To enorme hængende ruller med kinesisk kalligrafi rulles dramatisk ved indgangen til den nye udstilling ”Maleri med ord: Gentleman-kunstnere fra Ming-dynastiet”, der ses i Smithsonians Arthur M. Sackler-galleri. I galleriet ved siden af er en tredje.
Disse tre gulv-til-loft-showstoppere er lige så slående og moderne udseende som et fedtkridtværk af Richard Serra. Men det er digte.
Den ene i ophidsede børstestræk er en melankolsk refleksion, At Leisure in My Studio ved årets slutning, fra ca. 1540. Mere end 10 fod højt og næsten 5 fod bredt lyder det (i delvis oversættelse):
”Banen ved min port er øde og triste, få er dem, der kommer for at ringe. . . . Mine venner er spredt få og langt fra hinanden, og regnen drypper bare på. ”
Stephen D. Allee, museets associerede kurator for kinesisk maleri og kalligrafi, der organiserede showet, bemærker: ”Vi kender kun fem ruller i denne heroiske størrelse af kunstneren Wen Zhengming [1470-1559], og dette er det eneste kendte eksempel med et personligt digt. ”
En hængende rulle med titlen " På fritid i mit studie ved årets slutning" af Wen Zhengming (1470-1559), Kina Ming-dynastiet, ca. 1540 (Freer Gallery of Art) 
På fritid i mit studie ved årets slutning (detalje) af Wen Zhengming (1470-1559), ca. 1540 (Freer Gallery of Art) Wen forlod et prestigefyldt job i Ming Imperial Court efter kun otte år, fordi han var utilfreds med dagens hensynsløse politik. I de næste 32 år levede han en gentleman-lærde ved pensionering - læse, male og komponere poesi. Wen komponerede digtet “På fritid”, da han var 30, i 1500, men kunstværket på at pålægge syn blev skabt, da han var 70. På det tidspunkt var han en berømt kalligraber, formodentlig pålagt af en privat klient at lave en kopi af sit digt (han har sandsynligvis brug for pengene, siger Allee).
Kunstværket At Leisure er blandt 45 ruller og albumblader i showet, der blev skabt mellem 1464 og 1622 af kunstnerne i Wu School med base i den kanalstuderede by Suzhou (stadig kaldet ”Venedig i øst”).
Wu-skolen får sit navn fra det blomstrende rige, der engang hersker i regionen. Wu School-kunstnere udmærkede sig med musik og drama, men blev især beundret for deres mestring af poesi, maleri og kalligrafi.
En håndrulle med titlen A Spring Gathering af Shen Zhou (1427-1509), Ming-dynastiet, ca. 1480 (Freer Gallery of Art) ”Disse komplementære kunstformer, der kendes samlet i Kina som 'Tre perfektioner', blev betragtet som de ultimative måder for literati-udtryk, ” forklarer Allee.
De tre perfektioner samles i hvert landskab.
”Alle malerier har indskrevne digte på sig, ” siger Allee. "Inskriptionen er grundlæggende for at forstå, hvad kunstværket handler om."
Hvis for eksempel fire kunstnere rejste sammen, kan man måske male et landskab, og de andre reagerer på det med digte. ”Der er et indbyrdes forhold mellem billedet og digtet, ” siger Allee. ”Inskriptionen fortæller historien om turen.”
Han fortsætter: ”Poesi var det primære middel til høflig social udveksling dengang. Digtene inspirerer, ledsager og reagerer på malerier og kalligrafi. ”
Mange af Wu School malere og kalligrafer kendte hinanden. Den ene, for eksempel maleren, digteren og kalligraberen Shen Zhou, var en nær ven af en anden maler, Liu Jue, som giftede sig med Shens ældre søster. De to kunstnere gik på sightseeingture sammen.
”Jo mere du forstår de personlige, professionelle og stilistiske forhold mellem disse kunstnere, jo mere forstår du de enkelte stykker, ” siger Allee. ”De fleste af disse malerier blev udført af venner til venner (eller familiemedlemmer), så svarene er ganske personlige.”
Digtene ville få landskabet til at blive levende, i det mindste for enhver kinesisk seer.
”Poesi er et meget bedre redskab til at udtrykke følelser end maleri eller kalligrafi, som begge trækker på ideer, ” siger Allee.
Nogle gange blev digte tilføjet meget, meget senere af udenforstående.
En håndrulle med titlen A Spring Gathering (detaljer) af Shen Zhou (1427-1509), Ming-dynastiet, ca. 1480 (Freer Gallery of Art) Et landskab af Shen Zhou, Expecting besøkende, skildrer en robed herre, der står i døren til et beskedent søstudio, hvor hans tjener ved sin side holder en rulle og venter på at hilse gæster. Én besøgende har lige fortøjet sin båd og går over en gangbro. En anden ankommer med båd og bærer en kasse med mad. Fersketræer er i blomst for at betegne foråret. De skal tilbringe en dejlig eftermiddag sammen med at beundre rullen.
Shen Zhou dedikerede maleriet til Hua Fang (1407 -1477), en moderne fra en fremtrædende, velhavende klan, som reddede noget land nord for Suzhou efter en ødelæggende oversvømmelse og lettede skattebyrden for den lokale befolkning. Manden i studiet repræsenterer sandsynligvis Hua som en lærd gentleman og venter på venner i sin afsondrede have, der henviser til hans raffinerede smag og ædle karakter.
Inskriptionerne blev tilføjet af ikke mindre en personlighed end kejseren - 300 år senere. Allee fortæller os, at Qianlong-kejseren (1735-1796) så beundrede dette landskab, at han tilføjede et kalligrafisk frontispiece og fire poetiske inskriptioner. Formodentlig er kejseren identificeret med filantropen.
Kaldigrafi ruller blev ofte oprettet på sociale sammenkomster. Allee peger på en lang håndsrulle i en vandret sag. Kalligrafen bliver løsere, når du læser den fra højre til venstre (sådan skriver kineserne). Han siger, at venner ville mødes i lange aftener med kunst - og drikke. Uundgåeligt løsner kalligrafen, når natten går på.
Allee forklarer, hvordan calligraphers virkede: En tjener eller "skrivende dreng" ville stå i den ene ende af et langbord, et andet i den anden ende. Da calligrapher arbejdede, rullede den ene tjener op det kalligrafidækkede papir, da den anden i den fjerne ende rullede det blanke papir ud. Kalligraberen behøvede aldrig at bevæge sig.
”Timingen var meget vigtig mellem skibsføreren og hans hjælpere, ” siger Allee. ”Calligrapher fokuserer på blæk og børster. Hans bevægelser kommer fra albuen og skulderen, ikke håndleddet. Der er en slags fysisk dimension ved det, så han ville ikke miste fluiditeten. De skrivende drenge overvågede mesteren, så da han lænede sig for at genindlæse børsten, kunne de rulle på papiret. ”
Et blæk på papir-kunstværk med titlen Bamboo After Rain on the Xiao and Xiang Rivers af Xia Chang (detalje) (1388-1470), Ming-dynastiet, 1464 (Freer Gallery of Art) I udstillingen er 30 landskabskunstnere repræsenteret. Allee viser værkerne på en fordøjelig måde af kunstner, modtager og lejlighed til at fremstille kunstværket. Digterne er oversat ovenfor med rød bogstaver. Vægetiketterne beskriver, hvad der sker i scenen, dens symbolik og de specifikke kunstteknikker og stilarter, der bruges (mange af dem bevidste referencer til mestre i de tidligere Tang- og Song-dynastier).
En vignet af "Xiao-Xiang-floden efter regn" af Xia Chang (1388-1470) skiller sig især ud: En lavtliggende gren af bambus på en flodbred dypper ned i vandet, men kun i nogle få centimeter, før den kommer frem igen på overfladen. Nedsænkede blade er lysegrå; de andre kulsorte.
Ikke kun er det strålende malet, men det er også livets sandt. Jeg så den samme ting i sidste uge, mens jeg vandrede i dalen Bryce Canyon i Utah.
En håndrulle med titlen, The Beauties of Shu River, tilskrevet Qiu Ying (ca. 1494-1552), Ming-dynastiet fra det 16. til det 17. århundrede (Freer Gallery of Art)
