Skydebaner sprang gennem den sene forårslufter nær en støvet amerikansk hærs udpost i det landlige Minnesota i maj 1864. Militselskaber, der var engageret i en kampagne mod lokale indianere, skød en Dakota-mand to gange: en kugle ramte ham i hovedet og knuste hans kranium; den anden rev gennem munden eller nakken. Enhver sår alene kunne have været dødelig.
Manden døde sandsynligvis øjeblikkeligt eller blødte ihjel på få sekunder. Sund og stærk i livet, han lå nu på jorden fuldstændig vanæret. Han blev beskrevet i moderne avisregnskaber som en "fjendtlig Sioux" - og senere af forskere som en mand med fjern asiatisk afstamning - han var sandsynligvis mellem 25 og 35 år gammel.
En enkelt hændelse som denne, endda en dødbringende, på den fjerne grænse i Minnesota, kunne måske snart forsvinde fra hukommelsen i en nation, der var koncentreret om voldelige sammenstød med indianere over hele regionen og de rasende borgerkrigs miles væk. Hvad der skete med kroppen til denne særlige unge Dakota-mand, var imidlertid slående. Mandens jordiske rester var ved at spille en lille rolle i et udfoldende drama, der involverede store museer, tvangsmæssige og til tider excentriske videnskabsmænd og en række amatørsamlere. Det er en historie, der er præget af udviklende bestræbelser på at forstå den menneskelige krop på race og menneskets historie. Disse bestræbelser sammenstød, konkurrerede og endda overlappede på komplekse måder.
Efterladt af mørke blodspor trækkede soldaterne liget over græsset til et nærliggende fort. Dræbets ord spredte sig hurtigt. Hvide civile begyndte at samles for at fejre. Bosættere slå den livløse krop. Knogler knækkede. Hovedbunden blev afskåret og ført væk som en souvenir. Når nybyggerne var færdige, begravede nogen hastigt liget i en lav grav.
Knoglerum: Fra videnskabelig racisme til menneskelig forhistorie på museer
Samuel Redman afslører historien om, hvordan menneskelige rester blev meget efterspurgte artefakter til både videnskabelig forskning og offentlig visning.
KøbeI de følgende dage rapporterede en tysk-amerikansk avis om indflydelse fra nybyggernes perspektiv. Papiret proklamerede: ”Det er på tide at jage disse røde dyr med jernforfølgelse.” Aviserne krøbede om den lille sejr over indfødte amerikanere, men hændelsen udlignede ikke de spændinger, der havde kogt over to år tidligere i Dakota-krigen om 1862.
Det eneste voldelige møde ville ikke have skilt sig ud, og mands grav kunne måske snart være glemt. Men kun få måneder efter Dakota-mandens død blev hans skelet roligt fjernet fra jorden. Benene blev bragt til en militærlæge, der var stationeret ved fortet, som omhyggeligt lagde dem ud på et provisorisk træoperationsbord.
Den fungerende assistentkirurg, en målrettet og erfaren mand ved navn Alfred Muller, beklagede omstændighederne omkring den unge indianers død og lemlæstelse. I en omhyggelig hånd skrev han et brev, der beskrev kroppen som at have oplevet ”unødvendig dårlig behandling”.
Muller besiddede uden tvivl sine egne livlige minder om vold mellem bosættere og de amerikanske indianerstammer bosiddende i nærheden. Bare få år tidligere havde han modtaget stor ros for sin behandling af sårede bosættere efter et særligt grimt angreb. På trods af sin førstehåndserfaring med grænseoverskridelse fandt han den nylige juling af liget af den amerikanske indiske mand fuldstændig beklagelig. Men for Muller blev hvad der blev gjort gjort.
Med de knogler, der nu er lagt ud foran ham, håndterede han og undersøgte hver enkelt, støt og skrev sine egne detaljerede notater om kroppen. Lugt af kroppen var anderledes nu, mange dage senere, jordnærere. Benene blev faktisk dårligt klippet og beskadiget nogle steder - men mange individuelle knogler var blevet skånet skade. Muller var fascineret. På trods af hans følelser omkring behandlingen af liget, begyndte han ikke at begrave kroppen efter hans omhyggelige undersøgelse. I stedet boksede han resterne og sendte dem til Washington, DC, hvor den amerikanske hær for nylig havde åbnet et medicinsk museum. Muller mente, at skelettet kunne være nyttigt til videnskabelige bestræbelser beskrevet i et museumskatalog, han havde læst. Flere uger senere sendte han en anden pakke indeholdende mandens manglende hånd, som Muller havde formået at skaffe fra en navngivet kilde i videnskabens navn.
Resterne, som til sidst blev flyttet til Smithsonian-institutionen, blev fejet ind i et ekspanderende projekt for at forstå menneskeheden gennem et skiftende kalejdoskop af ideer om den menneskelige krop, race og i stigende grad menneskelige oprindelser og forhistorie. Videnskabsmænd, der er ivrige efter bevismateriale til at støtte deres ideer, organiserede rum, der kaldes ”knoglerum” . ”I disse rum studerede de knoglerne i et forsøg på at klassificere løbene og udvikle en forståelse af den dybere menneskelige fortid. De stolede meget på samlere af alle slags for at samle prøver. Fagfolk og amatører - påvirket af et bredt spektrum af ideer - begyndte at samle og organisere menneskelige skelet fra hele verden. Museer, der beskæftiger sig med naturhistorie, medicin og antropologi - i deres søgen efter at løse gåder, der er forbundet med race og menneskelig historie - vendte sig til menneskelige rester for svar.
Fra begyndelsen af borgerkrigen og strækkede sig dybt ind i det 20. århundrede var det at samle menneskelige skeletrester en almindelig intellektuel, kulturel og social forfølgelse. Skønt den ikke var begrænset til professionelle samlere, koncentrerede denne praksis sig primært om et vigtigt, skiftende og forskelligartet netværk af lærde og videnskabsmænd tilknyttet en række museer i USA. Donationer gjorde det muligt for visse museumssamlinger at vokse hurtigt i større byer over hele landet. Ben blev undertiden sendt til museer uopfordret. Andre blev samlet med mere systematisk intention - omhyggeligt fjernet fra kirkegårde eller andre arkæologiske steder. Den gradvise, stykkevise og til tider tilfældige erhvervelse af menneskelige rester og efterfølgende forsøg på at få vigtige ideer fra deres undersøgelse udviklede sig til sidst til en direkte konkurrence om at fylde knoglerum med sjældne prøver.
Ønsket om videnskabelige samlinger og konkurrerende ideer om race og menneskehedens historie gav anledning til væksten i knoglesamlinger, som voksede ud af opbevaringsområder og spildt ud i gange og lejlighedsvis på gallerigulve i udstillinger. Læger og anatomister, der blev ældre under borgerkrigen, var meget opmærksomme på indsatsen for systematisk at anvende menneskelige skelet til videnskab. Nogle søgte muligheden for selv at blive involveret i projektet. De involverede var uenige om, hvordan man bedst kunne kategorisere løbene, pleje legemerne og forstå dem i tapetet i den menneskelige historie - men de var enige om projektets iboende værdi til at etablere og bygge knoglerum.
Pakker ledsaget af breve, mange med historier som Alfred Muller, ankom næsten dagligt på museet fra hele det amerikanske vest og fra ekspeditioner over hele kloden. Efter ankomsten til Washington blev Dakota-mands knogler anbragt på displayet i Army Medical Museum, selvom detaljer om enhver mulig udstilling er grumset. Skelettet blev mest sandsynligt brugt til at lære besøgende om et voksende felt kaldet "komparativ anatomi", en langvarig videnskabelig bestræbelse på at klassificere menneskelige racer på grundlag af fysiske træk og udseende.
Knoglerne ville være blevet identificeret som dem fra en indianermand, en Dakota-stand-in for mange stammer over hele Amerika - en ensom og ødelagt mand, der skulle repræsentere en unik og forsvindende race. I nogle tilfælde formodedes knogler at være ens nok til simpelthen at være udskiftelige inden for racekategorier; hvis kæben var for brudt eller knust til visning, kunne museet erstatte den ødelagte eller manglende knogle med en anden, lignende størrelse del af et andet indianer-skelet.
Medicinske læger, antropologer og andre videnskabsfolk i USA og Europa troede på, at forskellige menneskers opfattede adfærdsegenskaber - såsom intelligens og flittig - kunne direkte korreleres med fysiske karakteristika, såsom størrelsen og formen på kraniet. Nogle troede endda, at raceattributter kunne måles og faktisk rangeres i stor skala af menneskeheden.
George A. Otis, der personligt indsamlede og målte hundreder af kranier til Army Medical Museum, konkluderede ganske enkelt: ”De amerikanske indianere skal tildeles en lavere position på den menneskelige skala end hidtil har været antaget.” Hans konklusioner, selvom de er trukket fra skæve målinger og baseret på fejlagtige antagelser om størrelsen af hjernehulen og dens forbindelse til menneskelig intelligens blev ikke desto mindre tilbudt med den sikkerhed, at der blev antaget rigelig bevismateriale. Mens ikke alle videnskabsmænd var så dristige og direkte i deres racistiske konklusioner, støttede indsamling, undersøgelse og visning af ikke-hvide menneskelige rester stort set den videnskabelige (og pseudovidenskabelige) racisme, der dominerede æraen.
Væsentlige ideer om den menneskelige krop blev varmt bestridt mellem slutningen af det 19. og det tidlige 20. århundrede, og forskere henvendte sig ofte til samlinger af menneskelige rester for at få bevis for at støtte nye teorier, der svarer på gamle spørgsmål. Disse spørgsmål berørte mange tilsyneladende problemer og dukkede op i unikke former over tid. Hvorfor fremstår mennesker fra forskellige steder forskellige? Hvad sker der med vores kroppe, når vi bliver ældre? Er nogle mennesker iboende bedre egnede til at trives i den naturlige og moderne verden, og i bekræftende fald hvorfor? Ved overgangen fra grav til museumsbenrum blev menneskelige rester udstyret med ny og stærk videnskabelig betydning. Ved århundredeskiftet blev skeletter et vigtigt redskab til at teste de talrige teorier omkring race, der udviklede sig på tværs af en række discipliner i USA. På næsten alle vendinger syntes den store vision, som de tidlige grundlæggere af disse samlinger lagde op - som hævdede, at hemmelighederne om racemæssig udvikling ville blive lagt ud i den videnskabelige undersøgelse af menneskelige kroppe - at virke længere væk. Grave-røveri, videnskabelig racisme og etnocentrisme beskadigede i sidste ende museernes og forskernes omdømme på verdensplan.
På trods af voksende og aftagende indflydelse af disse samlinger i amerikansk kultur, repræsenterer spørgsmål omkring processen med at samle, undersøge og vise menneskelige rester ikke en simpel nedbrydningshistorie; debatter omkring samlinger af menneskelige levn blev genfundet i nye former senere i det 20. århundrede. Etiske udfordringer fra oprindelige samfund - herunder krav om, at forfædre skal vendes tilbage til permanent genoptagelse - omformer historien.
Rester er spredt over store og små museer over hele landet, og katalogiseringsoplysninger er ofte vage og begrænsede, skønt de oplysninger, museer giver stammer, forskere og afslappede besøgende, er blevet meget mere detaljerede i de senere år efter afslutningen af føderalt mandaterede undersøgelser. Nylige skøn har anbragt antallet af indianerrester på amerikanske museer på omkring 500.000. Der tilføjes til dette tal mindre samlinger af knogler fra afroamerikanere, europæiske amerikanere og oprindelige folk fra hele verden. Det anslås, at museer i Europa har erhvervet yderligere en halv million sæt indianerrester siden 1800-tallet. Mere end 116.000 sæt menneskelige levninger og næsten en million tilknyttede begravelsesgenstande betragtes af museer i USA for at være kulturelt ikke tilknyttet, hvilket betyder, at der ikke er tilskrevet nogen bestemt oprindelig oprindelse. Selv om de er potentielt overraskende for en museumsbesøgende, er disse skøn over størrelsen på samlinger af menneskelige rester i USA og Europa konservative.
Historien om disse samlinger er dramatisk, lejlighedsvis punkteret af uventede vendinger. Historien stammer fra en løbende konkurrence om at etablere de største og mest prestigefyldte museer i byer i hele USA. Til tider drevet af både ego og intellekt etablerede forskere et nyt felt, som de indsamlede, hvor deres studier arbejdede på at forme ideer om race og hvad det betyder at være menneske. For forskere, der har samlet de døde, forbliver ønsket om at skaffe voksende knoglerum ofte suspenderet eller fortrængt etisk adfærdskodeks. Museumskuratorer såvel som amatørsamlere konkurrerede og samarbejdede for at forstå kroppen som et videnskabeligt objekt; på samme tid blev besøgende på museer, der udviste organer, konstant forbløffet, næsten overrasket over menneskeheden i gamle og nylige kroppe, de fandt udstillet foran dem.
Dette er et tilpasset uddrag fra knoglerum: Fra videnskabelig racisme til menneskelig forhistorie på museer, udgivet af Harvard University Press.
