Da de første rumbaserede solobservatorier blev lanceret, indså forskere hurtigt, at de kunne udføre dobbeltarbejde - observere solfænomener og hjælpe med at advare folk tilbage på Jorden og i nær bane om indkommende solstorme. Men nu, rapporterer Space.coms Samantha Mathewson, tyder ny forskning på, at når det kommer til at få hurtig information om rumvejr, er Jorden muligvis det bedste sted.
I en artikel i tidsskriftet Space Weather foreslår forskere et system, der fremskynder opdagelsen af solstorme ved hjælp af oplysninger indsamlet på Jorden. Det er imødegående, i betragtning af at Jordoverfladen er afskærmet fra solen af et helt lag af atmosfære, der forhindrer mennesker i at lave mad i dets koronale stråler. Men som Mathewson forklarer, de rumbaserede instrumenter, der måler solvejr, kun prøver data hvert 20. til 30. minut.
De kaldes coronagraphs, og de er installeret på håndværk som NASAs Solar Dynamics Observatory og ESA og NASAs Solar and Heliospheric Observatory. Enhederne fungerer ved at blokere ansigtet til solens lyse stjerne med en disk og derefter se på, hvad der foregår lige uden for disken. De atmosfæriske udsving der giver et fingerpeg om, hvad pladsvejr er på vej til resten af solsystemet.
Men der er en fangst. Både SDO og SOHO er virkelig langt fra Jorden - henholdsvis næsten 22.500 miles og mere end 932.000 miles væk. Men det er ikke en fordel for forskerne derhjemme. De klager over, at de data, de modtager fra instrumenterne, ofte allerede er forældede.
Det viser sig, at der dog er en anden måde at opdage solvejr ved at bruge data indsamlet lige her på planeten Jorden. Et relativt nyt afsnit kaldet K-Cor, der ligger øverst på Mauna Loa, en Hawaii-vulkan, registrerer solenergiske partikler op til 45 minutter, før de går til Jorden - og titusinder af minutter, før de endda forlader solens atmosfære. Det er en betydelig fordel i forhold til jordbundne afsnit 'pladsbaserede kusiner, der giver pladsvejrprognoser i nær realtid.
Forskere fra NASA og National Center for Atmospheric Research har vist, at data fra et jordbaseret instrument kaldet K-Cor kan give forskere tidligt advarsel om en bestemt type indgående rumvejr, der kan påvirke astronauter. Dette sammensatte billede viser en koronal masseudsprøjtning, en type rumvejr knyttet til solenergiske partikler, set fra to rumbaserede solobservatorier og et jordbaseret instrument. Billedet i guld er fra NASAs Solar Dynamics Observatory, billedet i blåt er fra Manua Loa Solar Observatory's K-Cor-afsnit, og billedet i rødt er fra ESA og NASAs Solar and Heliospheric Observatory. (NASA / ESA / SOHO / SDO / Joy Ng og MLSO / K-Cor) Nu, siger NASA i en udgivelse, arbejder de på at forbedre databehandlingsfaciliteterne ved Mauna Loa-observatoriet for at gøre dataene tilgængelige online endnu hurtigere. Til gengæld kunne disse data en dag bruges til at give prognoser til fremtidige astronauter næsten øjeblikkeligt, hvilket giver dem mere tid til at forberede sig på virkningen af de indkommende partikler. Måske kan det også give jordklods mulighed for at slukke for elektriske systemer, der kan være modtagelige for ødelæggende skader under ekstreme solstorme.
Okay, så SDO og SOHO er ikke de bedste til at advare folk på eller i nærheden af Jorden om indkommende solvejr. Betyder det, at de skal holde op med at stirre på solen? Ingen måde: Indtil videre har soloplysninger fra SDO hjulpet brændstof over 2.600 videnskabelige artikler. Det viser bare, at når det kommer til rumvejr, er det værd at holde øje med, uanset hvor du er.
