Fjernelsesrunderne for verdensmesterskabet er begyndt, hvilket betyder, at hver kamp vil blive kæmpet, indtil et hold kommer sejrende og et andet besejret. For det tabende hold er det en nøgtern rejse hjem, mens det vindende hold tjener retten til at fortsætte i turneringen. Og for fans sammen med den følelsesladede tur, der ønsker at fejre en holdsejr - eller til at drukne sorgene over et hold nederlag - foreslår jeg en slurk af Brasiliens nationale ånd: cachaça.
Som rom kommer cachaça (udtales kə-ˈshä-sə) fra sukkerrørplanten. Den brasilianske regering (og cachaça aficionados) definerer ånden som en spiritus, der er destilleret fra gæret sukkerrørsaft, der indeholder mellem 38 og 54 procent alkohol i volumen. Destillatører kan vælge at sødge væsken ved at tilsætte sukker, men kun i mængder mindre end 6 gram per liter - mere end det, og de skal begynde at mærke det "sødet cachaça." For at blive betragtet som "alderen cachaça" skal mindst 50 procent af spriten ældes i et år eller mere. De fleste cachaçaer er klare, men undertiden tilsætter destillatører en karamelfarve for at mørke den.
Ånden har en lagret - og lidt uheldig - historie. Det har eksisteret i over 400 år, og blev først konsumeret af brasilianske slaver, for både at dæmpe deres smerter og give dem energi i løbet af deres hårde arbejdsdage. I 1663 fortalte sukkerproducent João Fernando Vieira administratoren af sin mølle, at hans slaver kun skulle begynde en dags arbejde, efter at de havde drukket deres daglige rationering af cachaça. I 1780 kaldte guvernøren for den brasilianske stat Minas Gerais cachaça for en "drink med basale fødevarer" for slaverne med den argumentering for, at det ikke skulle begrænses. Ordet "cachaça" kommer fra afrikanske fangenskaber, der arbejdede i sukkerrørfabrikker - de gav navnet til skummet, der blev opsamlet på toppen af gryder, hvor sukkerrør blev kogt (det første trin i produktion af sukker). Slaver tog skummet og gærede det ved at navngive skummet "cachaça."
Til sidst begyndte Brasils velhavende også at sætte pris på ånden, og cachaça blev et af landets mest populære produkter - så populært, faktisk, at portugiserne, følte sig truet, forbød forbrug af ånden den 12. juni 1744 (en dato, der er nu International Cachaça-dag og markerede åbningsdagen for verdensmesterskabet i 2014). Langt fra at dæmpe åndens popularitet gjorde Portugals moratorium for cachaça det et symbol på national stolthed inden for Brasiliens lavere klasser. I begyndelsen af 1800-tallet, under løftet om den koloniale revolution, drak selv Brasils elite ånden som et symbol på national solidaritet. Men det var ikke forbeholdt menneskeføde: ifølge en James Beard-artikel fra 1959 blev kalkuner i Brasilien tvangsfodret med store mængder cachaça før slagtning, idet tanken var, at en beruset kalkun var en afslappet kalkun - og en afslappet kalkun var en øm kalkun.
I dag konsumeres cachaça stadig hovedsageligt i Brasilien (og mest af mennesker, ikke fjerkræ), men landet begynder at eksportere ånden rundt om i verden - og markedet vokser. Cirka 85 millioner tilfælde af cachaça forbruges over hele verden hvert år, og mens 99 procent af dem opholder sig i Brasilien, importerede De Forenede Stater tusinde ni-liters sager i 2007. For nylig indgik De Forenede Stater og de brasilianske regeringer en aftale om at fremstille spiritus handel lettere mellem de to lande, hvilket betyder, at amerikanere muligvis ser endnu mere cachaça i den nærmeste fremtid. Dette ville sandsynligvis gøre John Travolta meget glad, da han - af en eller anden grund - medvirkede i en reklame for Ypióca cachaça.
Cachaça kaldes ofte brasiliansk rom, et kaldenavn, der ikke er helt forkert: Både rom og cachaça er lavet af sukker, men rom er fremstillet af biprodukter fra sukkerrør, som melasse, mens cachaça fremstilles lige fra selve sukkerrøret. Fordi cachaça er destilleret fra rå sukkerrør, bevarer den en græsset, svovlagtig, jordagtig kvalitet, som rom mangler - rom er til gengæld sødere med flere noter af vanilje. Det skyldes, at destillering fra melasse viser notater om den kogte sukkerrør, der enten ikke er til stede i rå sukkerrør eller overskygges af dens urteagtige natur. Som Ed Hamilton, romekspert og forfatter af Ministeriet for Rum websted, forklarer, "I nutidens verden er cachaça en meget mere rudimentær ånd. Den er mindre raffineret ved lov end rom. Jeg ser på det som en vin, som nogen ville lave i deres bagværelse på college, mod en vin, som nogen ville lave af en vinfremstillingsvirksomhed.
Så hvorfor begyndte brasilianere at destillere deres sukkerbaserede ånd fra rå sukkerrør i stedet for fra melasse som andre sukkerproducerende lande? Det er et kompliceret svar, der finder rødder i koloniale økonomier, navigationsruter og en kongelig sød tand. Ifølge Hamilton blev de første rums produceret i Brasilien - portugisiske og spanske kolonister bragte sukker til Brasilien i de tidlige 1500'ere og øgede produktion i stor skala nær landets kystbyer. I midten af 1500-tallet betød en kombination af kolonialafgifter og overproduktion af sukker, at det simpelthen var lettere - mere effektivt i både tid og produkt - at destillere en ånd, som kolonisterne ønskede (de var vant til at drikke vin og brandy i deres hjem lande) fra lige sukkerrørsaft i stedet for nogen form for sukkerbiprodukt. I de tidlige dage af sukkerproduktionen ville de fleste mennesker ikke have været interesseret i en ånd fremstillet af melasse - sukkerfremstillingsprocessen var rå, og alt, hvad der er fremstillet af tidlige melasse, kunne godt have været utrænkeligt. Sukkerrørsaft er også et flygtigt produkt; det skal omdannes til noget stabilt, såsom en sirup eller spiritus eller sukker hurtigt, inden det ødelægger. Brasilien er et massivt land, og i nogle tilfælde har det måske bare ikke været muligt at transportere sukkerrørsaften fra små sukkerbedrifter til markedet. "Sukkerfremstilling er en stor virksomhed og har brug for et marked, og Brasilien har bare så meget sukkerrør, og det er så utilgængeligt. Det er dage at komme [sukkerrøret] til kysten over dårlige veje og små, snoede floder, " forklarer cocktailhistorikeren Dave Wondrich. I stedet for at spilde et produkt, kunne små landmænd muligvis have vendt sig til at skabe en ånd fra den rå sukkerrør, noget de kunne sælge med det samme.
I mere end et århundrede var Brasilien verdens første og største sukkerproducent. Men kolonisterne havde problemer med at opretholde en arbejdsstyrke til at arbejde plantagerne, da mange slaver ville flygte til frihed i bjergene. Desuden var det ikke let at komme til Brasilien - skibe blev tvunget til at krydse fra den nordlige halvkugle ind på den sydlige halvkugle, hvor de stødte på en 600-sømil lang havstrækning med lidt vind og regn og placerede deres rejse på nåde vejr.
I 1600'erne var den europæiske efterspørgsel efter sukker på et hele tiden højt takket være den kongelige indflydelse fra Louis XIV, der elskede stoffet. Europæiske lande så på de Caribiske øer som et nyt sted for sukkerfremstilling, og i 1660'erne skiftede sukkerproduktionen fra Brasilien til Barbados. På dette tidspunkt blev sukkerfremstillingsprocessen lidt forbedret, ligesom destillationsteknikker, så det var fornuftigt at begynde at destillere melasse-biproduktet til en ånd. I slutningen af 1600-tallet indgik den britiske flåde en alliance med sukkerplantere og accepterede at gøre rom til en del af sin sømands daglige rationer. Dette arrangement er roden til romens forbindelse med havet og gjorde rom til en allestedsnærværende ånd rundt om i verden. Ikke så for cachaça, der ikke fandt noget rigtigt oversøisk marked, skønt det nyder mild popularitet i Vesteuropa, et tilbageslag til åndens koloniale rødder.
”Brasilien har været meget dårlig på at markedsføre det, ” siger Wondrich. "De har ikke et stort cachaça marketing bord."
I modsætning til tequila, som let kunne samples af amerikanske turister, der kører sydpå til Mexico, forbliver cachaça stort set isoleret - og det er aldrig blevet bragt til Amerika af en tilstrømning af brasilianske immigranter.
"Traditionelt har Amerika været meget påvirket af dens smag af, hvad befolkningen er lavet af, " forklarer Noah Rothbaum, forfatter af The Business of Spirits: How Savvy Marketing, innovative distillers and Entrepreneurs Changed How We Drink . "De første indvandrere var puritanere, og derefter har du alle disse bølger fra Irland, Skotland, Tyskland, Storbritannien og bringer deres kærlighed og tørst efter øl og whisky. Så senere har du en masse russere der kommer omkring århundredeskiftet, der bragte deres kærlighed til vodka. "
Hvis du ikke kan komme til Brasilien for at nippe til cachaça i dens fødested, kan du overveje at riste begivenheden fra din soves komfort med en caipirinha, Brasiliens nationale cocktail, som traditionelt er lavet med cachaça. Eller gør som brasilianerne gør, og nippe til cachaça (en dejlig version med lille batch) på klipperne - men vær forsigtig. I Brasilien går cachaça også under kaldenavnet aquela-que-matou-o-guarda, hvilket betyder "det, der dræbte politibetjenten."
