Den amerikanske sydvest, inklusive Arizona og New Mexico, er fyldt med gamle turkise miner. Mesoamerica, herunder det sydlige Mexico og Mellemamerika, har imidlertid få, hvis nogen. Så forskere troede længe, at det aztekiske imperium og Mixtec-kulturer må have handlet med befolkninger i sydvest for det kulturelt vigtige blågrønne mineral. Men Nicholas St. Fleur ved The New York Times afslører en ny undersøgelse, der nu sætter spørgsmålstegn ved den grundlæggende antagelse.
Ifølge papiret, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science Advances, mellem 1970'erne og 1990'erne, havde arkæologer sat deres antagelser på prøve, selvom kemisk analyse af det aztekiske turkis, som afslørede, at turkiset kom fra de nordlige miner. I den nye undersøgelse besluttede forskerne imidlertid at tage et nyt kig ved hjælp af mere moderne teknikker, analysere bly- og strontiumisotoper i turkise mosaikker fra både Aztec-borgmestertemplet i Mexico City samt Mixteca-fliser i besiddelse af Smithsonians National Museum of the Amerikansk indianer.
Efter at have barberet kanterne på fliserne opløste forskerne dem i syre og kiggede derefter efter de isotopforhold, der fungerer som et geografisk fingeraftryk. Hvad de fandt, er, at de kemiske signaturer af turkis matchede geologien i Mesoamerica, ikke sydvest. Det antydede, at Aztec og Mixtec fik deres forsyninger af den blågrønne klippe lokalt, ikke fra fjerne miner.
Hovedforfatter Alyson Thibodeau fra Dickinson College i Pennsylvania fortæller St. Fleur, at hun arbejdede sent en aften, da hun fik resultaterne. ”Jeg så tallet dukke op, og jeg er temmelig sikker på, at jeg dansede rundt i laboratoriet, ” siger hun. "Ikke kun har de isotopiske underskrifter, der er helt i overensstemmelse med geologien i Mesoamerica, men de er helt forskellige fra de isotopiske underskrifter på de sydvestlige turkisaflejringer og artefakter, som vi har set indtil videre."
Ifølge undersøgelsen betyder det ikke bare, at arkæologer ikke har fundet mange turkise miner i Mesoamerica, at de ikke findes. Turkis vises ofte i nærheden af overfladen af store kobberaflejringer, der oprettes, når aluminium i grundvand sivler gennem kobberet. De mindre, lavvandede, turkisaflejringer er lette at udvinde, hvilket betyder, at mesoamerikanske miner kunne have været udvindet i glemmebogen. Eller måske er de bare ikke blevet fundet. Prøverne giver forskerne en fornemmelse af, hvor mineralerne kom fra, selvom de ikke kan præcisere miner.
Uanset hvad der er tilfældet, er fundet et slag for tanken om, at sydvesten havde et stærkt handelsforbindelse til mesoamerikanske kulturer. ”Beviserne antyder i stigende grad, at der ikke var nogen organiseret kontakt mellem mesoamerikanere og det amerikanske sydvest, ” fortæller medforfatter David Killick, antropolog fra University of Arizona, til St. Fleur.
Det betyder ikke, at der ikke var nogen handel, bare at det ikke var så robust som tidligere antaget. ”Selvom tilstedeværelsen af kakao, ara osv. I sydvesten giver ubestridelig bevis for langdistance-interaktion, er mængden af mesoamerikanske genstande i sydvest ikke så stor, at det kræver eksistensen af storskala udvekslingsnetværk, der flytter store mængder af materialer mellem de to regioner, ”fortæller Thibodeau til Kiona N. Smith ved Ars Technica . "Selvom letfordærvelige materialer som bomuld kunne have været handlet sydpå, er det også muligt, at der ikke var nogen større strøm af handelsvarer fra sydvest til Mesoamerica."
Dernæst håber Thibodeau at studere turkis fra Toltec-, Maya- og Tarascan-kulturer for at forstå mere om den mesoamerikanske handel med mineralet.
