edison blev anerkendt gennem hele sin karriere som en af de mest indflydelsesrige opfindere gennem tidene, men få idoliserede ham som bilpioneren Henry Ford.
I 1896, da den unge Ford stadig bare var en ingeniør i Edison Illuminating Company of Detroit, opfordrede Edison ham til at følge sit kæledyrsprojekt - tilpasse benzinforbrændingsmotoren til biler. * Ford gjorde det selvfølgelig og i det tidlige I 1910'erne var de to blevet nære venner. De udvekslede ideer, gik sammen og camping ... Ford købte endda en ejendom tæt på Edisons i Florida, så de to kunne ”overvintre” på samme sted.
Og så er det måske ikke så overraskende, at når et enkelt glas prøverør dukkede op blandt nogle af Edisons personlige effekter på det museum, Ford, der blev oprettet (oprindeligt benævnt Edison Institute), ville kuratorer antage, at Ford måske har bestilt indhentningen af hans venens sidste, døende åndedrag.
Når alt kommer til alt, indsamlede Ford en masse Edison-artefakter til eftertiden og havde orkestreret en faksimile-rekreation af opfinderen Menlo Park, NJ, værksted på hans ejendom uden for Detroit. Og da røret blev opdaget i 1978, blev der angiveligt vedhæftet en note skrevet af Edisons søn, Charles, hvori han sagde: "Dette er reagensglasset, du bad om fra min fars soveværelse."
Så efter Edisons tilbagegang i 1931, var Henry Ford virkelig så forelsket at bede en søn om at fange sin fars sidste dødelige gisp i en flaske?
Ikke så meget.
Selvom nogle forbandt momento mori med Fords interesse for reinkarnation og hans formodede tro på, at sjælen slipper ud af kroppen med sin sidste åndedrag, har Henry Ford Museums kuratorer en mere jordisk forklaring takket være et brev, der blev opdaget i slutningen af 1980'erne. I den forklarer Charles Edison, der skrev i 1953, at dødsåndets rør var en gave og ikke specifikt bestilt af Ford:
Under Mr. Edisons sidste sygdom var der et rack med otte tomme reagensglas tæt ved sengen. De var fra hans arbejdsbænk i det kemiske rum på laboratoriet i West Orange. Selvom han hovedsageligt huskes for sit arbejde inden for elektriske felter, var hans ægte kærlighed kemi. Det er ikke underligt, men symbolsk, at disse reagensglas var tæt på ham i slutningen. Umiddelbart efter hans afgang bad jeg Dr. Hubert S. Howe, hans behandlende læge, om at forsegle dem med paraffin. Han gjorde. Senere gav jeg en af dem til Mr. Ford.
I dag vises prøverøret - stadig forseglet - i en sag lige inden for hoveddørene til Henry Ford Museum i Michigan. Det er en af de eneste artefakter i sin art, en påmindelse om både et venskab og den flygtige dødelighed for selv de mest succesrige mænd.
* Denne sætning er blevet opdateret for nøjagtighed.
