Jeg tilbragte søndag formiddag blandt dinosaurierne i Smithsonians National Museum of Natural History. Skeletterne fra de forhistoriske væsener stod næsten skulder ved skulder - Tyrannosaurus så ud til at snarle ved en nærliggende Triceratops, og en Allosaurus stod farligt tæt på forretningsenden af en Stegosaurus - og de talrige rekonstruktioner af sådanne dinosaurier er så almindelige, at det er let at tage dem for givet. For halvandet århundrede siden, da dinosaurerne stadig var nye, var det faktum, at en hel dinosaur overhovedet kunne rekonstrueres, en fantastisk ting.
Benjamin Waterhouse Hawkins var en af de største paleokunstnere gennem tidene. Det betyder ikke noget, at vi nu gendanner dinosaurer meget forskelligt fra den måde, han gjorde. På det tidspunkt udførte Hawkins sit arbejde - inklusive oprettelsen af de berømte Crystal Palace-dinosaurier - kendte paleontologer dinosaurier kun fra fragmenter, og der var ingen fantastiske, komplette skelet.
Den 27. januar 1869 holdt Hawkins et foredrag til American Institute i New York om hans arbejde. Han begyndte med at præsentere sit publikum med den store skeletramme for en dinosaur. "han publikum blev overrasket fuldstændigt ved afsløringen af det restaurerede skelet af et enormt krybdyr kaldet 'Hadrosaurus'", skrev en reporter for New York Evening Post senere, især da det 25 meter lange skelet af det "restaurerede monster "var blevet dygtigt skjult bag gardiner, der, dækket med diagrammer, ikke efterlod nogen mistanke om noget bag dem."
Dette var ikke den første offentlige optræden for Hadrosaurus . Hakwins havde oprindeligt skabt en rollebesætning af det rekonstruerede skelet til Filadelfias Academy of Natural Sciences et par måneder før på grundlag af et ufuldstændigt skelet fundet i Haddonfield, New Jersey. Hans Hadrosaurus var det første komplette dinosaureskelet, der blev vist overalt. Gigantiske dovendyr, mastodoner og andre forhistoriske pattedyr var blevet set før, men Hawkins - der arbejdede med naturforsker Joseph Leidy - var den første, der faktisk rekonstruerede et helt dinosaur-skelet. (I 2009 kørte akademiet en særlig udstilling om Hadrosaurus, der viser den originale gipsskalle fra Hawkins 'genopbygning.)
Men, så storslået som det var, var Hadrosaurus- skelet kun en teaser af større ting, der kom. Hawkins forklarede til sit amerikanske instituttpublikum, at han anvendte sine talenter til at skabe en ny vision om det forhistoriske liv i Nordamerika til et storslået museum i New Yorks Central Park. "Paleozoic Museum" ville kombinere fossiler med livsstørre restaureringer af Hadrosaurus og andre forhistoriske væsener, herunder plesiosaurer og den rovdynosaur " Laelaps " (nu kendt som Dryptosaurus ), som reporteren beskrev som "meget behageligt at se på i en nedlagt tilstand, men meget upraktisk at have om, hvis klædt i kød og blod. "
Desværre blev Central Parks store Paleozoic Museum aldrig bygget. Selvom Hawkins havde oprettet flere af de planlagte modeller i et New York-studio i 1871, blev disse alle smadret af kriser fra den berygtede politikere William Marcy Tweed. Præcis hvorfor Tweed beordrede ødelæggelse af Hawkins 'arbejde, er vanskeligt at konstatere. Tweed hævdede, at projektet var spild af penge, men Hawkins havde også offentligt kritiseret den korrupte bychef. Uanset årsagen mødte Hawkins 'skabninger en voldelig afslutning, og projektet blev bortfalder.
Hundrede og fyrre år senere er der mange fine museer fyldt med dinosaureskeletter, men Paleozoic Museums død er stadig en tragedie. Ikke kun ville museet have introduceret New Yorkere til Nordamerikas unikke forhistoriske historie, men havde det overlevet til i dag, ville museet have fungeret som en tidskapsel fra de tidlige dage af amerikansk paleontologi. Alt, hvad vi har tilbage, er skitser af en forhistorisk verden, der aldrig vil blive bragt til live.
